这也是因为对付的是智能较高的深层区域怪兽，才能成立的「战术」。



但是，就在这时──劈叽！



「！！」



将琉的心跳变得有如警钟猛敲的不祥声音响起了。



就在她身旁，壁面迸出深深的裂痕。琉一看到的瞬间，立即顺从警钟抽身跳开。



紧接著，墙壁上生出一条刚强粗臂，横扫了琉前一刻所在的空间。



「……！『野蛮战士』！」



自壁面诞生的大型级怪兽，让琉的神情扭曲起来。



它长有两只弯曲犄角与尖牙利爪，是能够与「蜥蜴人精英」或「狡狼」并肩的战士类怪兽。



在这恶意满点的时机下从迷宫中诞生的「野蛮战士」，对著遭逢奇袭而维持不住居合姿势的琉展开追击。



「哈啊啊！」



「呜！？」



怪兽张嘴射出长舌头。



琉行动不便而无法完全躲掉这记舌头攻击，弄掉了东洋刀。



接著传来的是怪兽的高声嘶吼。



由「野蛮战士」带头，成群蜥蜴人冲向琉的面前。



就在磷光照出的怪物群影，即将吞没精灵黑影的那一刻……



「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「呕！？」



少年的疾走阻止了这场灾难。



贝尔结束了阶梯前的战斗前来驰援，用上浑身解数施展了飞踢。



强到踢断胸骨的威力让「野蛮战士」后仰倒地，把随后跟来的「蜥蜴人精英」们压在底下。



贝尔继续出招。他拔出〖白幻〗，袭向倒地的怪兽们。



原本大吃一惊的琉也急忙去捡弄掉的东洋刀，如野兽般扑向了敌人。



「叽呀啊啊啊啊啊！？」



「嘎！？呕！？叽──！？」



「……，……，……！？」



受到血花点缀的怪物们凄厉地惨叫。



两人不理会毫无间断地响起的尖声哀叫，对准怪兽的躯体一次次高举锐利刀刃往下捅。



贝尔与琉连捅怪兽多刀，绝不让它们再站起来。那种动作毫无精致俐落可言，而是野蛮、甚至血腥猎奇的。



他们让回溅的血黏在脸颊上，瞪大双眼疯狂地刺杀怪兽。



面临赌上生死之战，根本没有多余心力顾及形象。



当最后一只怪兽的胳臂大大地弹跳痉挛一下，然后动也不动之后……通道上只剩下两人凌乱的呼吸声响起。



天蓝色的眼眸与深红（rubellite）眼瞳，互相映照出对方身心俱疲的模样。



琉缓慢地开口了：



「先休息一下吧……」



○



「『札格纳特』？」



在墙边席地而坐的我，重讲了一遍这个名字。



这是个出入口只有一处的小窟室。



歪扭的形状远远称不上正方形，形容成岩窟空洞可能比较贴切。



我与琉小姐把周围墙壁都打坏后，成功进行了第二次休息。



「是的，我听说那只怪兽是叫这个名字。……不过当我知道时，一切都已经结束了。」



我们一面戒备周遭环境的同时，一面谈起之前那种怪兽。



就是一路跑来追杀我们，身怀杀戮「爪子」的那只「怪物」。



「就在我失去同伴，完成复仇行动后……得到了希儿收留时，在我面前，出现了一名疑似魔术师（mage）的……黑衣人。」



琉小姐的这段话，使我心脏跳了一下。



魔术师、黑衣人……一定是费尔斯。



那个人早在多年前，就跟琉小姐做过接触？



『【疾风】……你千万不能将你在地下城遇到破坏者（札格诺特）的所有相关情报说出去。』



在雨不停歇的阴暗天空下，后巷里只有她们两人。



琉小姐说，费尔斯用绰号称呼不曾让任何人识破真面目的她，并提出了「警告」。



『那个东西绝对不能再受到召唤。只要你能守住这项约定……我等将完全不干涉你的所作所为。顾及你在正义派系（阿斯特莉亚眷族）底下达成的功绩，就不向你问罪了。』



「我等」指的是公会高层……更进一步来说，就是乌拉诺斯神？



所以由于乌拉诺斯神下达了敕命，使得公会只尽到将【疾风】登录进危险人物名单（blacklist）等等的义务，但没有做出追缉行动？



琉小姐说，当她沉默地点头回应这项「警告」后，费尔斯就像融化在黑暗中渐渐消失了。



「假设那个魔术师是公会的私兵，就表示公会方面知悉那只『怪物』的存在。我想很可能是向地下城献上『祈祷』的天神乌拉诺斯权限所及吧……」



琉小姐似乎也察觉到费尔斯的真实身分了。



我一边看向靠著墙壁的她难掩倦色的侧脸，一边陷入沉思。



连费尔斯他们都恐惧忧虑的「怪物」……再次出现在琉小姐面前的「灾厄」。



「札格纳特……」



我一边触碰血肉模糊的左臂，一边低喃这个名字。



回想起比至今任何怪兽都要可怕的存在，我再也无法隐藏胸中渐渐变大的「疑问」。



「……琉小姐，请问那个叫闍罗的人，说过的话……」



我一直很在意。



自从听到那个男性驯兽师说过的话后，就一直无法忘怀。



『你那时候！』



『贪生怕死！』



『拿同伴当牺牲，才好不容易把那个「怪物」赶跑的嘛！！』



那个驯兽师，的确是这么说的。



除了琉小姐之外【阿斯特莉亚眷族】全员死亡的那一天，发生了什么事？



