「贝尔•克朗尼，我给你战斗的理由。」



他就这样，指向我们的脚下──遥远下方铺展开来的大地底层。



「攻略地下城最下层。不完成这件事，人族（我们）就不可能与『异端儿』和平共存。」



「！」



见我睁大双眼，费尔斯接著说了：



「当然，我与乌拉诺斯今后也会为了他们竭尽心力……但到头来若不能完成这个目标，不论如何，我们期望的未来都不会来临。」



地下城的最下层。



这句话渗透到我的全身上下，我花了一段时间才理解其中含意。



原本停住动作的我，慢慢张开嘴唇：



「最下层……地下城里，有什么东西？」



地下城究竟是什么？



以前我也问过神仙同一个问题，对于我的疑问，费尔斯静静地回话：



「缔结的誓约……以及一个终结。」



彷佛要随风而逝的声音，落在我们之间。



非得攻略地下城最下层不可的理由，以及这件事为何与「异端儿」们扯上关系，费尔斯都不肯解释给我听。



只是将无可争辩的事实──想必由老神（乌拉诺斯）明示的神意，转达给我。



「如果你为里德他们著想……就请你前进吧，贝尔•克朗尼。」



「……」



「愿你的前途光明普照。」



费尔斯说完，啪沙一声摊开一手拿著的隐身衣，身影便消失在空无一物的空间中。



留下温和的风之足音，阒寂填满了四下。



在所有人离去的市墙上，只剩我一人，将脸转向侧面注视那方。



注视高耸入云的神之巨塔，以及地底扩展的大迷宫。



＊



在耸立于欧拉丽中央的摩天楼设施「巴别塔」。



塔中三十楼的大厅里，笼罩著前所未有的喧闹。



「诸神大会」。



闲来无事的男女老幼诸神全都出席，要举行一场空有其名的谘询机关会议。



「前次诸神大会到现在，是不是隔得蛮久的？」



「因为伊刻洛斯刚好在举办时期搞出一堆问题嘛。」



「忙乱成那样，哪有闲功夫开诸神大会啦〜」



以三个月为周期举办的诸神大会，也受到「异端儿」相关事件的波及。在这场因为都市发生状况而一再延期的天神聚会上，与会者似乎都迫不及待，抬高声音说话。甚至有的神不知为何，做起不具意义的柔软体操（暖身操）。



（荷米斯……没来。好吧，昨天才见到他，要是今天再碰到，我可能又忍不住要来个双飞腿了，也好。）



在可供五十人就座的巨大圆桌一隅，赫斯缇雅频频转头，东张西望。



她还没原谅荷米斯做过的事，心里一边生闷气，一边偷看参加者们的脸。有洛基、芙蕾雅、米赫、赫菲斯托丝、建御雷、迦尼萨……除了遭受放逐或遣返的阿波罗与伊丝塔之外，到场者跟三个月前几乎一样。



不过……包括跟阿波罗还有伊丝塔的抗争在内，这三个月实在发生过很多事，赫斯缇雅不禁回想起令人眼花撩乱的种种事件，以及下界时间之浓密。



「我乃迦尼萨！！更正！我乃本次的司仪！」



「耶〜」



「呜哇，迦尼萨主持喔？我看我回去好了……」



「哎，且慢且慢，别急啊。」



「好──！我迦尼萨就亲自来报告一下都市的各种近况吧！」



这次受任担当主持人的迦尼萨，干劲十足地主持会议进行。



首先是以交换都市内外情报为主的例行性简报。然而与象面神过度火热的性质正好相反，这场会议进行得十分顺利。即使他说：「没人要问问题吗？本象什么都会回答喔！」敦促大家提问，出席者都明显散发出「怎样都好，快点结束啦」的气氛。这下纵然是日夜勤于维护欧拉丽治安的迦尼萨，也不禁感到泄气。



