“到此为止吧！今天又不是为了辩论才来这的。”



即使在愉快的时光中，那件事还是会在无意识间影响到自己吧。



“对不起，其实也怪我提了石冈同学的事。”



纪子鼓起了腮帮子。



“不过，第一次约会热烈讨论的话题，通常不是国际政治问题吧？”



曾根旁若无人的举动，似乎在挑战着秀一忍耐的界限。



看到曾根在起居室宛如在自家休息似地，大刺刺地坐在躺椅上看报纸，秀一心里便有着无以名状的不愉快。



不过幸好起居室的高尚家具，似乎会让曾根感到不舒服，所以他还是喜欢窝在二楼的房间里。



但是最近他不但常把房门打开，厨房里的手提CD也被他拿进房间里，在半夜以极大声量播放演歌歌曲。这个房间安置着祖父母的神龛，原本是神圣而静谧的场所，但现在却是节森家中最令人忌讳、众人最不愿接近的一隅。



秀一和遥香都尽量地缩短待在二楼的时间，读书则在起居室或车库，回到自己的房间时只有睡觉而已。



遥香开始找各种借口来延后上床睡觉的时间，由于睡眠不足的关系，脸色看来相当疲惫。但是友子和秀一能体会她的心情，所以也不便规劝她早睡。



上二楼的时候，遥香必定会拜托秀一护卫。秀一则会看着妹妹进房锁上门后才走。如果想去厕所时，遥香会敲秀一的房间那边的墙壁三次。



不过，不管秀一再小心谨慎，也不可能二十四小时保护遥香。



在星期二的傍晚，碰巧秀一先进房间后，遥香才随后走上楼梯，而倒霉的是曾根正好从房间出来，和她碰个正着。遥香吓软了腿，想从曾根的旁侧通过溜回自己的房间，但是曾根却堵住她的去路。



“喂！你回来了也不会和自己的父亲打招呼吗？”



他低沉的恐吓声，传进秀一的耳里，他整个人弹了起来冲出房间。“喂！你在干嘛？”



曾根听到秀一的声音，缓缓地将他巨大的躯体转过来。一张四角形的大脸。脸上的那双眼睛被秀一握住的东西给吸引住。



秀一看了一下自己的手边，原来他在无意识中拿出了金属球棒，于是在偶发的情况下形成了全面对决的形式。秀一下定了决心。“我在问你想干什么。快回答！”



绝对不能退缩，只能背水一战了。



“哥哥……”遥香用快哭出来似的声音喊着秀一。



曾根脸上毫无表情，轻蔑地看过秀一一眼之后，又继续朝遥香靠近。



“去你的……！”秀一往前踏出一步，曾根也立刻转过身。



“干嘛？叫个屁啊，臭小鬼！”



视线的高低完全不同。曾根八字眉下，如黄色肉食动物般的眼睛炯炯发光。



秀一暗骂自己不该胆怯，不能在这就输了，要跟他战到底。他用出了汗的手掌重新握紧球棒。



“别想对遥香乱来！你这个……死变态老头！”



秀一原以为他会激愤地冲过来揪住他，但曾根却嗤鼻一笑。“父亲教女儿礼貌哪里不对？我看想歪的是你才对吧？”



“什么？”



“哼！思春的小鬼，像条发情的小狗一样，整天紧跟在遥香屁股后面。你想上她对吧？想上就老实说啊！”



什么？这家伙在说什么？秀一脑子一片混乱。想惹恼我，让我先动手是吗？不过，现在我可不会输，这棒子一敲下来，胜负就立见分晓。慢着，难道对方在等我这么做吗？闪过我的攻击或接下棒子，然后使用肉搏战撂倒我。



这样的话，我也有对策。拿球棒朝他脑门挥下的同时，用身体撞过去，再用脚袢倒他，让他摔下楼。凭一个醉鬼的反射神经，绝对跟不上我的速度。而且在这个角度，也不会波及到遥香。



