找出消声匿迹的男神（伊刻洛斯）的不是别人，正是荷米斯。他说自己将伊刻洛斯逼到走投无路，要求男神答应几个要求，而拿到了这本「代达罗斯手札」。



荷米斯坦承事件之后到今天的四天之间，他让眷属在不被【洛基眷族】发现的状态下调查「人造迷宫」周边环境──私底下偷偷行事──然后走到老神面前。



接著，他交出那本手札。



「就先给你吧，你应该需要它吧？」



「……」



看荷米斯眯细橙黄双眸，乌拉诺斯一语不发，两眼紧闭。



火炬的火焰啪地爆开。在火花的缠绕下，老神像接纳一切般接下古书，收进怀里。



荷米斯笑笑，往后退。



「荷米斯……你打算如何行动？」



「这就难说了，我之前也说过，我关注的是贝尔小弟。」



两天前，同样在这里，荷米斯对乌拉诺斯说过。



他说他不能让贝尔的声望就这么一落千丈，下台一鞠躬；他把一切都押在少年身上了。



荷米斯清楚地将自己的神意告诉乌拉诺斯：大众的失望，以及「人族公敌」的恶评（标签），会妨碍少年在王道上奔驰。



为此，荷米斯现在才会暗中活动。



「我给亚丝菲他们下了一些命令，再来就看那孩子怎么行动了，不过……」



他一定不肯袖手旁观吧。荷米斯说。



男神彷佛看透了大局般，露出一丝浅笑。



「我倒要问你，乌拉诺斯。你认为『异端儿』……率领他们的落魄『贤者』，今后会如何行动？」



「……」



被问到与自己共度了几世纪时光的左右手，神座陷入沉默。



最后，乌拉诺斯隔了一段时间才开口：



「费尔斯接下来可能采取的行动是……」



「里德，可以给我一点血吗？」



听著直传到阴暗地下的雨声，黑衣魔术师说了。



「血？」



「对。要是我有健全的肉体，也不需要拜托别人这种事了……」



「哎，谁叫你就一具骷髅嘛。」



「别说了。」黑衣晃动著说，里德没理他，用尖利指甲抓了自己的手臂。



看撕裂的伤口滴出红色鲜血，费尔斯从怀里取出羽毛笔沾起它。



浸染鲜血的羽毛部分变得通红，红色颜料开始从笔尖渗出。



「这也是魔道具？」



「对，不过不是我发明的。」



里德兴味盎然地过来旁边看，费尔斯握著能用血代替墨水的魔道具，开始在羊皮纸上写字。



「有哪些人走散？」



「亚露露、海尔格、雷特、飞儿，然后是阿斯泰里奥斯……。飞儿原本跟我们一起，但她受重伤的身体撑不下去，从空中坠落……雷特去追她了。」



在远离里德他们的位置，坐在地板上的薇妮在跟歌人鸟蕾依说话。



这里是下水道深处的横穴，半毁的墙壁后方似乎与遭人遗忘的水井相连，空间一角散落著断掉的绳索、辘轳还有吊桶。蒙蒙细雨从通往上方的洞穴洒下。



长久于都市徘徊的「异端儿」在四周休养生息，蕾依口中举出独角兔（al-mi'raj）、黑犬（地狱犬）、红软帽（redcap）、半人半鸟（哈皮）与猛牛（弥诺陶洛斯）的名字。



