二人加鞭急驰，行过大半个时辰，渐近夏口江州军营寨。拐过一条岔道，忽见前方路上停着一辆马车。此处正是江州军守备森严之处，一旁从谷间哨台高立，那马车却毫无顾忌地停在那里，竟无人上前驱逐。郗彦看清驾车小厮的面容，不由微笑，道：“是少卿的侍卫。”

  二人驱马近前，刚至车旁，便听一人悠悠然道：“总算来了，我已等了半日。”啪嗒一声似书卷落于案上的清脆声响，而后车帘半卷，露出一张丰神如玉的面庞，往日骄傲不羁的眉目此刻略显疲乏，想也是方从战场归来之故。

  萧少卿与郗彦点头招呼过，便将视线落于夭绍面容上，仔细望了片刻，长眉微挑，笑道：“就知道你没什么顾忌，又是男装。”他对她一扬下颚，语气懒散：“下马，上车来。”

  夭绍乍见他本也是十分欢喜，但听他开口说话，脸上笑意便是一敛：“为什么要下马？我们还赶着去江夏城见舅父。”

  “你要这样去见他？”萧少卿漫不经心地打量她一身长袍，轻轻笑道，“想必你是不愿在江夏多留的，今夜就要回邺都去？”

  此话正刺心病，夭绍板起脸，不悦：“你也要赶我走？”

  萧少卿笑而不答，只看着郗彦道：“比这女子还不识好人心的人，你见过没有？”

  “什么！”夭绍怒目。

  郗彦却已明白萧少卿等于此地的用意，叹了口气道：“夭绍，去车上换女装罢。”

  夭绍这才恍悟过来，想起萧璋恪守礼制的古板性情，又望望身上的长衣，只得依言下马。萧少卿走出车中，一身嵌纹金丝边裾的银袍于夜下格外耀目，夭绍与他擦身而过时，隐隐闻出一缕药味，目光一瞥，正望到他轻扬的衣袖下缠满手腕的绷带。

  “你臂上受伤了？”她蹙眉道。

  “无事，小伤。”萧少卿淡淡掩饰过，为她关紧车门，亲自驭车至荫蔽处，让随身侍卫走远，自己也和郗彦避退数丈外，于山岩下等待。

  郗彦轻按萧少卿的脉搏，又察看了他左臂伤处，皱眉道：“箭伤透骨，若不静养怕从此留患，再也无法痊愈。”

  “静养？”萧少卿笑意索然，拂落衣袖，瞥眸望着马车停驻处，淡淡道，“伤也不止这一处。待决战之后所有的伤一起养罢。”

  郗彦于此话下默然一霎，没有再劝，只问道：“你也去见湘东王？”

  “是，父王命去回复今日战事，除此以外，怕也要问罪我扣留御旨一事……”萧少卿语气疲惫，微阖双目倚向身后山壁，喟叹道，“说起来今日一战着实惊险，你我前段日子猜测对岸乌林水师调动的去向皆是错了，原来殷桓早已知晓怒江东岸唯白潼易攻难守，也幸有迟空早来了几日，熟知荆州军擅火攻，我们防备才没有太过失措。不过即便如此，白潼浅滩上竹林茂盛，殷桓借风引火，今日险些烧了三座水门。如今虽暂时守住了，死伤却是惨重。接下去该如何布署白潼一带，我却也伤脑筋。”

  “竹林？”郗彦目光一闪，斟酌不语。

  .

  一时二人各有深思，静默中，只听那边车门一响，夭绍换了裙裾走下来。

  “衣裳正合身。”她朝二人站立的方向一笑，孤身等候车旁，微风吹过鬓发，一束青丝徐徐垂落颊侧。马车悬挂的风灯洒落一地碎光，衬着那身浅绛色宫裙、微风中轻扬的乌发，正似一幅柔和静美的画卷。

  萧少卿与郗彦目触此景，心中皆有感慨，不约而同地在原地伫立了半晌，才迟迟走过来。

  夭绍低头整理衣袖，问萧少卿：“你军中何故有女子衣裳？”

  “军中自然不会有，这是刚让人去城中王府取的，我阿姐的衣裳，”萧少卿目光微垂，注视她不曾被衣袂遮住的锦靴，须臾才续道，“还是略短了些，上次分别时我记得你和阿姐差不多高，如今看来，你又长高了。”

  语中似有说不出怅然，夭绍不愿深究，只想起自己昨夜见谢粲时亦说过同样的话，忍不住微笑，端然俯身一礼，道：“多谢憬哥哥。”

  萧少卿看着她，心中悄然一叹。

  夭绍随意将长发绾了一个鬟结，对郗彦道：“我穿成这样，骑不了马了。”见郗彦点头之际有迫不及待的嫌疑，冷冷一皱眉，又道：“你寒毒刚发作，本也不该这样颠簸。”说着，再转顾萧少卿，笑问道：“不知憬哥哥能载我们一程么？”

  萧少卿笑道：“求之不得，我臂上初伤正不能骑马，有二位相陪，倒也免得孤家寡人的寂寞。”言罢，意味深长地看了眼郗彦，转身先入了车中。

  夭绍自坐骑上取过随身包裹，弯腰入了车内，坐在萧少卿身边。萧少卿倒了茶汤递给她，盯着她护在怀里的包裹，奇道：“什么宝贝？”

