在领袖指示下，团员们就像手脚一样听命。



大家躲过敌军的攻势，用迅速且有条不紊的动作，从大厅冲进正面通道。



当然，食人花群也随后追赶。



好几条长条身躯涌进了直线通道内；这条通道对冒险者们而言已够宽广，但对大型级（怪兽）来说却嫌太窄。



「——团长，请让我与菲儿葳丝小姐殿后！」



看到这幅光景，蕾菲亚叫道。



魔导士自愿担任这种位置太危险了，劳尔等人正惊愕时，芬恩从中卫位置回过头来，注视着少女的蔚蓝眼眸，点点头。



「拜托你了，蕾菲亚。」



「是！」



看到领袖投向自己的信赖微笑，蕾菲亚全身涨满斗志，同时一转身，与一拥而上穷追猛打的食人花对峙。



「菲儿葳丝小姐！」



「……我懂了，交给我吧！」



与蕾菲亚一起行动的少女同胞，从她的呼唤与眼神中领会了一切，往前踏出一步。



「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】！」



她笔直伸出左手，一瞬间就完成咒文。



「【至神•救世圣杯】！」



超短文咏唱发动出圆形障壁，代表少女高洁情操的纯白光辉正如不破神盾，一次挡下了好几只食人花的突击。



「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手——】」



接续其后的歌声，是蕾菲亚的咏唱。



菲儿葳丝的障壁形成盖子遮挡通道，让怪兽无法越雷池一步；同时唱惯了的咒文流畅地编织成章，转眼间完成了一座炮台。



「菲儿葳丝小姐，我要发射了！」



少女心有灵犀地解除魔法并往后退，蕾菲亚跟她掉换位置，解放炮击。



「【灵弓光箭】！！」



「——————————————————啊啊！？」



眩目的大闪光，将通道内部连同被强光焚烧的食人花一并洗浄。



蕾菲亚将杀进直线通道的怪兽全数消灭，名符其实地扫荡一空。



「这、这种做法，在地下城好像也适用……！」



「回去之后要试几次都行，下一批要来了！」



新一批食人花大举入侵，但两名精灵只是持续展开浓金色与白色的魔法阵（magic circle），仅凭两人一次次挡下追击。



「蕾、蕾菲亚好厉害啊！」



「哎，毕竟这里不用担心怪兽会从墙上诞生嘛，最适合用这招了。」



见识到蕾菲亚的机智，LV•在她之上的劳尔与安琪都大力称赞。



「……哈！总算变得有点用处了。」



伯特看到少女突飞猛进的成长，给了个胆大包天的笑容。



「后进的成长程度超乎期许，真让我欣慰。——伯特，你继续待在前卫扫除障碍！不要冲太快，注意队伍长度！」



芬恩也一样嘴角浮现笑意，接着犀利喊出指示。



看到前方出现怪兽形影，伯特率领的前列小队与敌人短兵相接。



「不是食人花……是新种！？」



他们碰上的，是有些类似水黾的怪兽。



六只脚很长，高度到人类腰际。中央身躯具有不同于「魔石」的赤红结晶，体型小，最重要的是数量极多。



夹杂于前列小队的兔人菈克塔，正对这种不知会采取何种攻击手段的怪兽保持警戒时……



「管他去死！不等它们出手——我先打烂它们就行了！」



『叽咿！？』



伯特疾驰发动攻击，一次咬住了好几只怪兽。



几只敌人的身躯被过度锐利的脚刀砍成两截，伯特说到做到，不给怪兽攻击的机会，瞬间漂亮杀死新种。



前列小队的团员们虽被只有强者能办到的本事吓到，但也跟随可靠的狼人进攻。



「呜哇，有陷坑！？」



「小心！这里到处都是！」



前方伯特等人大显神威时，劳尔从原处叫着跳开，安琪也出声提醒大家注意。



正如他们所说，宽度不下五M的通道到处都开着正方形纵穴，黯淡的黑暗显示出纵穴通往下方极深之处。



随处乱开的陷坑与其说是陷阱，倒给人一种增建到一半停工的印象。安琪与劳尔注意脚边的同时，一个装备起小型盾（buckler）与单手剑（light sword），另一个取出弓箭，对付开始从周围岔道乱糟糟地冒出来的怪兽。



