命自己前往大门口，然后拿著羊皮纸卷轴回来。



「是谁？」



「是公会的人！赫斯缇雅女神，请看！」



命一回答韦尔夫后，就把卷轴交给主神。



赫斯缇雅急忙打开羊皮纸，瞪大眼睛，视线扫过纸面。莉莉与韦尔夫，还有命与春姬也都靠在一起，探头看著指令书。



「预防紧急情形，做为预备战力……呃呃，也就是说……」



「就是要大家维持现状。不准有意见，在地表等著就是了……！」



看到写在纸上关于强制任务的极少情报与待机命令，眷属们正表示出困惑与烦躁时，只有赫斯缇雅的反应不同。



她睁大一双带蓝彩的眼眸，一边大声嚷嚷，一边念出羊皮纸边缘如藤蔓的纹路——巧妙隐藏其中的【神圣文字（hieroglyph）】。



「把贝尔组进第18层讨伐队！？」



「「「嗄！？」」」



「哎呀！？」



韦尔夫、莉莉与命齐声叫道，没跟上状况的春姬肩膀一跳。



这份指令书采用的形式，与前几天做为机密强制任务交给贝尔的那份一样。这是老神（乌拉诺斯）为了不受公会关系人士或其他人怀疑，只写给女神（赫斯缇雅）的暗号（讯息）。



「你究竟在想什么啊，乌拉诺斯……！」



如此说来，这次事件果然与「异端儿」们有关了？看到【神圣文字】只是平淡地写著借用她的眷属的义务性通知，赫斯缇雅更加确信了。



她再也待不住，跑出了起居室。



为了先一步赶到贝尔——讨伐队出发的中央广场。



莉莉、韦尔夫、命与春姬也动作整齐划一地尾随其后。



连门都忘了锁，【赫斯缇雅眷族】就这样全体冲出大本营。



「我简短描述一下状况，贝尔・克朗尼。别听漏了。」



「好、好的！」



一条薄暗笼罩的石造地下道。



在沿著公会本部隐藏阶梯往下走的「秘密通道」中，贝尔跟著费尔斯前行。



就在方才，贝尔被埃伊娜留住，接到指示要他只身前往公会本部的某个房间。他不能带同伴，独自抵达指定场所后，发现房里的人竟是那位黑衣魔术师。费尔斯不顾贝尔的惊愕，就带他来到为主神（乌拉诺斯）设置的这条小路——连职员也不知情的紧急逃生路线。



