在【阿斯特莉亚眷族】尚存于世之时，琉来过「深层」好几次。即使未能掌握整个广大楼层的所有区域，在必须多次往返地表的过程中，身体最起码还记得正规路线怎么走。



也就是说存在于第三圆墙内侧竞技场正下方的清流通道「苍之道」，原来是一路绵延至第四圆墙的眼前空间。



这是长久受到「严酷现实」折磨的贝尔他们，终于得到的一个极大侥幸。



「那、那么，只要翻越那面墙的话……！」



「是的，再来就只剩下第五圆墙。而且一钻过第五圆墙，到第36层的甬道之前都没有迷宫地形。」



第五圆墙的外面是一片荒野般的宽广空间。虽然到位于楼层最南端的甬道有相当长的一段距离，但只要走到那里就不怕迷路了。呈现迷宫构造的区域只限大圆墙围绕的「白色宫殿」。



自从被推落「深层」这座地狱以来，希望之光初次在贝尔脸上闪现。琉虽然克制住表情，但也是一样的心情。



如同灯塔火光照亮被暴风骇浪吞没的遇难船只。



这一线光明足以让此时的他们做为心灵依靠。



「我们走吧！趁怪兽还没出现！」



「……好！」



正如同贝尔所说，周围没有怪兽的踪影。现在正是大好机会。



两人让看不见天顶的遥远头上黑暗俯视著，一直线往大圆墙前进。



（运气真好，竟然会这么「幸运」……！不，不对！是因为不死心地一路前进，才能掌握到机会！）



两人不会愚蠢到过度急躁而发出声响。



他们比之前更加谨慎，但大胆地向前迈步。



隔开一步距离走在贝尔后面的琉也在逐一注意周遭状况的同时，加重踢踹地面的双脚力道。



（第四圆墙与第五圆墙之间的迷宫地带，是俗称的「野兽厅」……！只要能穿越这里……！）



「竞技场」所在的第二圆墙与第三圆墙之间的区块是「战士厅」。



贝尔他们目前的所在位置自然就是「兵士厅」。



第37层的正规路线除了部分区域之外，都是宽达数十M的大通道。只要走进正规路线，除非碰上「异常状况」，否则绝不会迷路。



贝尔用上听埃伊娜讲课学得的知识，咬紧牙关以挤出力气。



（回得去……我一定要回去！回到地表！回到大家身边！跟琉小姐一起……！）



他朝向脑中浮现的未来持续前进。



两人彷佛隐身于周围的薄暗空间，逐渐远离附近潜藏的怪兽气息。



贝尔不曾疏于戒备。



琉也不曾轻忽大意。



但是，他们应该要发现的。



一心急著掌握天降好运的他们，应该仔细想想的。



想想为什么不会遇到怪兽。



从清流流动的「苍之道」走进这座「兵士厅」之际明明有感觉到的怪兽气息，为何都不靠近贝尔他们？



他们应该想想，怪兽害怕「某物」似地屏气凝息的原因。



「第四圆墙……！这下就……！」



贝尔他们抵达巨墙下面，钻过凿成四方形的洞穴。



在完全无光的黑暗笼罩下，两人一口气奔向前方依稀可见的磷光亮起处。



然后他们踏进了那里。



踏进第四圆墙的前方。



进入在「下层」甬道之前仅剩的一处迷宫地带。



进入人称「野兽厅」的最后战场。



「──────」



贝尔感觉到了。



一钻过大圆墙之后。



一踏进那条「界线」的瞬间。



感觉到喀啦一声，自头顶上方掉下来的碎石片。



感觉到刺在自己头上的沉静眼神。



感觉到染成殷红，沉浸于杀意的……那个【灾厄】的眼光。



「──────」



那只「怪物」就在那里。



在贝尔他们的头上遥远高处。



它将「爪子」刺进屹立的大圆墙上，攀住壁面不放。



等著唯一一个目标，来到自己的正下方。



等著猎物（贝尔他们）越过第四圆墙，来到这座「野兽厅」。



异形的身影，从墙上拔出「爪子」，无声无息地坠落下来。



冒险者连用肉眼确认都嫌浪费时间，双脚用力蹬地。



面对急速迫近的破坏「爪子」，贝尔抓住琉的手，使尽全力抽身一跳。



「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



爆碎。



可比流星的威力与冲击，将贝尔他们一瞬间前站立的地面轰个粉碎。



岩盘破碎，无数石片飞出，凶暴的沙尘吹袭四下之时，贝尔他们连落地姿势都调整不来，激烈地一路翻滚。



等到威力好不容易消减下来时，贝尔猛地抬起头来，顿时哑然无言。



「吼喔喔……」



微微发光的蓝紫外壳。



彷佛恐龙化石的特异躯体。



那正是四处仿徨寻觅溜走的猎物，在此处等著他们上门的「灾厄怪物」。



「札格……纳特……！」



贝尔对著那忘也忘不了的噩梦，初次叫出了名称。