「飞儿他们在哪里，也不知道，对吧？」



「是啊，在这下水道里已经走动了半天，但连残香都没找到……也许是躲在地面上。」



龙族少女担心同胞们的安危，这次换石像鬼古罗斯回答她。



这时，咕噜一声，薇妮的腹部发出可爱的声响。



「肚子饿了……」



「毕竟这几天几乎什么都没吃嘛……」



怪物（怪兽）也会饥饿。无论如何都不愿吃人的「异端儿」们在这种状况下，弄不到什么像样的粮食。薇妮披著赶跑的冒险者掉落的长袍，摸摸肌肤白里透青的平坦小腹。



「费尔斯，这样继续逃跑下去也不是办法。有没有什么方法……喂，你在做什么？」



古罗斯担心迟迟没有机会会合的同胞与失去的活力，转头一问，黑衣魔术师没有停笔，直接回答：



「写信。」



费尔斯只回了这么一句，写好信后──彷佛算准了时间，有个影子从水井口高速入侵地下。



里德等人立刻准备迎敌，但费尔斯往旁伸出手臂，制止他们。



「终于找到我们了。」



一眼为义眼的一只猫头鹰，停在魔术师伸出的手臂上。



是费尔斯的使魔。



「若不是在那场战斗中弄坏了『眼晶（oculus）』，就能更早叫它来了……」



费尔斯懊悔在「人造迷宫」内与【伊刻洛斯眷族】发生的激烈交战，然后将方才写好的信绑在使魔脚上。



「费尔斯，那封信该不会是……」



「对。」费尔斯点头回答里德所言，并放出使魔。



猫头鹰张开羽翼，让白色羽毛随风纷飞，飞往降雨天空的远方。



「那是我们最后的希望。」



＊



彷佛迟来的雨季，连绵不绝的雨在欧拉丽下个不停。然而即使是这场雨，也无法冲刷累积于都市的封闭感。



我独自待在自己的房间，从窗边眺望被灰色天空覆盖的街景。



「……」



自从与神仙一起回到总部以来，就有一种感觉袭向我。



就是「被偷窥」的感觉。



的确，从离开宅邸之后，我就一直感觉到许多视线。起初我以为那是街上人群的眼光，但是……对他人视线变得敏感的肌肤，向我呢喃著一丝可能性。



现在这种无关愤怒或蔑视，更不带感情的视线是……监视的「眼线」？



有人在监视？是针对我，还是【赫斯缇雅眷族】？



我原本站在窗边藏身，此时从窗户探出上半身，视线扫过宅邸周围。



围绕总部的铁栅栏外，有个人影迅速躲进转角。



「！……」



我离开窗边，走出房间。如果是我误会就算了。胸中怀著不安定的心跳，我想把自己的感觉告诉大家，打算去找神仙他们。



「……？」



当我快步走在走廊上时，一幕光景掠过我的视野。



面对中庭的窗户外头，一只猫头鹰即使被雨淋著，仍然像在等人般停留于庭院中央。



猫头鹰抬眼望著停下脚步的我，它的眼睛──水晶义眼闪烁的光辉，使我心头一惊。



我改变前进方向，赶紧跑下阶梯。出了中庭，一到猫头鹰面前，它轻飘飘地飞起，停在我的手臂上。



「这是……」



猫头鹰的脚上，绑著一封信。



「『异端儿』的密件……」



挂在墙上的时钟显示现在为傍晚，我们在宅邸的起居室。



收到费尔斯的使魔带来的一封信，【赫斯缇雅眷族】全体人员集合于此。



「虽然密码很难解……但不会错，这是愚者（费尔斯）大人的求救信。」



莉莉一手拿著从书库搬来的字典说；正如她所言，信上乱七八糟地写著所有亚人族的语言，乍看之下整篇文章支离破碎。



这篇文章必须将包含「异端」单字的小人族语，与包含「愚者」单字的狐人语重新排列，互相组合以解读内容。换言之只有知悉「异端儿」与愚者（费尔斯）的真实身分之人，才能解读这份密码。