宰了他。只要他摔下楼梯，就可以当作意外事故处理。这家伙的血中应该可以检测出高浓度的酒精成分，而且母亲和遥香也会为我串供。



现在正是最好的机会。



秀一将球棒垂直的立在右前方备战。曾根感到对方的杀气脸色骤变。为了一探对方的虚实而将身子向旁移动，于是曾根和遥香便立在同一直线上。



糟了，这样就不能硬撞他了。



那么，干脆用假动作唬他，再打碎他的膝盖。



不过，如此一来就不能以意外事故处理了。但是以保护妹妹为理由，也算正当防卫吧！再不行的话，我还有少年法当靠山。即使打死了他，也不会被判死刑或服重型。



“你这死兔崽子……来真的？”曾根叫骂着。



明明已经有视死如归的觉悟了，但是秀一就是无法向前踏出一步。最后的一步、朝向黑暗中的一步、成为杀人者的一步。都到这地步了，常识或良心还在作梗吗？或者是我仍在害怕这个人渣吗？



一触即发的胶着状态仍持续着。不行，再这么等下去，拿着棒子的手一酸，很可能会被反将一军，要趁自己有利的时候先发制人才行，但是……。



看着秀一没有任何动作，曾根的表情也有了变化。很明显的他的态度变得较为从容。



“怎么啦？臭小鬼？你刚才的声势死哪去啦？哼，怕到尿裤子啦？”



秀一直视着曾根目不转睛地瞪着他。这个该死的人渣，凭什么呆在这个家里？这个痞子！这只寄生虫！从肚子里燃烧升起的凶暴怒气，烧热了全身。金属球棒的前端，像出阵的武士般兴奋得微微颤抖。



“哥哥，不行！”遥香大喊着。



这时，从一楼传来东西落在地板上的声响。是买完东西回到家的友子。她把袋子丢在地上，神色大变地冲上楼梯。“你们在干什么？快住手！住手！”



友子冲进了秀一和曾根两人之间。“秀一！把球棒放下来！”



秀一没有移动。因为被曾根狠狠地瞪着，身体僵硬而不能动弹。



友子转向曾根。“你也快住手！这违反我们之间的约定！”



约定？约定是什么？秀一迷迷糊糊地想了一下。



“我什么也没做。这个小鬼突然大声叫嚷得冲了出来，他脑子是不是有问题啊？”曾根厚颜无耻地说着。



“反正请你住手就对了。拜托！”



友子热切地要求。她从挂在手腕上的袋子拿出钱包，数也没数就拿出几张钞票，塞到曾根手里。



“请你拿这些去转换一下心情吧。”



曾根用鼻子哼笑一声，像恶鬼般地瞪了秀一一眼后，慢慢地走下楼梯。



秀一放下了球棒，指尖已经麻痹，触感几乎完全丧失。



“哥哥……”遥香哭着紧抓住秀一。



秀一一边说着“没事的”一边摸着妹妹的头，但痛苦的败北感却满溢着胸口，他咬牙切齿地憎恨自己没用。



电脑荧幕的桌布上，电脑宠物的粉红色3D兔子，拿着写着“今天是植树节，国定假日哦！”的标语牌，来回的蹦蹦跳跳。标语牌下时钟所显示的时间是下午一点八分。



离加纳律师来访的一点半，还有点时间。



秀一特地将书本及文具带进车库，开始写书函批改的课题，但心就是无法专注在功课上。



他在马克杯上放着过滤咖啡粉的滤纸，用电热水瓶的热水冲泡咖啡。杯中散发出浓郁的香味来。



他在光碟机里放进莎拉．布莱曼的CD，然后选了随机播放功能，所以会从哪首曲子开始他也不清楚。充满哀伤气氛的前奏里，传来清脆沁人的歌声，是“SoManyThings”。从最喜欢的歌曲播起，秀一觉得心情好了些。