就像与贝尔的声音相呼应一般，怪兽将缠绕薄暗的左半身朝向了他们。它从冒烟的地面拔出散发蓝紫色光辉的「破爪」。



它那即使受伤依然展现出压倒性存在感的身躯，对现在的贝尔他们而言不啻于无可超越的死亡象徵。



「啊，啊啊啊……」



面对怪物的那般威仪，侵蚀琉内心的创伤复发了。



看到身旁的她拚命对抗恐惧，贝尔的脸孔歪扭了。



偏偏选在这种时候……！



泛滥的感情让他心乱如麻，左臂回想起地狱般的记忆。在围巾缠绕的肢体反覆发热喊痛的状态下，贝尔拔出了〖赫斯缇雅之刃〗。



他并未对不合理的状况发怒或悲叹，而是摆出「应战」的态势以求生存。



看到猎物这种不失战斗意志的姿态，「札格纳特」就好像眯细眼睛一般，让浮现于黑暗中的眼瞳闪亮了一下。



它一边用脚爪把迷宫地面踩得挤压出声，一边慢慢调转身体，朝向贝尔他们这边。



「什──」



紧接著，贝尔怀疑起自己的眼睛。



「右臂还在！？」



贝尔看见了与他们对峙的「札格纳特」的右半身。



在缠绕全身的薄暗黑纱底下，的确有著右臂的轮廓。



这是怎么回事？在第27层的那场生死斗中，贝尔赌命夺走了「札格纳特」的右臂。必杀技「圣火英烈斩（Argo Vesta）」应该已经将右臂连同「破爪」一并烧尽了。



然而仔细一看，连原本断掉一半的尾巴也恢复了原有长度。



自我再生？敌人具有与「漆黑歌利亚」相同的能力？



就在不顾生死夺走的手臂复活，让贝尔心生动摇时……



「……？」



黑暗深处有某种东西在蠢动。



正好就在右臂的位置，从肩膀到手臂。



不知是不是「札格纳特」在将它挤压出声，叽嗤叽嗤的讨厌声响回荡四下。



就像收集装进瓮里的虫子互相啃食一样。



就像绝不可能咬合的两枚齿轮，中间夹进肉块硬是让它运转一样。



在无意识之中，贝尔的大脑敲响了警钟。



不久，冠有灾厄之名的怪物轰然踏出一步。



在磷光的集中照明下，它挥开了缠绕己身的薄暗。



「──────」



贝尔的时间为之暂停了。



琉也当场冻结在地。



怪物暴露出的右臂──是以无数的白骨假面构成的。



「……骸骨羊……？」



从肩膀到手肘的外侧，满满的都是羊的头盖骨。



贝尔在这个楼层搏斗过无数次的死羊，变成了「札格纳特」肉体的一部分。



「难道……」



惊骇得魂不附体的琉嘴唇颤抖起来。



忌讳著不敢讲的下一句话，由贝尔的嘴唇接了下去：



「它吞食了怪兽……？」



这就是「答案」。



跟「强化种」不一样。



它不只是吞食了「魔石」。



而是完整摄取了活生生的同族（怪兽）。



直接吞食怪兽，获得怪兽的肉体。



不可能发生这种事，想都无法想像。



但是若不这样思考，就无法给眼前的「怪物」一个解释。



所以，这是史无前例的「异常状况」。



是连地下城都不曾预料到的「未知」。



冒险者、怪物、迷宫。



琉代为道出了身处此一领域里所有存在的战栗之情。



「不可能……怎么会有这种事……！？」



「札格纳特」就像是单纯展现其力量般，举起那条奇形怪状的手臂。



以白骨构成的右臂，与覆盖蓝紫外壳的躯体呈现出令人毛骨悚然的对比。



羊的肋骨、腿骨与扭曲的犄角……无数骨骼像拼图般互相结合，描绘出畸形的曲线。岂止如此，右臂之中还具备了暴露在外的淡红色肌肉。



那些带有鲜血光泽的巨大肉质纤维，恐怕是来自于大型级（野蛮战士）。



混杂于数不尽的骨骼部位当中的人形骨骸，正是如假包换的骷髅战士（地生人）。



包覆扭动长尾的大量鳞片，或许出自蜥蜴人的身上。



反弹「魔法」而满是裂痕的装甲壳，以黑曜岩士兵（obsidian soldier）的体石来修补。



吸收至身上的不只是骸骨羊。不具备「魔石」的破坏者，吸收了栖息于「深层」的所有同族，将它们的肉体纳为己用。



丑恶的庞然巨躯，整整变大了一圈。



贝尔在这个楼层战斗过的所有强敌（怪兽），化为集合体阻挡在他面前。



（──「合成兽（chimera）」。）



贝尔不禁联想到只会在虚构创作中登场的怪物。



那是拥有百兽肉体的童话怪物，纯属想像产物的强大妖魔。



如今它却将灾厄怪物当成凭依体，以最糟的型态显现于世。



「哈啊啊啊……！」



「札格纳特」化做白色雾气呼出的气息犹如蒸气，就好像无法抑制体内产生的庞大热量一样。



只听见黏稠的咕噜一声，右臂的某些部位开始融解。



看到骸骨羊的头盖骨与黏液一起落到地面上，贝尔与琉的脸颊抽搐了。



强烈的排斥反应。