这家伙总不会把「异端儿」们的事说出来吧──赫斯缇雅原本抱有一丝疑虑，但迦尼萨还不至于那么多嘴。



「好，那么进入升级冒险者的命名仪式大象──……」



毫无霸气可言的迦尼萨一讲出这句话的瞬间，诸神的眼神全变了。



祂们顿时变得心痒难耐，爆发出满腔的热情。



「来啦来啦──！」



「等好久了〜」



「我今天就为这个而来！」



诸神一把抓起桌上发给大家、公会制作的资料，迅速开始哗啦哗啦地翻页。



众多天神的手停在最后一页。跟以往的诸神大会一样，情报在最后一刻紧急更新，由公会职员十万火急地修正了资料内容──是白发人类的项目。



也就是【小新秀】贝尔•克朗尼。



「我还是第一次看到有眷属（人）连续卡进诸神大会哩。」



「岂止如此，还是从Lv.2升到3、4……二度【升级】咧〜〜〜」



「真的有够扯〜」



声音如细微水波在圆桌各处此起彼落。所有声音全是愉悦、喝采，以及欢喜。美之女神脸上浮现嫣然笑靥，戏谑之神微睁眼睑哼歌。



为何能够成长得如此迅速？



如今现场已经没有天神问这种不知趣的问题。他们与她们也都目睹过那场与猛牛的决战，断定少年堪称「英雄」。



诸神不怀好意的笑意一口气加深，还传染给旁人。



（没事，没事的……）



另一方面，与情绪激昂的诸神成反比，赫斯缇雅的脸色越来越僵。



（我们已经是公认的【眷族】了，自家大本营（房子）也扩大了。派系等级（rank）也随著贝尔升级而一起提升……没错，跟三个月前不一样了……！）



自己的发言力量应该也变大了……！



小妹妹女神如此心想，握紧拳头。她边冒汗边沉吟，满心只有一个念头，就是避免让贝尔得到惨痛的名讳。



很快地，命名典礼正式开始。



「好，立马来帮贝尔底迪取个新的绰号！」



「慢著，主菜应该摆到最后！」



「哦，萝莉神那边还有一个人升级耶。」



「唉唷唷……这不是兔吉（Pyonkichi）……说错，是韦尔什么来著的吗。」



「那么，先从韦尔夫•克罗佐开始取名吧大象！」



「【不冷（Ignis）】。」



「就是它。」「不做他想。」「好，决定〜」



「『被您锻炼出来的铁块（我），不会因为这点小意思就冷却的』。酷喔！」



「呜喔〜肉麻到不行〜」



「这真的太杀了〜」



韦尔夫的绰号光速决定。



赫斯缇雅也很想保护韦尔夫，但这个绰号已经算不错了，她决定置之不问。只是对于两个当事人来说，也许会是正中要害的一击（clean hit）……



她偷瞄斜对面一眼，只见之前一不小心晒过恩爱的锻造神挚友，卯足了全力把眼睛转向其他地方。当然还不忘脸红。



「啊，建御雷那边也有两个人升级。」



「远东娘耶。」「黑发果然棒〜」



「常陆•千草妹妹……虽然内向，但散发出浓厚的贤妻芳香呢。」



「【比翼少女】如何，建御雷？」



「至少比【绝†影】好多了……」



之后命名典礼顺畅无碍地进行，转眼间就轮到了贝尔。



赫斯缇雅一面产生既视感，一面用力吸口气，给自己集气。



当她反覆告诉自己接下来是关键时刻时，笑得邪门的诸神都在用视线互相牵制，想看看谁会主动开口──这时，艳丽的「美之女神」举起了她一条水嫩的手臂。



「我可以提意见吗？」



『！？』



──芙蕾雅有动作了！！



诸神之间瞬时为之哗然，一阵喧闹。



包括吃了一惊的赫斯缇雅在内，诸神大会的紧张与兴奋一口气达到顶点。



「怎么怎么，芙蕾雅小姐果然也很在意？」



「你变成贝尔小弟的支持者（粉丝）了？」



「是呀，没错。我看了那场战斗，心里也不禁扑通乱跳了。」



──那个芙蕾雅……！



──终于盯上重量级新人（小新秀）了！



──这下恐怕会有一场风波！



贝尔•克朗尼那场精彩的活跃表现传遍了整座都市，不可能没吸引到「美之女神」的目光──不知道内情的诸神面对这个状况，只认为是理所当然的结果。而另外一些天神察觉到芙蕾雅执著于贝尔，则是兴味盎然地观望事情发展。