看著黑衣背影举著魔石灯，似乎为节省时间而边走边解释，贝尔神色紧张地跟著他。



「情报错综复杂。目前我们无法判断什么才是事实。唯一确定的，是武装怪兽——『异端儿』们的确强袭了城镇（里维拉）。」



「……！」



「无论过程如何，我们都得尽快收拾这次的事件。」



当然，是以我们要的形式——确保「异端儿」的安全并加以镇压。费尔斯的这番话，并未传进贝尔的脑中。



取而代之地，里德与蕾依等人，还有薇妮的脸庞浮现又消失。



「还有一点。可以肯定『异端儿』从第18层就没有移动。」



「咦……？」



「因为自从攻陷城镇（里维拉）以来，不曾发现任何的侵略行为。这是自『中层』归返的冒险者们的证词，可信度高。」



费尔斯低头，看著没拿魔石灯的那只手里的蓝水晶。



「城镇（里维拉）极可能有著足以促使『异端儿』行动的动机。」



「……那会是？」



「猜是猜得到，但目前也只是想像。首先要前往现场，亲眼确认发生了什么事。」



说完，费尔斯停下脚步，转向贝尔。



「我们有意将你组进【迦尼萨眷族】的先遣队。」



「……！」



「虽然我与你相识不久……但还是希望你能帮助我们。」



费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽下恳求著。



「愚者」明明已经失去皮肉与眼球，成了一具活骷髅，但贝尔却感觉得到他的视线；贝尔点点头。



「我也想请您答应。请让我去吧。」



「……谢谢你，贝尔・克朗尼。」



贝尔也想亲眼确认。无论有什么等著自己。



听著费尔斯的感谢话语，贝尔用力握拳，以消除心中产生的骚动。



*



「事情终究发生啦……」



用手抚弄著附羽饰的宽边帽，荷米斯叹著气。



地点在【荷米斯眷族】大本营的主神大厅。从紧闭的门扉后方传来团员们的激烈吵闹声，团长亚丝菲神情紧张地站在他面前。



「法尔加他们伤势如何？」



「已经做过治疗，勉强保住了一条命，但……现在还没清醒。」



跟城镇（里维拉）居民一样，自第18层逃回来的荷米斯眷属也身受重伤。派遣到安全楼层监视「中层」动静的团员们，只留下「伊刻洛斯派的团员出现在镇上，然后怪兽们就……」这项情报，接著便昏死过去了。