（瓦蕾塔……在看我们。）



当现场呈现一片混战时，芬恩与中卫团员们一同挥舞枪矛，视线飞往周遭。



瓦蕾塔并未离开现场。芬恩在对抗黑暗派系时几度与她产生冲突，十分熟悉对手的思维。她必定藏身于其中一条岔路，在偷看他们。



她是否在观察机会，想用真正的陷阱趁胜追击？——



芬恩动脑思考，就要走进一处巨大的十字路口时……



拇指抽痛起来。



「————」



过去从没有疼痛得如此剧烈。



凶兆强烈到令手指抽揺。



同时，芬恩的耳朵捕捉到了那个。



捕捉到附近的「门」开启的沉重声响。



（——这……是……）



即使是拥有「直觉」能预知危机的芬恩，有些状况也应付不来。



例如感知到了却来不及指示，或是体能追赶不上等等，有时「异常状况」超出了个人与集团的处理能力。他不知道有多少次在「深层」的远征中因此失去部下。



那种威胁的前兆，如今化为绝对零度的寒颤降临己身。



紧接着，就从芬恩镇守的队伍中卫的侧面……



那群凶暴的怪兽，一齐往两旁让开。



恰如替君王代行者效力，为其开路。



十字路口前方的「门」得到解放，发动破风突击的，是——



（——红发……）



绿色的双眼，黑漆漆的诡异长剑，鲜血般的红发。



死亡猛袭者（death raider）在「门」后屏气凝息，就等这一刻。



怪人——芮薇丝霎时进逼芬恩眼前。



「！？」



「又见到你了，小人族。」



伴随着冷淡的声音，黑剑高举劈砍而下。



芬恩防住了这一击，骇人的冲击力道窜过他身上。



强大无比的威力、速度，加上矮小身躯不足以承受的破坏力。



才不过三度交锋，芬恩的姿势已经彻底死透。



「这是在第18层欠你的。」



那威吓感与上次见到时已不可同日而语，战斗略力不合常理地暴增。



敌人是怪人，而且是「强化种」。



她究竟吞噬了多少「魔石」——



（——要用「魔法（赫尔•范格斯）」——）



否则必败无疑。



然而，芬恩脑中闪过一丝疑虑（噪音）。



凶猛魔枪（赫尔•范格斯）是能让能力急速上升的「魔法」。但相对地，使用者会受到高涨的好战欲望支配，变成做不出像样指示的凶恶战士。



在这种状况下，一旦劳尔他们失去自己的指挥——



那是领导者无可避免的瞬间苦恼。



而这短短的一瞬间，判定了孰胜孰败。



「死吧。」



芬恩抱持的迷惘，对如今的怪物（芮薇丝）就只是致命破绽。



描绘出猛烈弧线的浓黑剑身，斩裂了芬恩的身体。



「呜————」



举起阻挡的枪柄被砍成两段，矮小身躯刻下了太深的刀伤。



芮薇丝不带感情的脸孔，逐渐远离芬恩喷洒大量鲜红血液的视野。



冒险者们之间一切声音尽皆消失，就在时间流动变得缓慢时，伴着被砍断的勇气之枪（福尔蒂亚之矛）一个晃动，倒向后方。



「团……」



团员们对怪人的急袭没能做出任何反应，只在眼瞳中映照出勇者的沉落。



「……团长————————————————————！？」



芬恩的身体在铺地石上反弹，团员的惨叫轰然响起。



伯特与蕾菲亚往背后回头一看，时间都为之冻结。



芬恩倒下了。