其中，只有赫斯缇雅将戒心猛然提高到最高等级。



「芙蕾雅……照你的个性，想必帮我•的•贝尔准备了非常棒的绰号吧？」



「哎呀，赫斯缇雅，被你这样一说，我都紧张起来了，呵呵。」



美神（芙蕾雅）带著灵光四射的微笑，接受小妹妹女神（赫斯缇雅）皮笑肉不笑的眼光。



看到这副光景，连平常取笑她是萝莉神的男神们都大受震慑。末日之战（诸神的黄昏）是否就要爆发……！



芙蕾雅一手贴著脸颊，「这个嘛……」卖了半天关子后，春风和气地微笑了。



「【美神的伴侣（Vanadís Odr）】如何？」



「你给我等一下────────！？」



碰！！赫斯缇雅双拳捶在圆桌上站起来。



「谁跟你伴侣啊！？贝尔可是我的眷属（familiar）喔！？」



「哎呀，你不喜欢？」



「有哪个要素能让我喜欢啊──！！」



芙蕾雅的多情是众所皆知的，先不论她说这话是认真或者只是开玩笑，抑或是做牵制，圆桌上满是喝采声，气氛热烈。芙蕾雅的信徒们这次又能看到美神降临诸神大会展现女王风范，无不大声叫好。