神仙、莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐各自表情或严肃或紧张，看著桌面上摊开的信件。



「【明天晚上，到「代达罗斯路」】，是吗……看来他们是走投无路了。」



「可、可是，现在待在『代达罗斯路』的，应该是……」



「是的，春姬大人。很多冒险者以及【洛基眷族】都在那里严阵以待。」



闭关多日，刚从工房出来的韦尔夫说完，春姬小姐以手按住胸口，命小姐对她的不安表示同意。



淋了雨也不会晕开的红色笔迹先以道歉起头，接著提到费尔斯他们的现况与归返地下城的计画，最后以请求协助做结。文末还附加一句「恳请各位再度伸出援手」。



信里还写到薇妮已经苏醒，一切平安，我与春姬小姐他们本来还放了心……看完了信，大家都不说话了。



每个人只是盯著放在桌上的信。



「……简直就像引人走上毁灭之路的邪神呢。」



莉莉轻声说出吓人的比喻，但这个比喻绝不夸张。



在欧拉丽目前这个状况下，要帮助「异端儿」，可以说等于是与都市里所有【眷族】为敌。



寂静一时造访房间，使我产生一颗心被慢慢压溃的错觉。



「现在做出明确结论吧。」



这时，赫斯缇雅女神平静地提出重点。



「是要帮助『异端儿』，还是不帮？」



「……！」



我猛一抬头，神仙并不理我，看看韦尔夫他们每一个人。



大家还来不及开口，我先对著神仙的侧脸喊道：



「神仙！！……这件事，应该由我一个人……」



「贝尔，这已经不是你一个人的问题了。身为团长的你一采取行动的瞬间，这就成了【眷族】的问题。不可以讲这种不负责任的话喔。」



神仙这番话像在责怪我当团长的态度，使我心脏差点停止。



我变得无法动弹，神仙不再看我，再度向莉莉他们问道：



「大家做个选择吧，是要站在『异端儿』他们那边，一辈子过著见不得人的生活，还是对他们见死不救，回到以往的日常生活？」



这两个选项，过去曾经摆在我的眼前。当时我夹在薇妮与【洛基眷族】之间，被迫两者择一。女神的一番话，这次换成询问大家的选择。



──两条路我都不想要大家选。这是胆小的我，打从内心的真心话。



迷宫街的记忆与悖德感浑然一体，打乱著我的思绪；就在我像被判刑的罪人一样呆立不动时──



「赫斯缇雅女神。」



韦尔夫举手了。



「能不能再增加一个选项？」



「是什么呢？」



「就是我们把一切处理得超完美，送异端儿们（那些家伙）回地下城，而我们也不会受到诽谤或蔑视。」



起初我没能理解这话的意思，哑然无语。



韦尔夫在笑，神仙也像参透一切般微笑著。



「请看。」



晃动著火一般红的头发，韦尔夫从腰间刀鞘拔出短剑。



「这是『魔剑』，工房里还有三把。」



「看您一直窝在工房里……就知道是这么回事。」