喝了一口黑咖啡后，再度挑战英文的阅读问题。



做到一半时，无法理解文中的一句片语“Laststraw”——“最后的稻秆”的意义。想了半天也推测不出真正的含义，于是他祭出了英和辞典。



“Laststaw/thestrawthatbreaksthecamel'sback”，意思是“压垮骆驼的最后一根稻秆”。真是奇怪的表现。日文的语译是“讨厌的事接踵而来，祸不单行”。



看了解释还是无法理解它的意义，于是秀一再重读一遍这篇英文文章，思考骆驼和稻秆的关系。



啊！原来如此。这是临界点的意思。在骆驼的背上将稻秆一根根的放上去，当累积到无法负荷的重量时，骆驼的背便被压垮了。那根致命的稻秆，就是“Laststraw”。



那么在这里似乎译成“忍耐的界限”或“忍无可忍”比较妥当吧！



秀一把之前写的翻译用橡皮擦擦掉，写上新的答案。桌子的前半部贴着软木，所以不使用垫板的话，铅笔可能会戳破纸。



再看一眼3D兔子的标语牌时，牌子上显示着一点十八分，连十分钟都还没经过。



秀一放下铅笔，按掉用来计算作答时间的西洋棋钟。然后他转开螺丝，打开中空的电脑外壳，拿出I．W．HARPER101确认它的剩余量。前阵子才刚从“盖茨”拿买来不久，却已所剩无几。很明显地，最近的酒精消耗量增加不少。



把酒瓶放回去后，又拿出一个层层包捆的包裹。撕下胶带后，秀一把抱了好几层的包装纸，小心翼翼的除下。里头放的是一把长约三十公分，用黑色尼龙外鞘收着的刀子。



把扣住柄的暗扣打开后，秀一握住灰色的柄把刀拔出来。它是一把左右对称的两刃刀。用尺一量，刀刃长达17.5公分，而且中间还有呈锯齿状的部分。被它一刺，相信没有什么人可以挺得住吧？



那个无赖一定也会在瞬间毙命。



秀一被刀刃所发出的危险光芒所迷住。刀子的确有种慑人的魔力。也许是错觉也说不定，但握在手上时，他感到刀子所授予的一股力量，让他觉得自己比实际上还要强大、还要有力。



如果没从拓也手上没收这把刀的话，石冈家必定会发生一桩惨绝人寰的凶杀案。刀子是一定得还，但归还的时机得慎重的选择才行。



把刀子收进鞘里时，秀一听到屋外有脚步声。接着玄关的门铃响了。



是加纳律师。兔子的标语牌显示着一点三十三分。



秀一走到车库前，侧耳倾听。他听到门打开的声音，迎接加纳律师进门的是母亲。她低声地说着“假日还劳您大老远前来真是不好意思”、“抱歉给你添麻烦了”等等的客套话。



假日还特地拜托加纳律师前来的理由，是因为明天起曾根又要外出。秀一抱着淡淡的期待，也许和律师直接谈过后，他的态度会有所转变。



这次的会谈全是秀一擅自作主，事后才征求友子的同意，所以她看起来相当为难。



秀一回到桌子前，降低喇叭的音量，戴上耳机。



昨天他在起居室装上了窃听器。这个窃听器并不是市面上那种会发出FM电波的机器，他高性能的麦克风可以藏在电话中，秀一把线和电话线一起牵进车库里。这样一来，可以防止被不相干的人碰巧收听到他们的对话。



“……秀一呢？”



起居室的麦克风传来加纳律师的声音，音质良好。



“出去外面了。我不想让孩子们听到谈话的内容，也让遥香去朋友家玩。”



偷偷溜回家窃听母亲说话的秀一，并非毫无罪恶感。但友子坚决反对秀一在场，所以他也只好出此下策。



为什么母亲无法毅然决然地对抗曾根呢？不知道背后所隐藏的理由的话，就无法采取对策应付。



“喂！你是谁啊？”耳机里突然传来曾根的声音，秀一吓了一跳。



“我是律师，敝姓加纳。以前办离婚调停时，应该有见过面才是。”