荷米斯再度叹气，下令悉心照料自己的眷属后，缓缓眯细橙黄色的眼瞳。



「但真没想到，他会把贝尔小弟牵扯进来……有你的，乌拉诺斯。」



费尔斯的使魔捎来的信函上，为了共享资讯，记载了强制任务的详细内容，以及讨伐队的人员编制。



荷米斯酸溜溜地，甚至是恨恨地笑著。



以平时逍遥自在的花美男天神而论，算是极为罕见的表情。



「……真意外，我以为您会说这是试炼什么的，并积极煽动贝尔・克朗尼采取行动呢。」



「关于这次的事，我并不想让贝尔小弟介入。」



我与老神（乌拉诺斯）立场并不相同。他说。



不理会亚丝菲的怀疑，荷米斯像独白般继续说道：



「吃得苦中苦，方为人上人……武神（建御雷）是这么说的吗？」



「……」



「要克服苦难才能为英雄，这是没错，但……这次的骚动，与神（我）心中描绘的道路差太远了。」



荷米斯告诉亚丝菲，这不符合他的神意。



接著他像是有所忧虑，清楚说道：



「走错一步，可就要万劫不复啦。」



他压低头上帽子的帽檐，如此断言。



不久他从坐著的椅子上站起来，对亚丝菲做出指示：



「亚丝菲，你跟迦尼萨他们分头行动，前往第18层。我要你尽量收集第一手情报。不必要的战斗就别打了。」



「荷米斯神呢……？」



「我也有个地方要去。我得见一个人，确认一下。」



荷米斯如此说完时，也许是觉得时候差不多了，等在房外的犬人少女打开门。花美男天神指著带了期盼已久的情报回来的团员，半开玩笑地笑著说：「我也去做点事吧。」



「之后就拜托你啰……喔对。」



就在离去之际。



荷米斯好像忘了说什么，回过头来。



「我担心贝尔小弟。——把阿伊莎也叫来。」



*



「琉，有人找你。」



被人类同事（露诺娃）呼唤，精灵琉转过头来。



在建于西大街的酒馆「丰饶的女主人」。



「不妙喵——！？」「啥咪状况喵——！？」猫人阿妮雅她们在店门口喵喵吵闹，只见一名拥有美丽长腿的亚马逊悍妇出现在那里。



面对造访酒馆的阿伊莎・贝勒卡，琉一脸诧异。



「有什么事吗？」



「现在有空吗？」



「城里闹哄哄的，客人都不上门了……」



「那就赏个脸吧。」



看到对方认真的眼神，琉先是沉默片刻，然后瞄了一眼自己背对的店内。



店员们闲来无事，忙著吵闹。琉判断离开也不会有问题，于是与下巴一比的阿伊莎一同绕到酒馆后面。



想到接下来要进行的密谈，她瞥了一眼酒馆墙上的小窗，但决定不管那么多，将视线转回前方。



在背阴的后巷，精灵与亚马逊人面对面。



「这场骚动起因自一群失控的怪兽。听说那些怪兽把城镇（里维拉）打得全军覆没后，就停留在第18层。公会预定派出以【迦尼萨眷族】为中心的讨伐队。」



「……？」



听阿伊莎劈头讲起详细的现况，琉的表情显得越来越狐疑。



她回望著背靠房屋墙壁，手臂环抱丰满双峰的焊妇。



「您为什么要告诉我这些？」



「算是我鸡婆……是因为你好像很欣赏贝尔・克朗尼，我才想告诉你。」



隔了一拍后，阿伊莎脚底踢了一下墙壁，上半身逼向琉。



「那个小弟弟会被安插进这次的讨伐队，他将被迫铤而走险……这是我家主神的说法。」



「！」



「想问我怎么知道这么多？因为我改宗的派系是【荷米斯眷族】啊。」



光是拿出既是中立派系又是包打听的【眷族】之名，就够有说服力使人信服了。



同时这个出乎意料的改宗（conversion）派系，也让琉不禁瞠目问道：



「为什么选择这个派系……」



「这更是一言难尽了。那边想要战力，我则是想随时把握某个杀生石（道具）有没有流入这座都市。」



【荷米斯眷族】以欧拉丽内外的「运货」为派系事业，自然对都市物流等走私品的存在瞭若指掌，也容易获得阿伊莎想要的情报。



旧派系（伊丝塔眷族）的流浪者说，这是双方利害关系一致的结果。



「虽然早就知道了，不过那个主神可真是老奸巨猾啊。他只让我寄籍在欠了人情的【眷族】，还不忘给我套上项圈。瞒过公会，到现在还在装中立。」



「……」



「不过……我要的东西他都给得出来。所以我也回应他的要求。也就是去看看第18层的情形，并且照顾好贝尔・克朗尼。」



阿伊莎乾脆地说完自己入团的过程，以及自己置身的现况。



「……前几天，我与您一同将克朗尼先生送到了第18层，但从那天起，他的样子就不太对劲。这次的人员编制，是否就是起因自那天的事？」



「天晓得。毕竟我才刚改宗，还只是基层（下级）……被当成好用的战力而已啦。我也是刚刚才知道目前的状况，包括贝尔・克朗尼身边发生的问题，很多事情人家是没告诉我的。」



阿伊莎厌烦地耸耸肩。



琉一时没再说话。自从今早目送少年的背影离去后，她心中就萌生的担心之情，更为思考添上了一两个齿轮。



看她沉默不语，阿伊莎出声对她说：



「你是【疾风】对吧。你有参加战争游戏。」



「……你想说什么？」



「我没打算多问啦。」



只是我希望你听著。阿伊莎接著说。



「这次的事，好像与【伊刻洛斯眷族】有所关联。我想你应该也听说过……有人怀疑那帮人与黑暗派系勾结。」



霎时间，琉给人的感觉全变了。



虽然面无表情，却好似蕴藏了激烈摇曳的烈火——天蓝色的眼眸，显露出封印已久的激动情



绪。



「黑暗派系……」



这个名称，是令琉无法忽视的一个词语。