本来不该发生的「融合」，让每种怪兽的组织结构开始互相排斥。



各个部位相互磨耗，交相呻吟，叽嗤叽嗤响个不停的声音听在贝尔耳里有如惨叫。就像尚有生命的怪兽们不禁发出的痛苦呜咽。



这身照理来讲也在强迫「札格纳特」本体承受痛苦的血肉，无庸置疑地堪称「执迷之铠」。



吞食同族代替失去的肉体，让怪物获得了新的「武装」。



为了解决白色猎物──杀死贝尔。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



打碎贝尔他们的战栗时间，「札格纳特」吼出开战的号炮。



它弯曲具备逆关节的左脚，朝贝尔一口气跳跃过来。



「唔！？」



面对恰似弹丸一般贯穿空气而来的「札格纳特」，贝尔一边让琉躲在自己背后，一边惊险万分地弹开「破爪」。



他用上巨人围巾进行防御。围巾与爪子之间迸散出火花，左臂的剧痛一口气贯穿到脑门，但情况已不允许他啰嗦那么多。



然而这一招让贝尔有了确信。敌人的机动力降低了。



贝尔击碎的逆关节「膝盖」加上「圣火英烈斩」带来扩及半个身体的严重损伤，使得破坏者的跳跃速度有所下滑。就连现在已经筋疲力竭的贝尔都能用肉眼追上，加以化解。



但是──



「哈嗄啊啊！」



「札格纳特」降落在通道的墙壁上，笔直伸出以骨头织就的右臂。



简直就像模仿贝尔的【火焰闪电】一样，击出了尖锐的白骨。



「────」



总计四根白色枪矛，从右臂的各部位射出。



眼看复数矛头形成圆环迫近飞来，贝尔瞠目结舌。



「『尖桩』──！？」



贝尔间不容发地，与琉一同躲掉迫近眉睫的死亡尖刺。



咚喀喀喀！！四根骨桩发出激烈声响插进地面。



右肩被削掉一块薄皮而流血的贝尔，无法掩饰内心的动摇。



「那是『骸骨羊』的……！？」



正是曾多次让自己苦于应付的死羊「尖桩」。



不敢相信，敌人不只吸收怪兽，竟连它的攻击手段都据为己有。



对于瞪视自己的灾厄怪物，贝尔投以战栗的眼神。



「────────！！」



破坏者展开势如山倒的攻击。



轰然巨响连续回荡，怪物攀在墙壁上连续射出「尖桩」，一共十六根。



大小各异的骨桩各自描绘出不同轨道，对准猎物凶猛飞来。贝尔他们不顾一切转身闪躲，尖利的前端如速射炮一般连连击碎地面，喷散出碎石骤雨。



岂止如此，当贝尔他们撞破掀起的烟雾四处逃跑时，殷红眼光一路跟了过来。



「札格纳特」膝盖重重一沉，迅即飞扑上前。



「！？」



它在射击之后即刻接近猎物，将自身化做炮弹展开突击。



眼看庞然大物急速逼近，贝尔他们采取防御行动。两人虽凭著「技巧与战术」惊险万分地躲掉奇袭，但怪兽在激烈著地的同时再次射出了「尖桩」。



不给任何喘息的时间，也不留惊愕的余地。



从地上，或是跳跃后从空中开炮。



怪兽将伸长的「尖桩」如枪林弹雨一般高速射出。



其气势可形容为惊涛骇浪。「札格纳特」一边以一击必杀的「破爪」随时威胁猎物的性命，一边又企图用「尖桩」将对手做成串烧，造成贝尔只能一味挨打。



再加上必须提防「魔力反射」，因此也不能用速攻魔法（火焰闪电）与对手火拼。



「『札格纳特』竟然有了远程武器……！」



琉也眯起一眼看著这种场面。



本来这种「尖桩」对于破坏者而言应该是画蛇添足。比自己脚程慢的「远程武器」只会变成包袱。然而如今怪兽的逆关节已被贝尔击碎，要弥补失去的机动性，没有比这更好的武器了。



它反覆进行射击与肉搏，竟耍起了打带跑（hit and run）的花招。



怪物设计出的战术，抢走了冒险者们的拿手好戏。



「札格纳特」本体跳跃形成的巨大斜线，加上无以计数的「尖桩」枪线，在两名冒险者的视野里穿梭飞舞。



（太快了！？）



（看不清楚──！！）



面对拖曳著光尾在黑暗中高速跳动的殷红眼光，贝尔与琉在心中大声叫苦。



包括头顶上方在内，「尖桩」从全方位猛刺而来，如今已发展成激烈的三维动作。



被迫接招的贝尔他们，脸孔与视野都被上下左右地甩来甩去。



地形对贝尔他们而言也很不利。



这是条毫无任何障碍物的宽广大通道。在这规模等同于窟室的正规路线上，「札格纳特」如入无人之境一般四处跳跃，恣意扰乱对手的行动。如今敌人令人惊异的跳跃速度已经减慢，倒不如在封闭空间内战斗还比较利于贝尔追踪。



波状攻击每分每秒都在将两名冒险者逼入绝境。尽管每次跳跃身上都会飞出外壳碎片，融解的同族肢体都在剥落，「札格纳特」依然不曾减缓攻势。它带著凶恶的咆哮与「破爪」的熠熠光辉，高举誓杀敌人的意志。