看到出现的苍蓝剑身，莉莉也好像早就猜到似的，动作夸张地叹口气。



「因为我很清楚该做什么，也知道时间有限。为了解救那些『异端儿』……对，我不要再耍性子了。不这么做的话，不可能超越都市的冒险者们。」



我到现在还动不了，这次纯粹是因为太过惊愕。



韦尔夫亲口明确地告诉了大家，要救「异端儿」。



「贝尔，你干嘛一副怪表情？」



「因、因为……因为！！」



看韦尔夫一脸狐疑，我终于忍不住叫了出来。



「我扔下大家，一个人擅自乱冲乱闯！！结果害得【眷族】惹上麻烦，又让大家日子不好过！！我以为……大家一定很恨我……」



我忍不住说出不敢问的问题，发泄出受到压抑的情绪。



对不起。虽然不是道歉就可以得到原谅，但真的很对不起。



看我拚命扯著喉咙想继续说，韦尔夫抢先说了：



「贝尔，我之前就说过了，你别道歉。」



这句话，唤醒了我的记忆。



──【眷族】不就是这样吗？互相支持嘛。



──再多给我惹点麻烦吧，不然我多没面子啊。



执行强制任务护送薇妮前往第20层的时候，就是在这个房间，韦尔夫跟我说过这些话。一回想起来，就有种强烈的感动直逼胸口。



「不过嘛，如果能让我念你两句，我要说……这次别再撇下我们了喔？」



「贝尔大人，你没有做错任何事。要说为什么，反正不管如何烦恼，在下跟大家到最后，一定也会做出相同选择的。……当时你只是比谁都更早挺身而出罢了。」



韦尔夫咧嘴一笑，身旁的命小姐眯起青紫眼眸。



我无言以对，这次换春姬小姐悄悄来到我身边。



「原来您一直在受苦，真是万分抱歉，妾身应该将心意仔细传达给您的。」



「春姬，小姐……」



「谢谢您救了薇妮大人，春姬真的很高兴。」



春姬小姐泪水在眼眶里打转，如樱花般绽放的笑容，还有话语……



这些在我眼里，与里德先生他们抱紧沉睡的薇妮向我道谢时，喜极而泣的表情重叠在一起。



「──真是，净是些烂好人！！先说清楚，莉莉跟各位可不一样！莉莉现在还是坚决反对帮助怪兽！！」



莉莉望著我与韦尔夫他们对话，又与春姬小姐互相凝视的样子，好像拿大家一点办法也没有，大声嚷嚷。



她先是把头扭向一边，接著缓缓睁开眼睛，抬眼看著我们。



「不过……既然多数表决结果是这样，那也没办法了。」



「莉莉……」



「莉莉……不愿意把贝尔大人弃之不顾，也不愿看到贝尔大人对别人见死不救。」



──我（莉莉）早就习惯过见不得人的生活了。



就算围绕在众人失意的眼光下，也没什么好怕的。小人族女孩如小小向日葵般对著我笑。



「……」



自从那天我背叛了许许多多的人事物，直到今天我都不敢正视大家，如今才环视大家的脸。莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐。



