在风和日丽的午后，一名少女正飘浮在法尔萨斯城的尖塔上。



正确来说，她并非少女，而是代表著长达三百年以上的「魔女时代」的其中一人──「苍月魔女」缇娜夏。据说会有这个别名，是因为她从前还没在高塔定居的时期，只会在月亮皎洁的夜晚出现。然而，关于这项传闻仍旧众说纷纭。



缇娜夏按住被风吹乱的头发，聆听使魔传来的报告。这份调查打从她定居于高塔之前就没有间断，然而一次也没传回令人欣喜的报告。在漫长的岁月中，缇娜夏有时甚至会朦胧地思考，自己究竟在等待什么样的报告呢？



魔女眯起眼睛，望向地平线的彼端，似乎能隐约看见立于远方的苍色之塔。



「再拜托你了。」



轻抚呈灰猫姿态的使魔头部后，使魔的喉咙随即发出代表喜悦的咕噜声。



──或许我一直在做著毫无意义的举动，肯定是这样的吧。



她的微笑中带有强烈的自嘲色彩。



尽管如此，魔女依旧派出使魔前往世界各地──为了寻找一位早就死去的人。



※



宫廷魔法师在出勤的时间，多半会去旁听课程或埋首于自己的研究中。除此之外，他们还必须分担从各处汇集而来的琐碎委托，并依序处理。



每天早上，那些委托都会分别按照难易度，张贴于讲堂走廊旁的墙壁。本来只有魔法师会前来查看，然而王太子如今正兴致盎然地盯著墙壁。他向站在身旁的守护者招了招手。



「缇娜夏，这个感觉挺有趣的，你接下试试看吧。」



「为什么你要替我擅自决定啊……」



面露苦涩表情的她，真实身分是这个大陆上最强的魔女。以她的实力，想必无论什么委托都能轻松解决。奥斯卡如此心想，拿了一张委托并宣读上面的内容。



「看样子是在城都内设置转移阵的委托。实际工作时间大约一个月，可以去镇上玩喔。」



「这可不是游玩，是工作！」



缇娜夏从他的手上收下纸张，认真地阅读委托单上的内容，那模样看起来就只是一名美丽的少女。奥斯卡察觉路过的魔法师见状纷纷看得出神，内心暗自苦笑。



──下定决心前往她所居住的高塔，是在五年前啊。



他过去为了解决施加在身上的诅咒，一心一意地钻研学问、修行剑术。那时，他耳闻了关于高塔的传说──「只要爬上顶端就能实现愿望」。对当时的他而言，简直就如同魔法般不可思议。



从那天开始，与苍月魔女见面就成为了他的目标之一……然而，实际上的她却与想像中相去甚远，看起来只是名平凡的少女。她不同于「魔女」之名给人那种既恶毒又蛮横的印象，虽然啰唆，但反而可以感觉到她擅长照顾人的一面。奥斯卡将手放在娇小的她的头上。



「感觉挺有意思的，我也会跟去。况且，要是放你一个人行动，搞不好会被拐走呢。」



「我又不是小猫，才不会出事！你可别趁乱溜出城里喔！」



「就算你这么说，仍旧世事难料啊……要是真有万一，到时一切都太迟了吧。」



缇娜夏令人屏息的美貌与玲珑有致的身材，便足以让那些心术不正的家伙升起邪念。假如她在自己没注意到的时候遇害，身为契约者的他肯定要负责。



尽管奥斯卡真心为此担忧，缇娜夏却对他投以傻眼的目光。



「真想找机会跟你好好聊聊，在你眼里我究竟是怎样的人啊？」



「我的视力不差，别担心。」



她很善良，脑袋又灵光，也没什么私欲。作为王妃只要满足这些条件就够了，更何况与她相处起来很开心。或许是因为她并非法尔萨斯臣民的缘故，态度相当不客气，却反而令他感到放松。



