贺兰柬薄唇一扬，脸上浮起喜色：“轩公子能如此轻易便越过泾河之险，看来前线已有贵人相助，如此我就放心了。”蹉跎半日等到的消息果然让人惊喜，贺兰柬如愿以偿，心绪稍安，又问离歌：“你出发之前，军中可曾有东朝来信？”

  “有，”离歌言语略住，再望一眼商之，见他并无制止的意思，方道，“苻公子信抵中军，石族老看过，说东朝事定，让主公勿忧。还有……”忽又停下话，目色闪烁不定，颇显踟蹰难言状。

  贺兰柬唯恐事外有变，忙追问道：“还有何事？”

  “还有憬公子的信函，”离歌敛眉垂目，将本难以上启的话于此间说得水到渠成，“石族老已将信收好，说待主公回营再呈上。”

  暂截信函不递，绝非石勒的行事－－贺兰柬皱起眉，想到上次自己这般做为下的苦衷，心中微惊，忍不住回头看了看商之。商之面朝窗外，贺兰柬难看清其面色，只觉他双目映着夜色，深沉晦暗，愈发不可估摸。

  离歌见二人忽都无声了，情知触忌何在。此事只可点到即止，他心知肚明，忙转移话题道：“拓拔将军信中除报捷外，还请主公援军南下。”

  “知道了，”商之自窗前转身，烛火之下，面色淡静依旧，“柬叔想必要问的话都问完了，未知心愿是否已了？”

  贺兰柬暗叹口气，看着他难见一丝波澜的面容，以及以满室明火也难照亮的一双凤眸，心痛的同时更觉愧恼难当，勉强微笑道：“我已问完，但临行之前，还有几句叮嘱的话，还请主公勿怪我年老唠叨。”

  商之点点头：“柬叔请讲。”

  贺兰柬转目望了望离歌，离歌见其眼色，悄步退出室外。贺兰柬这才正色整襟，屈膝跪地。

  见他如此郑重其事，商之大感不适，待要俯身相扶，贺兰柬却道：“臣下有言进谏，或有僭越之词，理当跪禀，主上不必相扶。”

  商之听他称呼有变，且执意难劝，只得将手收回。

  贺兰柬强支病体折腾一日，至此早不堪承受，面色泛黄，掩袖咳了几声，才道：“眼下战事纷纭莫测，鲜卑介居西凉，中原难克，际遇艰难。已占城池人心归属、士族笼络，鲜卑也难以正朔之名划一而治，仅凭一时兵精士锐强压之，迟早成患。此间一切兴废向背，需主公全神应对。往日贺兰柬随主公身侧，虽则无能，却也能为主公分担一二烦恼。今日我一旦离去，主公身侧武将骁多，谋士愈少。石勒虽忠心不二，但性情太过耿烈，不同属下心思阴损。离歌可称机敏灵活，然毕竟年幼，难当大事。轩公子帐中纵来贵人相助，只是人心难测、非我族类，主公万不能推心置腹待之。日后若遇危局，主公难免会遭潜谋独断的困境。因此属下斗胆上谏，若我今日北归，主公是否可请华公子南下？有他随主公左右，必能胜任军师一职。”

  商之摇头道：“华伯父久居相位，执掌中枢，最善斡旋诸方、稳定时局，有他坐镇后方，才断我无尽后忧。”他看着贺兰柬叹息道：“柬叔这是千方百计地不愿静心养病，非要揽一事在怀。此条不可行。至于与我商讨兵锋所向之人，我心中自有计较。”

  “如此……”眼下任何请缨之路皆被商之封死，贺兰柬苦不堪言，长叹低头，自怀中摸出一卷锦书，双手呈与商之，“这是我这几日朝夕思虑写罢的檄文，主公看当下时机，是否可一用。”

  商之将帛书接过，转身坐回案后，于灯火下慢慢阅览。

  贺兰柬耐心恭候一侧，直到商之放下帛书，才问道：“主公以为如何？”

  商之道：“柬叔常有先见之明，看来轩大胜早已在你意料之中。他的求援我是必应的，胜仗不易，要冲难得，不能自灭鲜卑将士新胜之威。只不过是否由我带兵南下，又该是何时南下，确实是需慎思多虑的事。”

  他话语略住，思忖一番，才接着道：“当日无论是被逼北上，还是破西凉重围，都是自解危局，尚未公然称逆。而今日若冒然引兵攻幽州，不仅是挑衅司马氏正朔之统，更会引起天下大难，如若筹备不周，必被北朝臣民戳脊骂背视为不臣贼寇、狼子野心。如此，天下黎民万万众，都将以我为敌。”说罢，他再看了眼帛书上笔墨浓重处，慢慢道：“柬叔此文固然是辞章犀利、文采华茂，虽历数司马皇室之过、乌桓贵族之失，但檄文中所书罪孽，却多数非司马豫所为……”

  贺兰柬细味他言语中隐约的哀怅念旧之意，急道：“对那个皇帝，主公难道还有顾念之心？”

  商之不言，双目微垂，浓密的眼睫遮掩下的黑瞳沉如深渊，最后一丝恻隐落入其中，难成起伏。他闭了闭眼眸，须臾静默，启唇道：“柬叔放心，此檄文我会命人今夜发出。以云阁遍及天下重镇之利，想来不日便可风传诸州。”

  贺兰柬连连点头，感慰道：“正该如此。”

  商之将帛书收入袖中，起身将行，却见贺兰柬仍笔直跪在原处，不由蹙眉：“柬叔还有何言？”

  贺兰柬缓缓道：“主公见谅，属下将谏的最后一事，事关明嘉郡主。”

  “夭绍？”商之略怔，嘴里念出那两个字时更是茫然顿生，令他对着烛火失神顷刻，才漠然道，“你想说什么？”