她……希儿小姐对我说的话一点也没错。



我有所失去，但身边还留有不会失去的事物。



我感觉到自己的一边眼睛，流下一道泪水。



这是第几次被大家所救了呢？



这是第几次产生这种心情？



能邂逅大家，跟他们成为一家人（眷族）……真是太好了。



「对不起……谢谢。」



我用一只手臂压住发热的鼻尖，哑著嗓子挤出这句话来。



「……那就决定啰，我们大家要一起帮助『异端儿』！」



一直温柔凝望我们的神仙开朗地宣布，藉此吹飞感慨万千的气氛。大家以笑容回应女神的神意，都点点头。



「莉莉先声明，状况可是一点都没好转喔。其他冒险者不用说，要抢先【洛基眷族】行动……这可是比攻略地下城『深层』还要难上加难。」



「那也就是说如果我们办到了，攻略『深层』也只是小事一桩啰。」



「少得意忘形了。」



韦尔夫掀起嘴唇笑著，莉莉冷冰冰瞪他一眼。



两人像平常一样斗嘴，让【赫斯缇雅眷族】恢复了平时的气氛。



「说对手够资格与我们一战……恐怕是太强大了一点。」



「为了薇妮大人他们，妾身愿意。」



命小姐与春姬小姐，也都露出毅然决然的表情。



大家已经凝聚一心，确定了前进方向。



「好，贝尔，先集集气吧。给大家喊点话，要大声。」



韦尔夫转过头来，给我一个大胆无畏的笑。



神仙也顺便跟进，顿时变得兴高采烈起来。



「好点子，韦尔夫！既然要做，大家就来围个圈吧！」



「什么～，莉莉觉得这样很难为情耶……」



「哼哼！支援者小姐，这是主神命令，不可不从喔？」



「净挑这种时候摆主神架子……！」



神仙一脸得意还有莉莉抱怨的模样，把命小姐他们都逗笑了。



我也不要再哭了。



我擦擦脸，跑到围成一圈的大家身边。



赫斯缇雅女神先伸出手臂，然后大家也跟著在圆圈中心把手重叠起来。



我也照样跟著做。



「那么……嗯。」



我一瞬间犹豫著要说什么才好，但很快就下定决心。



【眷族】的同伴们面带笑容注视我，我点头回应。



停在椅背上的一只猫头鹰凝望著我们，我带著一份心意高声喊道：



「我们要──帮助薇妮他们！」



『好──！！』



下个不停的雨，已经停了。



＊



「我们要与贝尔．克朗尼他们联手行动，往『人造迷宫』前进。」



在都市的地下水道，连接水井的半毁横穴。



对著集合而来的「异端儿」成员们，费尔斯说了。



「冒险者们……【洛基眷族】大概也已经看穿了，但我们除了入侵那座代达罗斯的遗产之外，没有第二条路。虽然从通往都市外的地下道入侵也是个办法，但这条路线恐怕是单行道。【洛基眷族】必定已派人把守，若是遭到埋伏，我们根本不是对手。」



「你说与他们联手，但这是可能的吗？我不认为能够临机应变……」



「如果贝尔．克朗尼等人接受我寄去的信的内容，我们迟早能与他们取得联络。目前希望你们能相信我，以及他们的决断。」



「走散的那些人怎么办？」



「只能由我们发出『暗号』了。我们要冒著被冒险者们发现的危险呼唤其他人，一齐往『代达罗斯路』前进。」



听到这项左右自己与同胞命运的计画，歌人鸟蕾依、石像鬼古罗斯与其他「异端儿」纷纷提出问题。费尔斯对答如流，一一回应。



众人持续讨论时，只有里德神情沉痛地俯视脚下。



薇妮注意到了他的表情。



「里德……？你怎么了？」



「没有，只是一直靠小贝尔他们帮助……觉得一直在给他们惹麻烦。」



真没脸见他们。蜥蜴人从尖牙缝隙间发出低语。



「里德，我明白你的心情，但乌拉诺斯无法公然行动，能依靠的人实在有限。我们也只能向【赫斯缇雅眷族】求援……」



「小子我知道，清楚得很……可是啊……」



「里德。」



费尔斯与里德正在说话时，薇妮伸出手来。



她用手指碰碰里德的手臂，像轻捏蜥蜴人的赤绯鳞片那样。



「春姬她啊，跟我说过喔。她说地表有个故事叫『雪精（仙精）报恩』。」



「报恩……？」



「嗯，她说雪精会跟去帮助过自己的人说谢谢，然后用各种东西报恩。所以啊，我们以后也可以……」



镶在薇妮额上，如石榴石般的红石闪闪发光，她笑逐颜开。



「贝尔他们现在帮我们，我们也可以帮他们很多很多忙啊？」



看到那双纯真无暇的眼眸对著自己笑，说著在地表的回忆，里德满脸惊讶。



与少年等人离别，只会终日饮泣的少女不复存在。



「薇妮……你变了耶。」



「？」



一度化作尘土，落入死亡深渊的少女，或许是领悟了吧。而且一定是在无意识当中。



她领悟到人族的残酷恶意，以及不输给那种恶意的人性光辉、温柔。



薇妮在少年的怀里，让小小的「憧憬」拥抱著，获得了满足。仅仅一人，但温柔到了愚蠢地步的温柔拯救了她。龙族少女脱离了只会怀抱前世以来的「憧憬」的自己，找到了下一个愿望。