“谁认识你啊……呸！律师有什么了不起，只会耍耍嘴皮子收人钱而已。”曾根的声音像破钟一样响。



“别人在放假时想好好休息，你偏偏在这个节骨眼来找麻烦。你来干嘛？”



“想和您谈些事。”



“和你连个屁都没得谈！”



“可是您呆在这个家里，让小孩子们也感到相当困扰。”



“那小鬼有什么意见跟我无关。这个家的主人是友子吧？友子她有什么意见吗？”



“那倒没有，可是……”



“那就别插嘴管别人家的事！喂，你这家伙！该不会想制造事端来乘机揩油吧？”



“谈话”在数分钟内便划下句点。曾根他片面地对加纳律师破口大骂完后，就径自离开了。



秀一相当失望。虽然这也在他的预料之内，但现在他终于明白对曾根这个人，用任何交涉方法都无效。原本想借律师这个头衔来威吓他一番，但看来这贴药也无效。



“律师先生，……真的对您很抱歉。”



“不，我无所谓的。”遇上这个人，加纳律师也只能苦笑了。“但是让那个男人继续呆在这，对孩子的教育会有不好的影响吧？秀一担心的问题，我想当能理解。”



“……是。”



“你就算同情那个男人而收留他，他也不会感恩的。反而会拿你当冤大头，把你榨到干为止。”



友子不发一语。她曾和他有过婚姻关系，所以应该最清楚他的为人才对。那又为什么收留他？秀一难以理解。



“总之，要求他离开这个家如何？如果他不肯的话，可以采取法律上的措施应对。当然，前提是你有要他离开的意愿才行。”



“我知道。”



“那到底是哪里有问题呢？这么问也许很冒失，请问你是不是被他威胁了？”



“……没有。”



说谎。秀一的直觉告诉他母亲在说谎，她绝对受到曾根的威胁，所以才从未设法去赶走他。那个王八到底是说了什么话来威胁她的？



“你的女儿该不会是阻碍你行动的关键吧？”



友子没有回答，但已形同默认。秀一如坠五里雾中，无法了解为什么遥香会是关键所在



“……如果曾根要争取监护权的话，结果会如何？”



沉默许久之后，友子开口提出问题。秀一暂时还无法理解监护权三字的意义。



“不要紧的。法院决不会把遥香判给曾根那样的男人。”



“但是户籍上……”



“她的户籍还保留在曾根那吗？”



“是的。离婚的时候，只有我和秀一脱离他的户籍。”



“那在户籍誊本上，她只是这个家的同居人咯？”



“是的。”



听到这个事实时，秀一像被人一拳击倒在地般，怅然若失。遥香居然会是曾根的女儿……。如果这是事实的话，为什么到现在他从未发觉？



母亲再婚的时候，自己四岁，而遥香应该是一岁。如果是曾根带来的孩子，照理说也应该有些印象才对。或者对他来说这是不愉快的事实，所以自己有可能在无意识中将相关的记忆打入了冷宫。



秀一尝试着要忆起往事。但是那段在遥香还是小婴儿时的回忆，就是无法回想起来。不过当时自己也才三、四岁而已，可能是因为年纪太小而记不清楚吧。



“……离婚后，我也认真考虑过收遥香当养女的事，但是和曾根完全无法取得联络。”



“原来如此，那个男人好歹也是她亲生父亲，没有他的承诺也不行。”



“律师先生，如果曾根不答应的话，我就没办法收遥香当养女了么？”



友子在今天的谈话中，第一次出现激动的口吻。



“亲生父母若品行恶劣，可以以特例来申请养女手续，但条件是养父母两人缺一不可。不过，遥香现在几岁了？”