──所以说，接下来只要等她改变心意就好。



见奥斯卡丝毫不隐瞒自己内心的想法，缇娜夏叹了口气。



「总而言之，既然你特地帮我选了，我就把这项委托处理掉吧。前提是你要待在城里，反正我一个人就绰绰有余了。」



「啊，慢著。」



奥斯卡反射性地伸出手，但她没有咏唱就消失无踪了，想必已经转移至他处。在远处看到这一幕的魔法师，不禁为这高超的技术瞠目结舌。



被留在原地的奥斯卡搔了搔太阳穴，转过身子。他的工作仍旧堆积如山，无论如何都得做完才行。不过，刚才的交谈让他稍微转换了心情。奥斯卡抬头仰望窗外万里无云的景色。



于是王太子心情大好地离去；魔法师们则望著他的背影，彷佛看到稀奇的景象般，目送他离开。



※



法尔萨斯的气温似乎有逐日升高的倾向。



遭到热气荼毒的城内训练场上，亚尔斯正在训练一批年轻的士兵。或许是因为祭典结束一周后心情松懈，抑或是天气太热的缘故，众人的动作显得没什么纪律。正当亚尔斯犹豫著该让大家暂时休息，还是向他们说教的时候，他注意到有人从城堡那里走了过来。



发现走来的人是谁后，他大感意外地说道：



「缇娜夏小姐，是殿下派你来的吗？」



「我为什么要听他使唤？」



她将一头长发盘起，全身穿著容易活动的轻便打扮。膝盖以下的部位裸露在外，肌肤异常地白皙，令亚尔斯不禁担心她会不会晒黑。



缇娜夏十指交扣，伸了个懒腰。



「工作结束了，我正好对平日的生活累积了一些不满……所以想活动一下筋骨。不介意的话，请让我一起接受训练。」



「难道你又被殿下刁难了吗？」



「真不知道他的个性像谁呢。」



缇娜夏摇了摇头，一副在说著讨人厌的家伙般。



──由于她是奥斯卡中意的对象，总是会不停地被他捉弄。这件事在部分人士之间，已经传开来了。



有的人觉得这样的互动很温馨，有的人则同情地观望著。至于克姆等人则认为难得有精灵术士入城，很担心奥斯卡会不会令她失去这股力量。



身材纤细的缇娜夏站在训练场中，吸引了士兵们的注意力。亚尔斯察觉到这点，露出苦笑。



「我正打算让他们休息，就由我来陪你训练吧。」



「非常感谢。」



亚尔斯交代士兵们去休息后，一半的士兵回到值班室，剩下一半则为了观看比试而留在训练场上。缇娜夏向其中一人借了练习用的剑。



亚尔斯一边为自己的青梅竹马今天没当班而感到安心，一边拿起练习用的剑。



「你是第一次用剑吗？」



「以前稍微练过。」



「真是意外。」



亚尔斯把剑架好后，缓缓地从上往下挥剑，作为正式比试前的热身运动。



一回合、两回合，缇娜夏不断接下他的剑。她的直觉敏锐、动作流畅，看得出其剑术本领相当高超。亚尔斯慢慢加快挥剑速度，她仍旧轻松地跟上了节奏。



──她的实力说不定比美蕾蒂娜还强。



亚尔斯的脑中浮现出青梅竹马不悦的表情，背脊不禁为之一颤。



美蕾蒂娜由于性格使然，总是试图正面迎击；但缇娜夏不会从正面接下对手的剑，而是在稍稍偏移的方向挡下并顺势弹开。可见她很清楚娇小且柔弱的自己，适合什么样的战斗方式。与此同时，她还会紧盯著对手失去平衡的瞬间。



如果这是实战，缇娜夏肯定会抓准时机，在对手姿势不稳的同时以迅速的动作拔剑突刺。当然，假使这是实战，亚尔斯不认为自己会输。但无庸置疑地，与其他士兵相比，和她对打确实棘手许多──亚尔斯思考著这件事的同时，仍旧逐渐加快剑速。半是基于兴趣而聚集的士兵们，不禁对眼前这名年轻魔法师的本领为之愕然。