无论何时永远鼓舞着【眷族】的【勇者】，落败了。



就算是里维莉雅、格瑞斯或艾丝他们倒下，也不会让团员如此绝望。团员们脸色发青，其受到的打击无可计量。转瞬间膨胀的恐慌，即将让暂停的时间爆发。



无人能够取代他。



芬恩对【洛基眷族】而言，是绝不能被打垮的精神支柱。



（————）



所以……



当事人芬恩比谁都深刻、迅速理解到现况的致命程度。



士气低落、混乱、瓦解。



在鲜血淋漓的朦胧思绪中，做出的结论是「全灭」二字。



因此他以最快的速度，做出了最后的决断。



「劳尔！！」



满是血污、竭尽全力的喊叫，传给了一名呆站原地的青年。



受到领袖（芬恩）等人严格传授了所有知识与经验的劳尔睁大眼睛，不用等他说完就明白到该做什么，付诸实践。



「！！」



劳尔扔下弓箭，抢先所有人冲了出去——甚至比芮薇丝更快。



本来要追击的怪人对着青年挥剑一闪，但青年眼中只有芬恩，憨直的疾走绝不放慢速度。



其行动的决心成功奏效了。



只有右边护肩被砍碎，劳尔受到冲击力道而踉跄，但手在毫厘之差下触及了小人族。



「啧！」



芮薇丝咂嘴之时，劳尔已将芬恩的身体像婴儿般抱住，以浑身力气重踢地板，跳向通道一角——通往深邃地底的纵穴之中。



「跟上！！」



「！」



青年不顾一切地吼出的声音彷佛吸引了众人，安琪等人也听令追了上去。



他们放弃战斗，投身于劳尔与芬恩坠落的纵穴。为了回避全灭的下场，也为了逃离怪人与怪物。



待在芬恩身旁的中卫位置全体团员，从现场逃走了。



「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」



瓦蕾塔的哈哈大笑响彻通道内。



如同芬恩的推测，她之前一直在观察战况，此时从一条岔道露出脸来，接着走向劳尔等人坠落的纵穴。



「看看你的狼狈样，芬~~~恩！你也有夹着尾巴逃走的一天啊，真是太精彩啦！」



让含着愉悦的声音在纵穴里回荡，瓦蕾塔抬起头看看芮薇丝。



「谢啦，真不愧是大保镖。」



「这下，他们的头子就解决了。」



女怪人懒洋洋地回答，往下瞥了一眼让芬恩逃掉的纵穴。



她对这件事的关注就此结束。



「我要去艾莉亚那边了。」



「喂，还没把芬恩解决干净……」



「后面你自己处理，还是说我得照顾你更多？」



黑色剑身沐浴过小人族的鲜血，赤红水珠滴答落下。芮薇丝把剑一挥发出鸣响，冰冷地随口应付。



红发怪人转身去完成自己的目的。



「啧，任性的女人……有够讨厌。」



看着背对自己离去的红发女子，瓦蕾塔扭曲起脸孔。



「好吧，没差……反正我也不打算让给任何人。等着吧~芬恩，我马上就去宰了你~」



但她随即转换心情，投给纵穴一个嗜虐的笑。



吊起的嘴角，描述了她的执着之深。



「……你们这些……家伙……」



对于她们，伯特发出沙哑的低吼。



狼人在吓呆了的前卫人员里，第一个从冲击中振作起来，撕裂双眼踢踹了地面。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