该组织与过去自称「疾风（璃昂）」，隶属于如今不复存在、司管正义与秩序的【眷族】的她，有著深远的一段宿怨。



琉的纤纤玉手，握紧到肤色发白。



「贝尔・克朗尼也许是被卷进那帮人惹的祸了。」



「……」



「所以，你有何打算？」



片刻沉默后。



琉开口了。



「我明白了。让我一起去吧。」



这个回答，让阿伊莎翘起嘴角。



「这才像话。」



琉目光追著纯粹想与强者愉快共斗的女英豪，同时隔著女服务生的制服，轻抚了一下胸口，像要抑制各种感情。



精灵前冒险者决定介入状况。



「听闻『巴别塔』已被完全封锁。您有办法侵入地下城吗？」



「你知道【万能者】吗？我之前才跟她成了同事，喔，她拥有的怪怪魔道具可多了。」



她举出名声响亮的魔道具制作者之名，以代替回答。



琉在态度不认真的阿伊莎面前叹口气，心想是自己问了傻问题。



「好啦，我们早早动身吧。」



被她这么催促著，琉打算做准备。



就在这时，她叫了一声亚马逊女英豪。



「【丽杰（Antianeira）】。」



「什么事？」



「您也一样，为何要为了克朗尼先生做这么多？」



「因为我欠贝尔・克朗尼一个人情。」



「真的只是这样吗？。」



对于琉的问题，摇晃黑色长发的阿伊莎，大胆无畏地，或是蛊惑人心地笑了。



「谁知道呢。」



两者间的对话就此中断。



不久，两人就原地解散。琉前往酒馆独房，想必是要去打点装备；阿伊莎似乎已与她约好在哪里会合，往反方向走去。



等两人的气息完全远去后——隔著墙壁偷听她们对话的希儿，悄悄松开按住嘴的双手。



「事情就是这样啰？」



然后希儿转身背对墙壁，站在她眼前的，是双臂抱胸的矮人女店主蜜雅。



这里是酒馆的食物储藏室，设置在木板仓库天花板附近的小窗稍微开了点缝。



蜜雅她们就是利用这条缝，偷听琉她们在店铺后面的密谈。



「真是，这是第几次了啊……」



矮人前冒险者彻底消除了气息，连注意到希儿存在的两名第二级冒险者都无法察觉——再加上利用了店员们喵瞄大叫的喧闹声做掩蔽——。她一副实在拿琉没辙的样子，用上大大的整个身体叹了口气。



「我从一开始就知道了，那丫头实在当不了店员。不会烧菜，也不会陪笑，最重要的是对自己人太心软了。她就是因为有麻烦的正义感，才会无法乖乖待在同一个地方。」



还以为她最近终于改了呢。蜜雅嘟哝著，然后瞪了希儿一眼。



「你去告诉琉，她如果想去哪里，就快快离开这家店吧。爱待不待的反而给我找麻烦。」



「……知道了，我会转告她。」



希儿隔了一小段沉默后，对蜜雅的吩咐点点头。



「那么……这次也可以请您睁一只眼，闭一只眼吗？」



看到希儿抬眼恳求，蜜雅好像非常不高兴，绷起一张脸。



然后，她再次叹了口气。



「反正我看今天也不会有几个客人来了，没事要做。」



「是。」



「然后呢，那小子已经是我们的熟客了……要是老客人不见，就表示又少了个能来吃好菜的家伙。」



「那么？」



「我就当作没看见吧。」



看到店主板著脸回答，希儿露出满面笑容。



「谢谢您！」希儿喜孜孜地一道谢后——



「不过客人不来，还是有工作要做。琉不在了，你就得给我多做三倍。」



蜜雅如此回答她，就脚步沉重地出了仓库。



剩下希儿一个人，脸上浮现的笑容发僵。



*



匡锵，匡锵。



彷佛与远处发生的骚乱共鸣，摇晃笼子的声音与锁链响声一刻不停息地回荡。



「狄克斯！」



「啊啊？别来烦我，格兰。我正要让怪兽吃点苦头呢。」



在薄暗封闭的石砌大厅里，带著可怕枪矛的狄克斯，回头看向从后方跑进来的团员。人类大汉打断他爱理不理的责备，连珠炮似地说：



「听、听说武装怪兽攻进了城镇（里维拉）……外头闹得可凶了！」



「……怎么回事？」



看到大汉难掩动摇的模样，狄克斯护目镜下的赤红双眸变得锐利。



在他的催促下，格兰做了说明。他说怪兽集团进犯第18层，现在闹得全欧拉丽人心惶惶。



「武装的怪兽……喂喂，真的假的啊。如果真是这样，不就表示我们的猎物自己找上门来了？」



狄克斯如此说完，看看格兰背后的通道深处。



在冰冷的石头地上，多个黑笼有如牢狱般排开。黑笼有小有大，排成好几排，一直延伸到大厅那一头。



每个笼子当中，都有著被锁炼困住，数也数不清的影子蠢动著。



「所以它们发飙了就对了？对我们这些狩猎者？」



「我、我不知道……」



「不过，它们之所以攻进城镇（里维拉）……喔，原来是这么回事啊。」



真是败给了那个怪物。



狄克斯不禁露出有点动怒的笑。



他几乎已经了解，这个「住处（秘密基地）」外面发生了什么状况。



「镇上怎么样了？」



「……全毁了。听说事情好像超严重，弄到公会都发出强制任务了。」



大汉（格兰）压低声音做了报告。竖起耳朵一听，除了笼中发出的啼声外，还能感觉到狩猎者们因突发状况而动摇的气息。



「打草惊蛇了吗？看来有一堆怪物比我们想像的还可怕喔〜」



讲是这样讲，他的一张嘴却从未失去笑意。



即使听到对方的战力足以攻陷城镇（里维拉），狄克斯仍流露出从容不迫的态度，愉快地吃吃发笑。看到男子胆大包天到了令人发毛，体现残暴二字的模样，大汉（格兰）才取回了安心感与笑脸。