「……稍微测试一下吧。」



亚尔斯冷不防地增强施加于剑上的力道。要是正面接下这一剑，势必会因手麻而导致剑从手中滑掉。他的剑蕴含著这样的威力，朝缇娜夏往下挥去。



然而她没有因此退缩，反而配合他的剑般往前迈步，同时侧身将剑倾斜。她顺势让亚尔斯的剑在自己的剑刃上滑行，将这强烈的一击弹向左侧。



紧接著，她再度往前踏出一步，以没有持剑的左手肘击中亚尔斯的手腕。



尽管力道不足，但在速度的加成下，这一击精准且确实地命中了亚尔斯的关节，令他差点松手让剑滑落。在他慌忙重新握好剑柄的时候，缇娜夏的剑已趁机刺向他的喉咙。



「……唔！」



剑锋逼近眼前，亚尔斯情急之下，用左手弹开她的剑腹。



利用体重突刺而去的剑被闪开后，她顺势弯腰并往右边跳去，就这样躲过了亚尔斯横向扫过的下一击。



缇娜夏跳往外侧，与亚尔斯拉开距离后，转过身子对他莞尔一笑。



「刚才那击真危险。」



那张恶作剧般的笑容，宛如潜伏在暗夜中的黑猫。震惊的亚尔斯只是摇了摇头。



「你的本事根本不像稍微练过而已……你就算不当魔法师，改而加入我们，肯定也行。」



她的动作相当精湛，想必并不是只为了训练而学习剑术，应该曾经在实战中挥过剑。从她的动作中，可以确实感受到日积月累的经验。



「谢谢你的指导。」



缇娜夏嫣然一笑。她的笑容令亚尔斯感到深不可测，只能苦笑以对。



※



魔法师在讲堂上朗朗道来。



「随著魔法大国铎洱达尔在四百年前于一夜之间亡国，部分魔法的技巧也跟著失传。目前确认的魔法多半都有共通之处，那就是出发点皆为术者对个体有强烈的认识。藉由意识自己宛如装著液体的玻璃瓶般，以个体的身分面对整个世界，透过构成来干涉现象，这就是魔法的第一步。」



上午的魔法概论课堂中，大约有二十人出席。



缇娜夏坐在最后排的位置，兴致勃勃地听著讲师授课。此时，卡普打开后面的大门走进讲堂。他一发现缇娜夏，便立刻举手向她打了声招呼，并在她旁边坐下。



「有趣吗？」



「挺有趣的。」



她转动著手上的笔，如此回应道。对于缇娜夏而言，向某人学习魔法这件事必须回溯到她成为魔女之前，否则根本毫无印象。因此就算只是像这样听听理论，她也觉得格外新鲜。



然而，讲堂上方不断传来吵杂的脚步声，妨碍著讲师授课。由于讲堂是开放式空间，格局上可以从上层的走廊俯视室内状况，而现在有人吵吵嚷嚷地走过走廊。



缇娜夏想说是不是出了什么要紧事而看向上方，映入眼帘的却是一名肥胖的壮年男子。他不断地对走在身后的文官们发著牢骚。由于声音太吵，连讲师也暂时停止授课，众人都不由得抬头仰望。然而男子对此毫不在意，甚至看都不看楼下的讲堂一眼，径自离去。



「那是怎么回事？」



正当卡普想回应缇娜夏的低喃时，讲师继续授课，于是两人重新集中起精神。



结果，她在三天后才知晓这个问题的答案。



※



王太子奥斯卡的房间位于城堡深处的一隅。当他回到自己房间后，立刻听到有人敲著窗户。奥斯卡无奈地打开窗户，让站在阳台的缇娜夏入内。



「请你好好从门口走进来。」



「要是被谁看到，肯定会被大做文章，我才不要……」



「事到如今才说这些，应该晚了吧。」



缇娜夏摆出厌恶的表情走进室内。



「你今天很晚回来嘛。」



「因为有让我的工作增加的家伙过来了……对了，这是你拜托我的东西。」



奥斯卡走回桌前，将放在桌上的一叠文件递给缇娜夏。那是她表示想阅览的文件──有关前几天遭到杀害的戴米斯所研究的详细内容。从公开的资讯到机密的未公开情报，全都记载在大量的文件之中。