  贺兰柬长吸一口气，道：“属下斗胆，请主公即日谴使臣南下行聘。”

  “行聘－－”商之语意绵长，纵想竭力忍住心绪涌动，然脸色却还是抑不住地孤冷下来，俊颜似雪，烛光下微微一笑，竟有万冰同碎之寒，“族老之意，是要我向谁提亲？”

  贺兰柬知他盛怒已藏，却依旧面不改色道：“谢明嘉既为主公红颜知己，又是东朝高门晋陵谢氏之女，且此女身兼萧氏皇族血脉，尊为郡主。主公若得娶郡主，既得东朝后援，亦不必再与谢太傅博尽心机周旋下去，除此之外，以谢氏在南北汉人士族中的威望，更可收揽天下士子之心。一举数得，为何不为？”

  “荒唐！”商之厉喝，面色青白，盯着贺兰柬道，“看来贺兰族老恃功反噬之心日盛一日，非要置我于无情无义、背负兄弟、无颜相对之地？”

  “除了兄弟之情，难道主公心中就了无遗憾，就能再无牵挂而不神伤？”贺兰柬低叹一声，轻轻道，“当日主公如何才取得那一块血苍玉，想来也没有和郡主解释罢？”

  “我凭什么要和她解释？”商之冷笑，“血苍玉是为救阿彦，与她何干？看来我决意未错，贺兰族老年迈昏聩，如留你继续在军中，不是处处掣肘我，还能是什么？”至此已忍无可忍，振袍出门，再不顾贺兰柬一眼。

  谈话到最后演变成这般不欢而散的局面，贺兰柬纵早已有所准备，却也难免心中怅然，且方才一番长谈着实耗损精力，一时气息紊乱，扶着墙壁重重咳嗽。费力起身，转过头，但见帷帐下有人静立。

  无忧黑衣若魅，站在帷帐阴影下，怀中抱着一只蓝羽红眸的花梨鹰，静静看着贺兰柬，小脸上满是忧色。

  “小无忧何时也有忧愁了？”贺兰柬微笑，望着他怀里的花梨鹰，“画眉已調教好了么？”

  无忧点点头，这才从阴翳中走出来，至贺兰柬身前，低声问道：“叔父临行在即，为何还要激得主公大怒？”

  贺兰柬温和一笑，道：“这是叔父闯下的祸，将致主公毕生大憾。别人或许可装糊涂充耳不闻，叔父却不能不力图弥补。只不过叔父在儿女情事上却也是经验浅显，难得良谋。如今看来，江左的那个郡主和我们主公是缘份日薄，再不可强求啦。”

  无忧似懂非懂，眨着眼看他半晌，又低头瞧了瞧怀里的鹰：“那这只鹰，叔父还要送给主公么？”

  贺兰柬伸手温柔地摸了摸花梨鹰湛蓝的羽翼，笑了一笑，不置是否。

  此地诸事已了，贺兰柬环顾室中片刻，狠了狠心，携无忧前往前庭。庄园前商之随侍皆在，离歌亦不曾离开，唯独不见商之踪影。贺兰柬于堂上等候一个时辰，苦守不去。离歌恐夜色渐深、风露渐重，贺兰柬路上将多有不便，遂请贺兰柬登车启程。

  贺兰柬长叹一声，夹紧狐裘，下阶登车时，于夜风中回首一顾。无意望见圆月之下，天梯山雪峰莹煌，那修长的身影正孤立在高处，黑绫衣袍于劲风的牵扯下飞扬若烈焰，夜色下华色夺目、难以逼视。虽距离甚远难见彼此面容，然主仆之间临别牵绊的不舍之情，贺兰柬却感受得分明。眸中微微一热，贺兰柬转身将无忧怀中的花梨鹰抱了过来，轻触它的羽毛，柔声道：“去吧。”

  花梨鹰搏击双翅，受月色洒落的银光沾染，彩翼如锦练，惊空飞掠，落至山峰高处那人面前。

  见那人将花梨鹰揽入怀中，贺兰柬露出微笑，俊秀消瘦的面庞亦透出几分神采来，车檐下深揖一礼，高声道：“主公保重。”转入车中，眼前却忽然一黑，眩晕之间，身体轰然倒下。

  随后入车的无忧吃了一惊，正待呼叫，却被贺兰柬攥住了手腕：“不可张扬！”

  无忧怔住不动，片刻，才醒悟过来，语中已有泣声：“叔父？”

  “无须惊忧，我没事。”贺兰柬轻声安慰他，闭着眼眸，昏昏沉沉间只欲睡去。“尽快上路罢。”他叹了口气，但觉耳边一时万籁俱寂，独剩下自己这句话语，轻飘入耳，饮憾无尽。

  .

  子时已过，皓月皎皎。陇右至狄道山岭嵬崛，西风横穿戈壁，吹得漫山漫野树木狂舞，夜色下阴影狰狞，有如活物。山岭下扎陈如林的营寨此刻光火暗淡，雪白的军帐笼罩在沉沉峰翳下，尤显静肃。石勒巡视过诸营，又察过诸道防哨，但觉无事，方返中军。行辕前摘了罩面头盔，一股长风凛冽入怀，将满腔愁虑瞬间拂散。正待下马，夜色深处却骤然传来骏马嘶鸣，铁蹄踏踏，直奔此边。

  “是主公！”身旁副将目光敏锐，望着远处火把飘闪下为首那人比夜色更为深沉的黑绫大氅，笑道，“主公能连夜回营，想必贺兰将军身体已无大碍。”

  石勒却无此乐观的念头，一时静默，望了望远方飞扬的烟尘，忽跃下马背，自回营帐。