那就是有人用温柔的心拥抱过自己，那么自己也要用温柔的心对待别人。



少女邂逅了少年，产生了改变。



面对不解地偏头的薇妮，里德彷佛看到了耀眼的宝物，眯起鲜黄双眼。



「说的对……等这件事结束，小子我们得好好向小贝尔他们报恩才行！」



「嗯！」



里德与薇妮笑著说，蕾依、古罗斯与其他「异端儿」都以温和眼神注视两人。



费尔斯也晃晃自己的黑衣，像是展露一丝微笑。



「……回到正题吧，关于如何前往『人造迷宫』……」



费尔斯从长袍暗处，取出刻有「D」字记号的魔道具。



「我们唯一的优势，就是持有这份『钥匙』。」



名匠（代达罗斯）家族的眼球嵌在精制金属（铸块）内部，做成了这颗「代达罗斯宝珠」。



使用这颗宝珠，可开启或关闭最硬金属（山铜）制的门扉。



「这是从我杀死的那个大汉身上抢来的吗……」



「假使阿斯泰里奥斯平安无事，他手上应该会有另一份『钥匙』……」



现在费尔斯手中的「钥匙」原本在【伊刻洛斯眷族】的大汉（格兰）身上。男子将诅咒枪矛掷向失控的龙女孩（薇妮）后被古罗斯所杀，费尔斯就从死者手中拿到了它。



贝尔从琉的随身包里取得的「钥匙」，辗转到了漆黑猛牛（弥诺陶洛斯）手上。



「冒险者们或是【洛基眷族】，应该都没拿到这个『钥匙』。」



「这也就是说……」



「没错，只要知道入口的位置，我们就能从任何地方入侵『人造迷宫』。进去后再把『门』一关，纵然是【洛基眷族】也追不上我们。」



换言之，只要能抵达「人造迷宫」，费尔斯等人就赢了。



看到黑暗中射进的一线光明，半人半蛇（拉弥亚）与大型级（巨怪）等人都互相击掌表达兴奋情绪。



「再来就如同我一开始告诉你们的，我们要寻求贝尔．克朗尼等人的帮助，火速前往『人造迷宫』。」



「你说要拜托他们帮忙，也就是说要跟小贝尔约碰头吗？」



「不──我要拜托贝尔．克朗尼担任『诱饵』。」



然而愚者（费尔斯）此话一出的瞬间，「异端儿」有越来越多人开始怒形于色。



不只里德或蕾依，连古罗斯都皱起眉头，薇妮更是快要哭了。



「费尔斯，您又要利用贝尔先生了吗……」



「坏蛋。」



「骨头。」



「我讨厌费尔斯！」



「等等！不要乱中伤我！而且骨头跟这无关！！还有薇妮，你掉眼泪实在让我很心痛，拜托听我把话说完！？」



歌人鸟表示轻蔑，石像鬼与蜥蜴人直接开骂，最伤人的是龙族少女泪眼汪汪地瞪著自己，使这具活骷髅几乎是在惨叫了。



费尔斯对这些喜欢少年的程度已经破表的「异端儿」说出真正的想法。



「一连串骚动造成贝尔．克朗尼过度引人侧目。直到现在，整个都市的人恐怕还在谴责、妒恨他，对他做各种胡乱揣测。但我现在要刻意利用这一点。」



「……你是说声东击西啊。」



「没错，也就是说我要请他与我们分头行动，让冒险者们将注意力放在他身上。」



古罗斯推测到了，费尔斯肯定他的答案。



诸神以及部分势力，很可能已经觉察到贝尔．克朗尼就是本次事件的中心人物。因此费尔斯等人要趁他们紧盯少年的动向时，一边藏身一边移动，以抵达「人造迷宫」。



「那么，是不是不能见到贝尔了？」



「对，请你稍微忍一下，薇妮。」



里德等人都接受了，在他们身旁，费尔斯好言安抚伤心的薇妮。



黑衣魔术师将计画核心告诉「异端儿」们：



「我要让贝尔．克朗尼吸引【洛基眷族】的注意。」



「──对方一定是这么想的。」



在迷宫街的一角，「洛基眷族」的阵地。



包括干部在内，几乎所有团员齐聚一堂，芬恩召开了会议。



「武装怪兽们应该会用贝尔．克朗尼来个声东击西，趁机入侵『人造迷宫』。因此我们要在其他地方布下天罗地网，甚至可以假装中了对手的计。真正必须注意的，是与贝尔．克朗尼正好相反的方向。」