琉小姐为何能存活下来？她最初遇到的「札格纳特」后来到底怎么样了？打倒了吗？既然说是「赶跑」，是否表示它可能还活著？



种种疑问在脑海中盘旋──您那时发生了什么事？



我忍不住这么问了。



「…………」



琉小姐不愿意回答。



抿紧的嘴唇仅回以沉默。



只有拳头，握紧到静静地颤抖。



「……克朗尼先生，敌人来了。」



通道口远处响起好几阵啼叫声。



望著琉小姐起身的背影，我默默地跟上，无法再追问同一个问题。



○



「他」在四处徘徊。



呼出含藏热度的气息，让躯体剥落的外壳碎片掉在地上。



吸收壁面亮起的幽暗磷光，左手携行的「爪子」散放出妖异的蓝紫光辉。



黑暗笼罩的迷宫鸦雀无声。



其他怪兽像是畏惧「他」一般憋住呼吸，绝不出现在他的眼前。只有震动黑暗的脚步声一路响起。



被天神与冒险者们称做「札格纳特」的怪物，仿徨于第37层。



──身上受伤很深。



他也具有称得上思维的整体智慧。



基于这项能力，他静静观察自己的身体。



遭到刀光痛击的右脚逆关节可以进行跳跃，但机动力大大不如最佳状态。让冒险者心胆俱寒的高速移动已经是不可能的事了。



被极大闪焰炸飞的右臂一点断肢都不剩。迫使右臂灰飞烟灭的必杀威力甚至扩及右半身，具有「铠甲」效果的「魔力反射（magic reflection）」装甲壳有一半碎裂。尾巴也丢失了半条。



全身千疮百孔。



身受重伤。



迟早将会无法动弹。



──那又怎样？



反正自己终究会「自毁」。



不用任何人来教，他也很明白这点，清楚这点。



「札格纳特」寿命很短。



就以其他怪兽所没有的特异性而论，首先他没有「魔石」。



或许可以将他的整个身躯视作一块巨大的「魔石」。彻底提升到超乎常规的「力量」与「敏捷」就是来自于这点。潜在能力会随著出现层域产生变动，楼层越深，个体能力也就越强韧，达到能将【阿斯特莉亚眷族】屠杀殆尽，连第一级冒险者小队都能恣意蹂躏的地步。因此在战斗方面，「札格纳特」就算失去头部或是胸部被贯穿，一样能继续活动，要等到全身被彻底粉碎才会终于迎接死期。



做为这般「强化」的代价，时间一过他就会自然崩坏。



如同应声碎裂，虚幻消逝的冰雕。



上一代破坏者，也许是他，也或许是她。那个灾厄之子也在屠杀了【阿斯特莉亚眷族】之后，不为人知地在地下城深处化做了尘土。他们是有著时间限制的生命，早夭的种族，注定如流星般燃烧殆尽的怪物──因此驯兽师（闍罗）想收服破坏者的企图无论事情如何发展，都是不可能实现的──



「魔石」或「掉落道具」都不留下。也不遗留任何痕迹。为了「母亲」而生，摧毁危险因子，不留在任何人的记忆中逝去。



因此，「杀戮」就是他的整个存在意义。



「札格纳特」不认为自己的存在很空虚，也不觉得可悲。刚出生的他不具有那样思考的感情。



只是──其身躯被灼热劫火烧得焦黑。



那个白色猎物。



无论如何破坏都能再站起来的存在。



即使失去许多的血与肉，却反过来开始破坏他的雄兽。



告诉他何谓「恐惧」的白净火焰。



他无法容忍、无法认可那个存在。一旦容许那个存在，就等于否定了自己出生的存在意义，甚至会失去自己曾经在世界上活过的理由。只有这点，他以本能理解到了。



他不要那样，他不要那样，他不要那样。



只有这件事他无法忍受。就算无法留在任何人的记忆里，就算只是稍纵即逝的生命，他仍然得将自己出生的意义遗留于人世。



这是畸形的愿望，乖僻的祈祷。



但这正是「札格纳特」的一切。



而彷佛与他这份意念产生共鸣，被人套在脖子上的「项圈」发出光芒。



好似推动他的感情，或者是促使他失控一般，它不断提升自己的破坏冲动。如今「母亲」的声音远不可及。他无视于某种频频要求的声音，以自己的「意志」为优先。



那是驯兽师（闍罗）的魔道具带来的副作用。



是身为病原菌免疫系统的他，本来不可能萌生的强烈自我。



只懂得杀戮的「剿灭使徒」，并未发现如今支配自己的是「私欲」。集聚于唯一一只猎物的坚定杀意足以使他独立自主。这一代的「札格纳特」再也不是服从母亲意志的殉职者。



他获得解放了。



不只是脱离驯兽师的遗志，也脱离了地下城的声音。



不是歼灭迷宫中异物的「剿灭使徒」，而是重生为狂热追求独一无二的人族，只为杀死他的「怪物」。



因此。



只有「那家伙」一定得杀。



绝对要结束那家伙的性命。



札格纳特一心只有这个念头，慢慢地，确实地，逼近了猎物们。



同时，这份「心意」也引发了连地下城都始料未及的「未知（异常状况）」。



甚而让他超越了天赋能力，达成「进化」。



──没有右臂。这样杀不了那个「白色猎物」。



──我需要「手臂」。需要能屠戮那家伙的「爪子」。



札格纳特的殷红双眼闪烁著幽光。



下个瞬间，他袭击了横越视野的同族们。



凄厉惨叫与破坏冲击，以及「咀嚼声」层层重叠。



蠢动的迷宫黑暗中，回荡起可怖不祥的音色。