遭到少年的主神即刻否定，芙蕾雅显得毫不介怀，漾满像个调皮小孩的笑容，「真可惜。」毫不留恋地作罢。



「噗噗──！什么【美神的伴侣】，真不愧是花痴，品味太差啦〜！！」



「洛基你这样说，那你有什么好主意？」



「嗯〜这个嘛……」



洛基哈哈大笑，芙蕾雅催她提意见。



赫斯缇雅瞪著她，就像在说「少多嘴」，但她华丽地视若无睹，竖起了食指。



「【小丑的玩具（Loys "R" Us）】。」



「滚回去！！」



赫斯缇雅愤慨个没完没了。



「为什么前提都是当你们的玩具啦！？」她破口大骂。



很快地，就像跟随芙蕾雅与洛基这两个急先锋的脚步，乘兴乱开玩笑的诸神之宴开始了。



「我我我〜！【魔力兔（MARRONCREAM）】！」



「贝尔弟弟──！跟我结婚吧──！【祝婚兔嫁（Wedding Bell）】！！」



「你跟现在在场的八成天神为敌了。」「芙、芙蕾雅小姐的满面笑容迸发出史无前例的杀气（灵气）啊────────！！」「呜吧──！？」



「少啰嗦，听我赞歌（唱歌）吧！【真兔吉（Pyonkichi True）】！！」



「你可以放弃了啦。」



「【奇奇（Mimirin）】！」



「太会掰了吧。」「他耳朵又不长。」



「不要再在兔子上打转了啦。」



「没有其他特徵了吗──像是其他冒险者情报或传闻之类──」



「说到这个，那个小鬼有段时期，被人谣传可能有『恋怪物癖』耶。」



「你说，什么……」



「这也就是说……贝尔底迪不管是人还是怪兽……顺便连诸神（我们）也通吃……？」



「【总受（All Ok）】。」



「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



赫斯缇雅的忍耐超出了极限。



她高举双手开始大闹现场，建御雷与米赫等人带头喊著：「冷静下来！？」按住她。其间诸神仍在下流地哄堂大笑，再加上小妹妹女神的怒吼，场面混沌至极。



「好了，该认真做事了。」等诸神的恶作剧平息下来后，肩膀上下起伏喘气的赫斯缇雅在米赫等人的协助下，总算成功抢到了四平八稳的称号。



「可恶〜……被取笑得好惨〜」



「因为你最近出人头地了嘛，一方面可能也是给你来场洗礼。」



诸神大会闭幕后。



气喘吁吁的赫斯缇雅上半身瘫在圆桌上。赫菲斯托丝伫立在她身边苦笑。



可能是逗过臭屁的萝莉神满意了，诸神表情心满意足地鱼贯离开大厅。其中也包括面带微笑拋个媚眼的芙蕾雅，以及抱著肚子笑到快缺氧的洛基。



赫斯缇雅埋怨地半睁著眼，目送这些天神的背影离去。



「不过这下，贝尔的名誉就守住了……得早点回去跟他报告才行……啊啊，但我或许想休息一下……」



赫斯缇雅向先走一步的米赫还有建御雷挥挥手，彷佛用尽了最后力气瘫在桌上时……



「赫斯缇雅，你的【眷族】等级上升了，对吧？」



赫菲斯托丝问她这件事。



「嗯啊？啊──，嗯，说是因为贝尔升上Lv.4，所以【眷族】也从E升上了D……但你问这做什么？」



她抬起头，看看近在身旁的红发红眼神友（挚友）。



正如其言，贝尔升上Lv.4后，【赫斯缇雅眷族】受到「公会」认定战力增强，而提升了派系的等级。



她正面露不解的表情时，赫菲斯托丝边耸肩边回答：



「那么，『通知』就快来啰。」



「……『通知』？」



听到这句话，赫斯缇雅偏了偏头。



＊



大厅挤满了众多亚人（demi-human）。



这里是公会本部，设置有巨大告示牌的门厅一隅。冒险者们知道诸神大会不久之前刚刚结束，移步来到这里。因为命名典礼上决定的绰号，这个告示牌会第一时间公开。为了抢先目睹神的天威（品味），人丛之中还能看到好事的一般市民或商人的身影。



公会职员把称号名簿都贴出来后，众多视线便受到软木材制巨大告示牌所吸引。没过多久，四周开始泄漏出几家欢喜几家愁的声音，或是感佩的叹息。



「……喂，看那个。」



「我知道，我看见了。」



而其中，有个绰号受到最多人寻找。



他们抬起头，眯起眼睛凝神细看，伸出手指指出它。



人们的注意力自然而然地聚集在那个绰号上，集中关注某位冒险者，使得喧闹声变得更加浑然一体。兽人主仆、拚命垫脚的小人族（帕鲁姆）姊妹、美丽动人的精灵集团、脸上带伤的矮人流氓们，还有舔舐嘴唇的亚马逊人们，以那个称号为中心讨论得起劲。



贝尔从后方看著这一切。



「啊……贝尔•克朗尼。」



听见有人低喃这个名字，冒险者们一齐转过头来。



他们一察觉到贝尔的存在，之前的嘈杂简直像讲好了似地逐渐消退。正巧刚来到此处的贝尔对自己受到注目有所自觉，同时往前走去。



「抱歉。」贝尔表示歉意，正想前进时，人丛自动往两边闪开。



他走在开通的道路上，来到告示牌前，仰望巨大木板。



贝尔找到了自己的名字，念出天神赐与的那个称号。



「──【白兔脚（Rabbit Foot）】。」



这是他的新绰号。



是从成长显著的新人（菜鸟）废除「未完」之名，赞扬其外貌与罕见的飞毛腿而赠予，少年的最快新称号。



周围有人好战地瞪著贝尔，有人冲著他笑，有人表示羡慕，冒险者反应各有不同，不过他们的眼神，都承认了世界最快白兔（纪录保持人）的奇功伟烈。不同于以往还有人揶揄为「作假」，如今妒意完全消失，再也没人将他视作臭屁新人（菜鸟）。所有人无不赞扬少年的表现。



贝尔切身感觉到这点，不由得感到难为情，逃也似地走向服务窗口。他要找专任顾问商量今后的事宜。



他从看著自己兴奋尖叫的服务小姐当中找到了那位半精灵女孩，准备过去──然而……



「……埃伊娜小姐？」



「……」



半精灵服务小姐埃伊娜，只是恍神地注视著贝尔。



眼镜底下的美丽绿宝石（emerald）瞳眸简直好像魂不守舍，脸颊就像感冒症状般微微泛著红晕。



面对呆若木鸡的埃伊娜，贝尔困惑了。



「埃伊娜，埃伊娜！贝尔弟弟来啰！你看，看那边！」



「──！」



被同事蜜西亚轻戳手臂，埃伊娜的肩膀一晃。



她好不容易才正眼瞧见贝尔，当场慌了手脚，「咦，啊！奇怪！？」脸变得更红了。



埃伊娜反常地慌张失措，同时从服务台拿出一件东西。



「贝、贝尔！……这、这个给你！」



「咦？」



她递给贝尔一只纯白信封。



贝尔看看埃伊娜的脸又看看信封，这样重复了两遍。一旁观望的部分冒险者惨叫著说：「难道人气服务小姐（埃伊娜小姐）给人情书！？」但贝尔接过信封，很快就吃了一惊。



书信一摸就知道纸质高档，上面还有施加公会印信（seal）的封蜡。



贝尔看过跟这一样的书信。



他挖掘过去的记忆，无意识之中喃喃自语：



「『强制任务』……？」