雨停了的「代达罗斯路」此时夜幕低垂。冒险者们设置了多盏魔石灯，好似露营那样聚集一处，磷光照亮了他们的侧脸。



听了关于今后发展的解说，团员们一片哗然时，狼人伯特臭著一张脸开口道：



「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼东西是一丘之貉吗？」



「你好像很不高兴呢，伯特。」



「少啰嗦！！」



「至少贝尔．克朗尼是被利用了。是他自愿如此还是遭人欺骗，则不得而知。」



伯特对精灵王族里维莉雅吼了回去；芬恩一面看看他，一面顾虑著从刚才就不说话的艾丝，斟酌著字眼说：



「无论如何，这次贝尔．克朗尼不可能与我们站在同一阵线……请大家认清这一点。」



听到芬恩这么说，艾丝与蒂奥娜──在战争游戏时陪少年做过特训的两人──面露觉得难办的表情。金发金眼的剑士保持沉默，身旁天真烂漫的亚马逊少女双手交叠在后脑杓。



「嗯～，我不太清楚，总之不要被阿尔戈小英雄引开注意就对了？」



「对，当然也不能放著他不管，所以还是会派人跟监，就像现在派考斯他们监视一样。」



「乾脆先把他捉起来如何，团长？趁他还没惹出麻烦前，先强行逮人。」



「嗯──即使现在大家都把贝尔．克朗尼当坏人，但没有明确证据就抓人，也许会换成我们遭到谴责。公会已经盯我们盯得很紧了，而且得罪与【赫斯缇雅眷族】交情笃厚的女神赫菲斯托丝，后果也不堪设想。」



芬恩回答了蒂奥娜后，规劝了搬出女战士（亚马逊）式偏激言论的蒂奥涅。



「要顾的问题真多。」蒂奥涅皱眉说完，不气馁地又问：



「团长，还有一个问题。我已经知道武装怪兽具有高度智能，但有这么聪明吗？还能想出这种作战……」



「因为武装怪兽的背后有『首领』。对吧，格瑞斯？」



「唔嗯，在迷宫街（此地）交手时，那人也从建物屋顶上俯瞰战况。只是对方披著黑色长袍，无法分辨是人是怪物……哎，就当作是驯兽师应该不会有问题。」



芬恩让矮人格瑞斯补充说明，解除了蒂奥涅的疑问。



这时，蒂奥娜忽然想起一件事，跟著问道：



「对了，我们不用去地下水道找没关系吗？其他冒险者不是在那里目睹过几次怪兽？」



「这样会造成战力分散。要是因为迷宫街（这里）的守备变得薄弱而被对手突破，就本末倒置了。这很可能才是对手的目的，所以几天来才刻意让人发现。」



聪明过人的小人族领袖准确看穿了敌方的目的──首领（费尔斯）的思考模式。对怪物（怪兽）们来说简直像身处噩梦。



基于这点，他道出心中疑虑：



「最必须留意的，是那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）……那头怪兽的突围能力极强，即使身受重伤也大意不得。」



一讲出那头怪兽的名字，团员们的氛围立即紧张起来。



伯特与蒂奥涅等人横眉竖目，连艾丝都绷紧了表情。



「那时候要不是蒂奥涅抓狂，早就打倒了呢～」



「你说啥！？」



「『技巧』没啥了不起的，只要钻进怀里，随便都对付得了。问题是……那鬼东西比起至今干掉的任何怪兽，能力（力量）太过突出了。」



蒂奥娜嘟哝著姊姊火气爆发失控，妨碍了大家所有的联手行动，蒂奥涅听了又要发作。伯特理都不理姊妹俩吵架，烦躁地指出猛牛（弥诺陶洛斯）的「技巧与战术」还不成熟，同时却也承认对手强得夸张的潜在能力（potential）远超过他们。



伯特表示那头怪兽丝毫不把他们的反击放在眼里，只是不停发动攻势，力压众人。



「耐打到那种程度确实很异常。无论蒂奥涅他们如何施加打击，都彷佛不痛不痒。要等到正面承受了艾丝的『风』，才好不容易有点退缩。」



「若那怪兽是深层种（黑犀牛）的『亚种』，黑犀牛（那个）的皮本来就硬，假若再经过强化，那实在难以对付。照老子看，在与它对战时，不能再把它当成一般怪兽，而是应该视为『楼层主』。只要应对方式正确，就像蒂奥娜说的一样，能赢。」