「谢谢。」



缇娜夏道谢后收下那叠文件，然后开始俐落地翻阅内容。



「虽然我有派人搜索，但似乎还是没找到那名在芙菈周遭出没的老魔法师……」



「应该可以认定是他侵入城内，把毒药递给芙菈的。不过，如果只是单纯介入个人的感情纠葛，这样做未免太夸张了。」



正因如此，缇娜夏才很在意戴米斯的研究，打算阅读里面的内容。她一边翻著文件，一边继续说道：



「话说回来，其实还有一个人令我有点在意。虽然那说不定是我的错觉。」



「令你在意？是什么样的家伙？」



「祭典当天，有名路过的魔法师对我提出忠告。他说『我劝你最好别离开这里，否则会惹祸上身』。」



缇娜夏提起在护城河前跟自己擦身而过的男子，奥斯卡听完后眉头一皱。



「这件事听起来也很奇怪。不过，他和在城内被目击的老人应该不是同一人吧。」



「就是啊。」



缇娜夏在护城河前看到的人，是和奥斯卡同辈的年轻男子。他有一头明亮的褐发，身边带著一名银发少女。况且，被目击到在芙菈身边出没的魔法师，据说是深深戴著兜帽的老人。尽管如此，缇娜夏之所以在意那名谜样青年，是因为他隐藏了自身的魔力。那名男子原本的魔力虽然不及魔女，但应该凌驾于一般的宫廷魔法师之上，所以她才会在意到把这件事惦记在心上。



「我姑且派出了使魔去找。一旦发现其踪迹，我会试著去追问他的来历。」



「如果是毫无关联的人，突然遭到魔女审问，肯定会吓一大跳吧。」



「我才不管。不然我就在事后消除他的记忆吧。」



万事小心为上。尽管缇娜夏不认为自己实力不足，但为了能应付意料之外的事态，她开始重新练习剑术。说得极端点，现在只要奥斯卡一死，法尔萨斯王家就会绝后。缇娜夏这个人并没有冷淡到会对此袖手旁观。



奥斯卡对态度严肃的魔女露出微笑，拿起摆在桌上的水壶往陶杯里倒水，并啜饮了一口。然而，他的嘴巴马上离开杯子，疑惑地凝视著杯中的液体。



「这是什么？也太甜了吧。」



「咦？」



缇娜夏放下文件，走向奥斯卡身旁，一起观察杯中的水。



「是砂糖水吗？」



「应该不可能啊……」



经过短暂的沉默后，缇娜夏神色僵硬地抬头望向契约者。



「你喝了？」



「喝了一口，不过没有任何异──」



他说到一半，突然把话打住，目不转睛地盯著缇娜夏。察觉到注视自己全身的视线，缇娜夏心生怯意地往后退了一步。



「怎、怎、怎么了吗？」



「没什么……」



奥斯卡手抵在唇边，思考半晌后指著桌上的文件道：



「你可以把那个带走，今天就先回去吧。」



他说完这句话后，便把脸别向一旁。见奥斯卡态度明显变得不自然，反而让缇娜夏忍不住凑上前追问。



「为什么？你有点奇怪耶。把脸转向这边，告诉我理由。」



魔女轻飘飘地浮起来，然后抓住奥斯卡的肩膀不断摇晃他。



「你喝了什么？快吐出来！」



「好了，你快点回去。」



「我要勒你脖子啰？」



见奥斯卡仍旧不愿看过来，魔女双手捧著他的脸硬是将其转向自己。



两人一时间沉默下来。缇娜夏有种错觉，似乎在他蓝色的瞳眸中看到了自己的倒影。



她下意识地想确认这点，定睛凝视著那双眼眸。奥斯卡却搂住她的身躯，一只大手伸进她的发丝间。他将缇娜夏的头凑近自己，然后给了她一个吻。



室内陷入寂静。魔女一脸平静地把头移开后，缓缓地眨了一下眼。



「搞什么？你在跟我开玩笑？」



奥斯卡把手松开后，缇娜夏无声地降落在地面。他轻轻敲著头，同时皱起眉头。



「里面被人下药了，八成是媚药那类的东西。」