同时，也淌著与刚才不同含意的冷汗。



「主神老兄老样子还是没回来……这下该怎么办咧〜」



狄克斯以枪柄敲打著肩膀，转头一看。



在视线前方，如祭品般被锁链绑住的龙族少女，此时仍在昏迷状态中以泪洗面。



*



「——驯服讨伐对象！？」



女性的年轻嗓音被吸入蓝天之中。



当动摇与某种兴奋情绪方兴未艾时，整座都市的关注焦点都集中在中央广场。



冒险者、一般民众、诸神。沿著广场外围形成人墙的群众，远远看著集结此地的强壮冒险者们——【迦尼萨眷族】。



其中，一项消息在讨伐队之间掀起一片骚动。



「怎么回事，现在不是紧急状况吗！？」



「这、这个，主神（迦尼萨神）只把公会密函交给小的……指、指示我们秘密行动。」



「这话什么意思！给我解释清楚！！呃呃……某某人！



「请您别为难小的了，伊尔塔小姐！？还有小的叫孟达卡！？」



对著褐色肌肤、一头红色长发的女战士（亚马逊人），青年团员主张自己的名字是孟达卡，又哭又叫。



即将出发执行强制任务时，公会的紧急通知让【迦尼萨眷族】成员们大感困惑。不用解释也知道，驯服怪物（怪兽）必须令其屈服，比起单纯讨伐更为费时费力。更不要说是对付攻下城镇（里维拉）的凶恶怪兽了。



听到公会难以理解又蛮不讲理的指示，团员们以第一级冒险者伊尔塔・费纳为中心争吵不休。



「请冷静下来，伊尔塔小姐！一定是那样的！公会那些家伙必定是想抓到武装怪兽这种稀有（rare）度爆高令人兴趣盎然跃跃欲试的『亚种』！想拿来当作怪物祭的超强重头戏！！铁定是的！！这些家伙太不识大体了！识相点好吗！！事已至此，就以我的火焰魔法把那些怪兽封入业火漩涡之中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「伊卜里，不要吵！？你是地表的留守组！！」



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我怎么没听说啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊大家加油啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「拜托您冷静下来好吗！？还有伊卜里你吵死了！！」



自称「会说话的火焰魔法」的派系祭典男就像往火里丢炸弹，弄得伊尔塔的愤慨情绪火上加油。看到自家派系（眷族）惯有的光景——要是再加上主神就更是一片混沌了——青年团员（孟达卡）与其他团员都慌张起来，觉得现在实在不是胡闹的时候。



周围观察情形的市民们，开始酝酿出若干不安的气氛。



「伊尔塔，冷静点。其他人也是。」



「大姊，可是……」



「夏、夏克蒂团长……抱歉。」



看团员们惊慌失措，【迦尼萨眷族】团长夏克蒂・巴玛开口了。



一刀剪短到脖颈的蓝色头发，以及端正伶俐的五官。再加上远超过一七〇C（赛尔尺）的高挑身材，正适合以丽人形容。修长手脚装备了著重肉搏战的拳套（metal fist）与金属靴（metal boots）。这位冠有【象神之杖（Ankusha）】绰号的第一级冒险者，与名震天下的【剑姬】一样是人类。