他发出愤怒咆哮，朝着瓦蕾塔与怪兽飞速狂奔。



伯特把挡路怪兽全打得灰飞烟灭，想以尖牙利爪痛宰对手，然而——



「我才没打算跟LV•6的你认真打咧~，【凶狼（Vanargand）】。」



瓦蕾塔连他这种行动都加以嘲笑。



她手拿魔道具向前笔直伸出，先是一阵光芒，接着一堵极厚金属墙冷不防落在伯特正面。



「！！」



十字路伴随着轰然巨响遭到封闭，最硬金属的「门」阻挡眼前。



眼看不坏障壁挡在面前，伯特发出怒吼：



「他妈的王八蛋！！」



拳头捶门的惊人殴打声四散，但最硬金属的「门」文风不动。



刺在脸上的蓝色刺青歪扭变形，牙齿紧咬到叽叽作响。



「伯、伯特大哥！？」



岂止如此，团员们的惨叫又送来恶讯。



转头一看，只见不光是水黾怪兽，连食人花都加入了，形成一大军团。



八成是瓦蕾塔早就设计好的，敌人的陷阱让伯特烦躁至极，眼光扫视周围。



待在化为死巷的目前地点，将会名符其实沦为袋中老鼠。正面对付这些数都数不清的大群怪兽，先不论伯待，团员们必然身陷危险。



伯特满怀悲恸地喊叫了：



「你们都给我跑！」



一行人硬是钻过自前方涌来的怪兽大浪，冲进剩下的退路。



伯特也不得不从现场撤退。



「团、团长……伯特先生……」



蕾菲亚看着整件事情发生，却无能为力。



似乎终于将食人花全数打倒了，它们不再挤进通道，但两人也无法离开原地。只有与小队分开担任殿军的蕾菲亚与菲儿葳丝，被遗留在通道内。



她正与菲儿葳丝茫然伫立原地时，瓦蕾塔远远瞥了她们一眼。



「喂，大保镖。好歹把那两个精灵解决一下吧，我想早点去欣赏芬恩的哭丧脸。」



说完，她关上另一扇「门」，把十字路地带完全隔离开来。



瓦蕾塔妨碍两人援救芬恩等人后，带着笑容消失在隔墙后方。



不知道她是不是想借机报复，把这种指示塞给芮薇丝；芮薇丝不愉快地弯曲眉毛，转头看向蕾菲亚她们。



冷冰冰的眼光，让蕾菲亚肩膀一震。



「……」



芮薇丝迅速眯细眼瞳。



很快地，女怪人就——无视于蕾菲亚她们的存在，自己也进了一条岔道扬长而去。



「什……」



——被她放了一马！



难道她判断蕾菲亚不配她出手？蕾菲亚的腹部深处顿时变得滚烫。



走道深处传来「门」的开关声。蕾菲亚冲了过去，但女子消失的岔道已被金属门封闭。



「……！」



「蕾菲亚，等等！冷静下来！」



菲儿葳丝追上了咬紧嘴唇的蕾菲亚。



听到她这句话，蕾菲亚勉强要求自己克制情绪，吐出变得粗重的呼吸。



「菲儿葳丝小姐，团长他们……我们得去救大家……！」



「我知道，但我们去不了【勇者】那里。想折返也被最硬金属的『门』挡住，无法前进……！」



菲儿葳丝的语气中带有焦虑，蕾菲亚也察觉到了。



后方大厅早已被最硬金属的「门」关闭，又有瓦蕾塔从中作梗，妨碍她们与芬恩或伯特等人会合。



如今蕾菲亚她们孤立无援，被关在这座迷宫里。



「无论要救你那些被孤立的同伴，还是逃出迷宫向里维莉雅大人他们求救，我们现在该做的事都一样，就是——」



「——找出新的一条路。」



蕾菲亚接在后面说，菲儿葳丝表情紧张地点点头。



「走吧，要极力避免战斗。现在的我们——已经落入蛛网了。」