纵使失去了最佳状态的机动力，「札格纳特」仍然是个杀戮者。



它身缠无数怪物组成的「执迷之铠」，以史无前例的全新方式蹂躏猎物。



正可谓让冒险者们忆起【绝望】的死亡灾厄，碾碎希望之光的「剿灭使徒」。



（手在发抖，好可怕，我怕那个「灾厄」……！）



琉的心灵当先受到磨耗。



尽管类型不同，远远超出一般怪兽的荒唐力量仍唤醒了琉脑中的灰暗光景。想起那遭到蹂躏、剥夺，她所失去的【阿斯特莉亚眷族】的惨状。想起如今仍折磨著琉的心理创伤。



「过去」就要追上她了。那场「噩梦」即将再次复活。



绝对不行，琉最不希望的就是失去他。



为了尽全力避免惨剧重新上演，琉拚命要求畏怯的四肢力战敌人。



「哈嗄嗄嗄啊啊！！」



但破坏者不会等她。



它极尽暴虐之能事，发誓这次一定要除掉逃过自己杀戮的敌人。



然后……



「呜！？」



就在怪兽于降落的同时把包覆鳞片的尾巴一砸，逼得贝尔与琉一同大幅后退的瞬间……



它朝著只顾脱身而姿势不稳的白兔，发出近乎高喊胜利的咆哮。



紧接著，「札格纳特」高举白骨右臂往地上一砸。



手掌拍击地面。



冲击与震动随之而来。



条条裂痕迅即窜过地面。



飞窜得比后退速度更快的裂痕，一到达贝尔他们的脚下立刻爆炸。



「────」



贝尔与琉的正下方地面，冒出数量骇人的骨桩。



面对轰碎大地出现的巨针崇山，深红与天蓝的瞳眸当场冻结。



那是经由地面击出的「札格纳特」的骨枪。



是自脚下射出的，数也数不清的「尖桩」──不，是「倒桩（pile）」。



趁著贝尔他们的视线正被空中屡次来袭的射击吸引至上方，换成自「下方」突袭。



也就是让冒险者们措手不及，从地下发动的奇袭。



贝尔他们不但失去稳定姿势，眼睛又已习惯于上空的攻击，根本无从闪躲。



「呜！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



特大号的「地雷」得到解放。



有如惊涛骇浪的「倒桩」奏响震耳欲聋的音色向上射出。



无数桩柱割削著贝尔的单胸铠、手臂与脸颊。



挖穿琉的披风、右脚与耳朵。



凶恶的刀山剑林吞没了两名冒险者。



（怎么可能──这种攻击是楼层主（乌代俄斯）的──）



就在体感时间宛如走马灯般被拉长到极限的同时，琉全身战栗。



她听见了前所未有的绝望音调，得知敌人恐怕是可与「深层」的「迷宫孤王」比肩的存在。



恰如墓碑般接连拔地而起的「倒桩」高山蜂拥而至，无时无刻不在琉的肌肤上挖洞凿孔。



「──────────────────────────────！！」



骇人吼叫声如洪钟的「札格纳特」不曾手软。



它对著地面连续打进好几发桩柱，继续进行攻击。



「他」在丑恶的「铠甲」内侧自言自语：



──喏，看吧。



那两只猎物像是临死挣扎般扭动身体，用剩下的防具弹开攻击，挥洒著血红汗水，不甘承受穿刺之刑，宁可抵抗到最后一刻。



他知道，他知道。那些家伙就是那种「存在」。



是无论如何破坏都死不了的至高「敌手」。所以，所以他才会──



灾厄怪物连声咆哮，持续量产死亡桩柱。