受到女战士（亚马逊人）伊尔塔赞赏，还（硬是）结为义姊妹的豪杰，眼睛朝向低头道歉的青年团员（孟达卡）。



「迦尼萨神说了什么？」



「他、他要大家听从公会的指示……」



在热闹非凡的自家派系（眷族）中随时保持冷静沉著的女团长，说了声「是吗」，闭起眼睛。



很快地，夏克蒂睁开眼睛告诉团员们：



「我们要驯服怪兽。不要夺命，要活捉它们。」



「大姊，这样好吗！？」



「我们的主人是【群主（迦尼萨）】。我们必须相信他，跟随他。不是吗，伊尔塔？」



看到夏克蒂毫无迷惘的眼神，伊尔塔睁大眼睛，然后绷紧表情点头了。



对主神无可撼动的信赖与忠诚被唤醒，其他团员也都重新正色。「要出发了，快做准备！」在夏克蒂的一声令下，众人高喊战吼。



「好、好厉……」



——听到震撼中央广场的喊声，贝尔忍不住脱口而出，赶紧以手㨶嘴。



此时的贝尔在装备外穿上了隐藏全身的长袍以及背包——正好就像莉莉一样——假扮成一名支援者。



他踏进隔开出击在即而情绪沸腾的民众与【迦尼萨眷族】的界线内侧，已混入讨伐队中。



「迦尼萨神说你对阐明原因有所帮助，不得已我们才让你跟，不过……你可得安分点喔，【小新秀】。我会跟发现你的人说你是临时雇用的支援者，请你尽可能不要引人注目。要是让伊尔塔小姐他们抓到就麻烦了。」



「我、我明白了……不好意思。」



贝尔惶恐地向偷偷靠近过来的青年团员（孟达卡）道歉。



【迦尼萨眷族】的苦命人叮咛几句后离开，接著换成贝尔身旁传来个小小的声音。



「包括委托驯服的事在内，看来天神迦尼萨处理得不错。」



「费尔斯……」



「讨伐队默认你的存在了。就这样直接前往第18层吧。」



本应空无一物的空间响起呢喃声，传进贝尔耳里。



发出声音之人是费尔斯。跟以前贝尔看过的亚丝菲的头盔相同，他也戴起了可成为「透明状态」的魔道具隐形起来。



从公会本部地道来到中央广场附近后，贝尔穿起人家交给他的整套装备扮成支援者，看起来完全像个可疑人物的黑衣魔术师则变成透明人，潜入了集结此地的讨伐队。



「要出发了。我先进塔里。」



「好的。」



贝尔隐约感觉到隐形状态的魔术师为了避免与别人撞到而先前往「巴别塔」，这时忽然……



「贝尔！！」



「贝尔！」「贝尔大人！」



「！」



呼唤自己名字的声音，抓住了贝尔的肩膀。



他反射性回头一看，只见视线前方，赫斯缇雅、韦尔扶、莉莉、命与春姬正钻过人群现身。



【迦尼萨眷族】的留守组如栅栏般包围、封锁著摩天楼设施（巴别塔），赫斯缇雅他们被人墙推来挤去。即使贝尔戴著连衣帽，他们仍然找到了他，拚命呼唤他的名字。



他们怎么会来这里？然而惊愕一瞬间就过去了。



贝尔以隐含决心的眼神，回望著忧心注视自己的赫斯缇雅他们。



我去去就回，请让我去吧。



莉莉与韦尔夫似乎有话想说，面露焦躁表情。命与春姬也一样。状况不允许他们跟来或拦阻。



而赫斯缇雅，在周围声援的笼罩下，与贝尔视线交缠。



——要小心喔。



——是！



两人之间做了不需声音的交谈。



受到女神勉强推开不安心情的激励，少年坚定地点头。



「出发！！」



夏克蒂的号令，让民众的声援更为高涨。



在赫斯缇雅等人的目送下，贝尔随同讨伐队一起走向高塔门前。



「阿伊莎，我怎么没听说璃昂要来！」



「多一个人又不会怎样。实力也是挂保证的，别这么死脑筋嘛。」



「要是我没带备用的黑头盔（黑帝斯头盔），你打算怎么办啊……」



「安朵美达，【迦尼萨眷族】要走了。得快点跟上。」



「〜〜〜〜！！」



在送出声援的人墙外围，种植了阔叶树的一隅，人类、亚马逊人与精灵冒险者各以不同语气互相出声。



亚丝菲发出大家闺秀不该有的低声怪叫，把头盔魔道具塞给装备起大朴刀的阿伊莎与遮起脸的琉。三人都装备起头盔，接著如溶化般消失，她们的气息就在无人觉察的状态下，入侵封锁线内侧。



（各位「异端儿」……薇妮……）



拜领神意的讨伐队、黑衣魔术师、不请自来的入侵者们，还有少年，各自怀著不同想法钻进巨塔大门。



受到苍穹与人群目送，他们一口气飞奔而出，冲进地下城之中。