而她们必须在网中，找出能成为路标（Ariadne）的正确丝线。



蕾菲亚屏气凝神，点头回应。



两名精灵进入周围延伸出去的岔道之一，开始奔跑寻求一缕希望。



★



「——」



劈唏！



看到护手没来由地裂了一道，格瑞斯停下动作。



「格瑞斯……？怎么了？」



「……不，没什么。」



格瑞斯回答艾丝，注视自己的那只手臂，然后回头望向背后。



他回头看着与芬恩等人分手的那条路，拭去心中的牵挂。



格瑞斯一面感到心绪不宁，一面仍与小队共同前进。



「这里是……」



「好大……」



抵达的地点正巧类似芬恩等人看到的，是一间大厅。



除了前方之外没有别条路，而那条正面通道又位于上方。高度几乎可与二层楼的建物匹敌，却没装阶梯，构造颇为奇妙。



蒂奥涅与蒂奥娜的低喃产生回音时——一名男子自正面入口现身。



「！」



「初次见面……【洛基眷族】的冒险者们。」



自通道深邃暗处伴着魔石灯光现形的，是一名阴沉的男子。



那人绑着长条缠腰布，身穿轻便服装，看起来像是工作服。衣服老旧肮脏，与清洁二字完全搭不上边。不健康地苍白过头的皮肤，彷佛说明了此人不曾照过一点日光。



缺乏色素的头发蓬乱，前发遮住了一只眼睛。



露出的另一眼也有着浓重黑眼圈。



虽然让人感觉到些许年岁，但错不了——



「他就是我们在找的肖像画男人！」



「你就是跟港都渔业神（梅伦的天神）做过交易的人类对吧？」



蒂奥娜指着那人，蒂奥涅眼光与口气尖锐地问。



那名人物自高处俯视艾丝等人，稍稍瞄了亚马逊姐妹一眼。



「是有过这事……你们在找我？我并不想见到你们。」



听到这句几不可闻的低语，蒂奥娜与蒂奥涅频频眨眼。



「真要说起来，在这边跟你们说话都是浪费时间。我等祖先的宿愿远大而壮大，时间再多都不够用……纵使有完工的一天，我也必然无法亲临其境……可恨我生为人身……至少要是继承了长寿种族（精灵）的血统……啊啊，实在遗憾。」



看到男人念念有词、嘟嘟囔囔的开始自言自语，不只蒂奥娜她们，其他团员也都被吓到了。艾丝也有点不敢恭维，对方竟然就这样把敌人（洛基眷族）晾在一边。



食人花（怪兽）不用说，那些不由分说就动手的黑暗派系残党中，还没有出现过这种类型。



「等、等一下等一下！不要沉浸在自己的世界里啦！」



「你到底是怎样啊！是说你究竟想干嘛啊！」



大吃一惊的蒂奥娜她们好不容易才吼回去，男子停止自言自语，抬起头来。



「失礼了，我的名字是……容我只自称巴卡。」



巴卡声调依然阴暗，但有礼地报上名号，接着懒洋洋地眯细了右眼。



「我受命招待你们，前往黑暗的深渊……」



听到这句话，艾丝等人才终于取回了紧张感。



治疗师莉涅与考斯等其他团员，也准备迎战。



其中只有始终保持沉默的格瑞斯，心里有种突兀感。



（面对我们这种阵仗，对方就派一个弱不禁风的男子？又不是说会出现怪兽……艾丝她们只要一跳上去，就能将那男子砍倒了啊。）



巴卡散发的氛围明显不属于武斗派，说是魔术师（mage）或咒术师（hexer）还比较像。就算可能握有秘密武器之类好了，在这种距离下纵使是短文咏唱，也还是艾丝她们的攻击速度较快。让此人来对付格瑞斯他们，很明显是螳臂挡车。