“十四岁。”



“那么再过一年，她就可以依自己的意志，决定是否要成为这家的养女。”



“自己的意志吗……？”友子的语气变弱了。



“你没有告诉她这件事吗？”



“是的，本想找机会再说的。”友子回答得相当含蓄。



“她上学的时候你是怎么处理的？”



“教育委员会寄来‘曾根遥香’的入学通知时，我拜托小学里的人，以‘櫛森遥香’这个名字来称呼她。中学的时候也是……”



听到家中只有遥香不同姓时，秀一联想到一件事。虽然很久以前就觉得不可思议，但也没有深思过原因。



从小到大，不管是自己或遥香感冒时，母亲一定会亲自跟到医院来。就算他说自己一个人也可以去医院，母亲还是会特地请假前来。秀一觉得母亲对儿女保护过度，太容易操心了。不过，现在回想起来，长到这么大，母亲从来没让他拿过健保证，即使毕业旅行时也没交给他。



“律师先生，如果曾根要争取遥香的监护权而闹上法院的话，那么这个事实也会告知遥香对吧？”



“是的。因为她也十四岁了，所以家庭法院也许会听听看遥香的意见。”



“是吗？”



“但是，以她这个年龄即使告诉她事实也应该无所谓吧，你无法瞒她一辈子的。”



“……是啊。”



母亲也许在害怕告诉遥香，她其实是曾根的女儿，和自己也没有任何血缘关系的残酷事实吧？



不，她害怕的应该不只是这件事。



如果曾根真的想带走遥香，即使法院判他败诉，他也不可能乖乖的收手退让。绝对会使用霸道的手段加以威胁或行使暴力。



在加纳律师离开之前，友子对于是否要曾根离开的问题，并没有清楚的交代她的想法，也许她连回答都不敢吧？



秀一思考着曾根真正的意图。



遥香居然会是曾根的女儿，这件事实在令人难以置信。不过曾根的目的真的是遥香吗？我不认为他对女儿有丝毫的亲情存在。如果有的话，在离婚时就会领回她，而不会置之不理到现在。看来他真正的目的应该是钱吧。用遥香监护权一事吓唬母亲，使她动摇，再要求她拿钱出来供他享乐。这是为人父该有的行为吗？这个天杀的人渣。



把耳机拿下来时，又听到声音传了进来。



“他走了吗？”是曾根的声音。他从二楼走了下来。



“……对。”



“那个死小鬼，居然找来了律师！不给他点颜色瞧瞧，看来是学不乖的。”



“不行！你敢对秀一动手的话，马上上警察局！”



被友子的气势压下，曾根暂不开口。



“你到底还要我们怎么做？不仅提供了房间，还给你钱……”



“那点钱连零用钱都算不上，嘀咕个什么劲。”曾根嗤鼻一笑。



“但对我们而言，那也不是笔小钱啊！”



友子深深吸了一口气。



“把存款簿还来”



“你在说什么？”



“别装了。就是你从衣柜里擅自拿走的遥香存款簿，那是遥香升学用的存款。”



“我不知道。搞不好是那个小鬼拿走的吧？”



“不可能……”



突然从耳机里传来一声摔东西的巨响，秀一吓了一跳。站起来打算冲出去的时候，耳机又传来母亲的声音，从她的声音听起来不像直接受到曾根的攻击。



“父亲活用自己孩子的钱，哪里不对了？你说啊？”



活用……？那笔钱你该不会拿去……”



“我可是为了可爱的遥香，才努力想把她的升学基金变成双倍，要不是那个白痴掉下车的话，早就发了笔横财了。”



“全部用掉了吗？”



“吵死了，说那些五四三。家人互相帮助本来就是天经地义的事。”



“我们早就离婚了，是毫不相干的人。”



“我可从没承认离婚的事。”曾根大言不惭地说着。“现在我们仍是一家人，所以到死为止，都要同生死共患难。”