  夭绍瞥了瞥刚入车中的郗彦，悄声道：“是能起死回生、救人性命的宝贝。”

  她虽这般故作神秘，然眸中波光流动，正是微微的喜悦，显然并非是胡乱戏言，萧少卿心中一动，想起一物，目中亦起喜色。郗彦闻言却只是一怔，声色不动，在二人对面坐下。待马车驶出后，他才不知从何处取出一个盒子，放在车内矮几上，打开，竟有香气扑鼻，引得夭绍更觉饥饿，看向盒内，却不过是几个裹蒸香药、松子、核桃仁的糯米玉带糕。

  夭绍愣了片刻，抿唇一笑，将食盒捧过来，挑了一块玉带糕递给萧少卿，便自挪去车中角落，微拨车帘，边看道旁夜色，边慢慢吃起来。

  玉带糕嚼在唇齿间，芳香漫溢周身。夭绍低头微笑，只觉平生所食珍馐无数，却皆不如今夜这盒寻常的玉带糕来得甘甜沁心。

  .

  至江夏城时酉时已过，南城门却未关闭，放任马车驶入城中。及到王府，等候在角门的家仆望见萧少卿，忙迎上前道：“小王爷，临湖轩中晚膳已备，王爷让您陪郡主与郗公子先去用晚膳，膳后再至书房相见。”

  萧少卿颔首，眸光略抬，望见前庭堂上灯火灿然，问道：“父王有客？”

  “是，”家老道，“王爷正在招待北方来的贵客。”

  北方来的贵客？――萧少卿心中一动，与郗彦对视一眼，满腹的心事不免又沉了几分。自几日前采衣楼叙过之后，二人皆知在此事上，对方顾虑并不与自己全然相同，于是各自沉默，并不多谈一字。临湖轩中用膳时，气氛悄寂沉沉，连夭绍也没有一句多话，只斜倚栏杆望着轩外清湖，欣赏星光天河倒映水面的粼粼波光。

  终是王府总管的到来打破静寂，招呼三人道：“小王爷，郡主，郗公子，王爷已在书房等候。”

  “知道了。”萧少卿起身，领着郗彦与夭绍至书房。

  萧璋方才招待来客多饮了几杯，此刻坐在书案后榻上，歪靠着软褥，眼眸阖闭，面上微有酡红。虽是养神的姿势，然他眉宇微凝，似在入神思索着什么，连三人入室的脚步声也未察觉。直到萧少卿上前唤了声“父王”，萧璋方醒过神，睁眼望着面前三个年轻人，目色略显迷蒙。

  “坐罢。”他揉了揉额，端起案上醒酒茶喝尽。又拿起肘侧放着的湿丝帕拭了拭双颊，被窗外夜风吹拂，才感觉神思顿清。再抬头时，目光便直视夭绍，面容冷肃：“夭绍，你此趟来江州――”

  话未至正题，那女子竟盈盈一笑打断他：“舅父，阿姐有信让我带给你。”说着将一封书函呈至萧璋面前，未了还不忘道一句：“千辛万苦送信来江州，夭绍终也不负所托。”

  舅父――这九年来每次见她，不过是冷冰冰一句“湘东王”，何曾有过这样亲切的称呼？萧璋略有不适，一时手捏书函默然不语，面色阴晴变幻了一番，才道：“你抗旨不回邺都，就是要来江州送信？”

  “这自然是最重要的原因，”夭绍微笑道，“不过我也另有几件放不下心的私事，需要来江州亲自处理。办完这些事，我便快马回邺都，自入宫省向婆婆请罪，从此侍奉她膝下，再不离半步。”

  “放不下的私事？胡闹！”萧璋面容一沉，将明妤的信函放下，冷冷看她，“你能有什么要紧事？如今江夏战事频繁，来往之间皆关家国社稷，你一女子出没在军营重地，成何体统？此处不是邺都，不容你肆意乱行，一旦扰乱军心，便是罪无可恕！”话尽于此，也不容她反驳的余地，直接道：“今夜暂住王府，明日一早便回邺都，此事无须再议。”

  夭绍笑容淡去，不慌不忙道：“夭绍不回。”

  “什么？”萧璋怔了怔。此生还从未有人敢这般明目张胆地违背他的命令，当下怒色已至眸底，将要发作时，萧少卿插话道：“父王，夭绍不是不懂事的女子，她或有苦衷。”

  “苦衷？”萧璋重重一哼，恼意压抑不住，厉声叱责道，“此大半年她南北之间到处游玩，随心所欲，行止无规，何时还有郡主的仪态，何时又顾念到宫中病重的外祖母？不忠不孝，大逆不道！”

  “不忠不孝，大逆不道？”夭绍闻言面色发白，心头酸楚翻滚，眸中水雾骤然积蓄。瞥眸看向郗彦，模糊视线中只见他神容不动地安然饮茶，不由怒火中烧，双膝一屈跪在萧璋案前，自随身包裹中取出一个锦盒，打开呈给萧璋，笑道：“湘东王训斥极是，夭绍的确恣意妄行，贪玩成性，此前数次违旨，不仅行规举止不符郡主尊仪，抗旨的死罪也早犯了，夭绍心甘情愿领受责罚。只不过我游玩北朝时意外得到这枚血苍玉，听说可治百病，因我贪玩成性，又兼心中好奇，便携来江州，看能否一治郗元帅身上的寒毒。”