他们一直在戒备怪兽出现，但也没有任何奇袭的征兆。



这样想来，此时仍悠然伫立的男子，可能早已设下陷哄——



（——？）



这时，格瑞斯的视野扫到了某个东西。



（地板中心，有颗红色宝珠……？）



那颗宝珠在大厅中央，就像镶在铺地石上一样藏在那里。



一行人在这座迷宫中前进时，看到过好几次与它质地相同的「宝珠」，而这颗宝珠比其他那些都大。



「！！」



这个时候，格瑞斯猛一仰头。



往下俯视的巴卡，视线只对着宝珠那一个点。



恰如产生共鸣一般，红彤宝珠的内部摇曳了。



「你们快跳——」



「太慢了。」



斩断格瑞斯的吼叫，巴卡撩起前发。



露出的一只眼睛……红彤左眼中烙印着——「D」字记号。



下个瞬间。



啪喀！！



伴随着轰然巨响，大厅地板张开了。



「————————————」



艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、格瑞斯与其他团员全都当场冻结。



立足点突如其来地消失，压倒性的浮游感包裹全身，无边无际的黑暗通往遥远下方。



是「陷阱」。



这间大厅的「地板」不只是铺地石。



而是跟艾丝等人一路上看到的一样，是最硬金属的「门」。



是以石板掩饰、超乎规格的巨大双开门。



将入侵者推入地狱深渊的……迷宫陷阱（dungeon gimmick）。



「永别了，【洛基眷族】——祝有个噩梦（好梦）。」



很快地，艾丝等人的身体就开始坠落。



「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？：」



被吸入深邃黑暗的团员发出惨叫。



整个大厅区域全在范围内，巴卡用「钥匙」开锁，亲手将【洛基眷族】变成陷阱的牺牲品，无一例外。



「陷坑——？」



「啧！」



一边听着蒂奥娜的惨叫，蒂奥涅与部分团员将系了匕首或尖爪的绳索及锁链掷向壁面。然而毫无接缝的超硬金属墙凭着其坚硬度，将它们全数弹回。见识到除了坠落别无他法的纵穴构造，蒂奥涅等人的眼中浮现惊愕。



纵使是第一级冒险者，脚够不着地也束手无策。



有越来越多人脑子因为冲击与混乱而一片空白，但头顶上的最硬金属双开门缓慢而无情地逐渐关上。



「艾丝！」



「！」



然而就在这时，格瑞斯与艾丝同时展开行动。



「哼嗯！！」



「【苏醒吧（Tempest）】！」



格瑞斯朝着风力加身的艾丝，掷出他的大战斧。



艾丝举起风剑用力砍去，藉此往正上方加速，借助【风灵疾走】的力量，恰似气流一般上升。



就在双开门即将完全关闭的那一刻，艾丝穿过极窄的隙缝，独自从陷坑中脱身。



「！？」



她就这样一口气跳跃，来到伫立于大厅高处的巴卡面前。



看到【剑姬】隔着一段距离落地，男子满脸惊愕。



「这真教我惊讶……想不到有人能躲掉祖先的陷阱。」



「打开那扇『门』！」



同伴身陷危机令艾丝变得咄咄逼人，巴卡见状，迅速眯起一只眼睛。



「但我也不能被抓。」



三十六计走为上策。



巴卡踢踹地板后退，艾丝以更快的加速追上。



但只差一步没够到，男子一闪进岔道的瞬间，最硬金属的「门」猛地落下。



「呜……！？」



看到金属门阻挡去路，艾丝表情扭曲，沿着通道折回。



她从方才巴卡停留的位置，俯视同伴消失的大厅。



「大家……！」



★



在光源断绝的迷宫内。



「我们被关在这里了……？」



「跟格瑞斯他们也走散了……」



坠落地面后，蒂奥涅与蒂奥娜跟团员们一起，愣怔地环顾沉入黑暗的迷宫。



「格、格瑞斯先生……！？」



「该改变心态了，干脆承认吧。老子我们本来是追捕的一方，现在变成了被狩猎的一方啦。」



被大群怪兽包围着，格瑞斯出声回答团员，重新戴好头盔。



「团长！团长！？」



「……劳，尔……你来，指挥……从这里，逃出去……」



血流不止，气若游丝。



看到领袖游走生死边缘的模样，劳尔与团员们哭叫出声。



芬恩在劳尔的臂弯里微微睁开眼睑，无力地仰望黑暗封闭的天花板。



「伯特大哥，我们该往哪走……！？」



「我哪知道！！用鼻子闻，耳朵专心听，找出来！什么都无所谓，我们得找出线索，去跟芬恩他们会合！」



伯特连现在位置在哪里都不知道，走在迷宫里，对跟随自己的兽人们怒吼。



「蕾菲亚，先找出口！一定就在某个地方！」



「好、好的！」



孤立的蕾菲亚，为了解救身陷困境的同伴，也跟菲儿葳丝一起在混沌迷宫中奔走。



然后是——



「虽然让【剑姬】跑了……但这下桑纳托斯的要求就办到了。」



巴卡摆脱了追击，一个人走在阴暗通道上。



「瓦蕾塔她们应该也办妥了……一切准备齐全。」



在他的眼珠之前，所有「门」无不听命。



穿过好几道门，红瞳持有者在迷宫中自由来回，静静地宣言：



「化做『人造迷宫克诺索斯』……祖先杰作的基石吧，【洛基眷族】。」



黑暗张牙舞爪。