“你怎么可以这样……我们早就……”



“给我听好，不准再惹我生气了，现在的我可是天不怕地不怕。你再给我找麻烦的话，我就现宰掉那个拽得二五八万的小鬼头！”



接下来就听不见任何声音了。



秀一取下耳机，走出车库来到主屋。他悄悄地靠近起居室，不过里头没有人。端给加纳律师的红茶，还放在桌上。曾根好像已经回到二楼的房间，那妈妈跑哪去了？



秀一爬上楼梯，下意识的蹑着脚轻轻地走。在走道曾根房间的途中，他听到母亲的房里有声音传出来。他走到母亲的房门前，打算敲门却又立刻放弃。犹豫了一会后，他把耳朵贴在厚厚的门板上。



令人难以置信的声音传进他的耳朵。



秀一如遭雷击般全身僵硬无法动弹。愤怒与耻辱，让手脚颤抖、眼前的视界也染成一片赤红。怎么可能……，这不可能的。



下一个瞬间，他立刻折回车库。好不容易秀一才注意到自己打算要做什么。放在电脑桌上的刀子，被他拔出来紧紧地握在手上。



出生到现在，第一次体验到让全身血液汹涌翻滚的愤怒情感。满腔的怒火，如红莲的火焰般燃烧，让他的眼前全染成了一片赤红。到目前为止，恐怕已经有好几次，那个人渣把母亲……。



我要杀死他，用这把刀把他剁成肉酱！



秀一把手放在通往主屋的门把上，双腿跪了下来。



他妈的……他妈的……。妈妈一定是为了保护我们，才屈从于曾根的兽欲。



如果自己冲去现场的话，那会怎样？最不想让孩子们发现这件事的妈妈，会遭受多大的打击？



更何况刺死曾根的话，自己也会成为杀人犯，遭警方逮捕。而嗜血的新闻媒体，也会被这件骇人听闻的社会事件吸引而来，将它传播至日本全国各地。如此一来，遥想的未来也全毁在自己手上了。



不行，不能让这样的事情发生……。



秀一发现到自己哭了。



那个人渣来到这后，櫛森家小小的幸福也告终结。



我的眼睛是白长了吗？这正需要保护的人不是遥香，而是妈妈啊！



自责的念头，紧紧地勒住他的心。秀一听到心中某种东西折断的声响。



是“最后的稻秆”，而骆驼的背骨也发出一声巨响跟着断裂了……。



泪水不知在何时已经干了。秀一坐在桌前，从电脑空壳里取出101的酒瓶，大口的对着嘴喝。食道感到如灼烧般的强烈刺激，而胃袋也升起一股热气。



他注意到电脑当机了，粉红色的3D兔子如遭到瞬间冷冻般凝固在荧幕上。



他试着移动滑鼠看看，荧幕上的指标也毫无动静。想重新启动电脑时，画面上突然出现一个讯息。



“这个程式执行无效，即将关闭。”接着兔子被消灭了。



“这个人干了不正当的行为，必须强制终结……”



曾根这个人，只要在世上多活一天，就会继续毒害周围的人。“强制终结”他的人生，也是理所当然。现在这个想法已不容置疑。



不过实际的执行却伴随高度的危险性。秀一怀疑自己是否有干到底的觉悟，是否敢踏出走向黑暗的一步……。



秀一把身体靠在椅背上，闭上眼睛。



平静的愤怒，渐渐地溢满自己的心，那和之前如赤红火焰般的怒气截然不同。现在在秀一脑中燃烧的是鲜明的蓝色火焰，也是深沉思考的代表性颜色。不过，与它冷色系的色光万全相反的是，蓝色火焰正以高于红色火焰的温度激烈的燃烧着。



秀一很清楚自己下了决断。现在剩下的只有技术上的问题而已。



注1：彼得亚兹，PeterAerts，荷兰藉拳击好手。



注2：腰越，日语音同子死越。