里维莉雅与格瑞斯冷静而客观地发表意见，芬恩也表示同意。



「不过……」



这时，艾丝启唇说了。



「那个怪兽……还会再变强。」



听到她这句话，【洛基眷族】的干部全都闭口不语。



那是第一级冒险者们抱持的直觉，也是确信。



大家都认定，那头漆黑的怪物还在成长当中。



其他团员喉咙发出咕嘟一声，吞了吞口水。



「只有那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）一定得解决。如果上次那种实力还只是成长中，那太危险了。有朝一日会变成威胁。」



芬恩对团员们宣布后，伸舌舔舔右手拇指的指腹。



「从第18层到地表……就武装怪兽的行进路线而论，敌人必定持有『钥匙』。我们必须死守发现到的每一个『人造迷宫』入口。」



小人族领袖抬起头来，下达命令。



「我要将各团员布署于『代达罗斯路』，设下陷阱。」



「──此时【勇者】他们一定是这么想的吧。」



在公会本部地下「祈祷厅」。



于四把火炬照亮的地下神殿里，荷米斯对稳坐神座的乌拉诺斯说道。



「利用常套手段，是绝不可能骗过【勇者】的。他有点聪明过头了。若是论阅历（、、），那个前贤者还有点胜算……只可惜经历过的惊险场面等级有差。」



「换个说法，费尔斯就像文官，在战场上自然斗不过【勇者】这个武官。」



荷米斯将自己准备的椅子搬到祭坛前，坐下来用匕首雕刻木块。一双巧手转眼间雕出精致的棋子──持枪的小人与穿著外袍的魔术师，放在置于台座的西洋棋盘上。这个棋盘也是他从大本营（总部）的神室（寝室）擅自搬来的。



荷米斯一边与乌拉诺斯谈话，一边接连雕刻出其他棋子。



「人形兵（golem）的残骸已由我等（公会）回收，但【勇者】恐怕已经察觉那并非怪兽。」



「也就是说他在展开作战时，会考虑到有个魔术师在协助『异端儿』。更何况【勇者】还有著连诸神（我们）都不禁捏一把冷汗的敏锐『直觉』。」



举剑的剑士（fencer）、持杖的妖精（fairy）、扬起砍刀与巨刃的狂战士（berserker）……小人棋子旁边有越来越多新棋子，相对地魔术师周围也开始放上蜥蜴人或石像鬼的棋子。



「贤者有多少件出乎【勇者】意料之外的魔道具……假如还有一条生路，就端看这一点吧。」



最后，西洋棋盘上，完成了人与怪物的阵营。



恰如从天上俯瞰孩子们的行动，荷米斯与乌拉诺斯俯视对峙的两大势力，正确判断现况。



「再来如果还有人会做什么事搅局……大概也只有芙蕾雅小姐了吧？」



荷米斯烦恼到最后，结果殷勤地雕刻出长发女神的棋子，放在棋盘外。



「可是呢……」



在老神的注视下，男神缓缓眯细橙黄眼瞳。



「最重要的终究还是他（、）。」



天神的手，最后开始雕刻一只棋子。



「讲了这么多，结果一切还是得靠那个少年。」



在夜色都无法侵入的地下水道一隅，落魄贤者摇晃著漆黑长袍。



「假如有人引发异常状况，那只会是他了。千万别大意，不能追丢他。那个冒险者将会像以前一样，直接跳过我们的预测。」



在笼罩于短暂寂静下的迷宫街，小人族勇者眯细自己的碧眼。



「大家都在关注你喔。来吧，逗趣地，滑稽地，照我们的期待起舞吧。我会为你加油的。」



在火炬火星四散的古老祭坛，天神将完成的兔子棋子置于棋盘中心。



──没错，掌握关键的是……



在不同场所，同一时间。



愚者、勇者与天神，异口同声地宣告：



「「「贝尔．克朗尼。」」」