连锁性的射击声使听觉丧失意义。



桩柱连击让鲜血与肉片四处飞散。



为了把生命每时每刻都被削减的猎物凌迟处死，他将所有「倒桩」投注其中。



过不了多久……



「──呜！」



最后放出的「倒桩」，捉住了少年。



在金属扣被打坏而四分五裂的单胸铠──下方的腹部。



染上鲜红的细长尖刺，贯穿了该处。



这是对贝尔的集中轰炸。



成把成束的桩柱全面倒向夺走自己右臂的白色猎物，说什么也不放过他。



满身是伤的琉时间为之暂停。



少年在遭到刺穿的反作用力下不自然地浮空，「倒桩」拔出脱落时，琉急忙伸手去救。



但覆水难收。



反倒是好像要斩断静止的时间洪流一样，咕嘟一声，肚子上的大洞溢出了鲜血。



吐血的嘴唇也染成了鲜红色。



无可挽救的致命伤。



无从颠覆的决定性打击。



（────────）



贝尔正确无误地掌握了这个状况、此一最糟的事态后……



趁著肠子还没难看地从腹腔滚落前……



他当机立断，堵住了肚子上的大洞。



「──【火焰闪电】！！」



左手按在伤口的大洞上，引发小型爆炸。



烧灼腹部。



一道闪光窜过视野，从表面燃烧到身体内侧带来地狱般的痛楚。



眼瞳好似变成了石榴果实一样，充血到极限。



琉睁大眼睛，怪兽也僵在原地。



任由腹部冒烟的贝尔，接著又更进一步高举左手──乱射一通。



「呃嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



第一射与第二射打进地面。



从第三射开始击向眼前的空中。



地面遭到轰碎，热浪与爆炸波随之而来。贝尔本来应该踏稳地面以承受炮火的后座力，但他丝毫无意这么做，抓起琉伸过来的手，主动让热风将他们吹飞。



贝尔带著惊愕的琉飞向后方，藉此脱离刀山地带。



「！！」



「札格纳特」一瞬间反应不及。



爆炸波带来的大量烟尘漫天飞舞，隔绝视野，形成隐藏猎物们踪影的「烟幕」。



再加上还有完全没瞄准目标、盲目射击的连发火炮，从烟雾深处一路飞来。不知道猎物的位置，「魔力反射」就不具意义，反而还会受到反射动作影响而被钉在原地。



怪兽的追击时间，出现了一段空白。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



被炮射后座力吹飞到空中的贝尔，继续不分对象地乱射【火焰闪电】。



烧灼腹部付出的惨痛代价使他根本无法好好瞄准目标，火花淹没了视野。他一心只是不愿让敌人靠近他们，想拉开距离，像个坏掉的机关般一味解放「魔法」。



隔了几秒钟后，贝尔猛烈地冲撞地面，跟琉一起翻滚了好几下。



「贝尔！？」



两人被弹飞到大通道的边缘。



撑起身子的琉说不出话来。



贝尔的身体由于剧痛过度而痉挛，反覆陷入昏死过去又苏醒过来的地狱景况。



「……唔呜！」



琉的动作只停止了少许时间。



她正确理解到视野前方那一片爆炸烟尘，以及果断进行的赌命逃亡代表什么意思之后，拖著贝尔赶往位于视野远方的岔道。



「────────────！！」



炎雷一中断的瞬间，「札格纳特」迅即发出了愤怒的吶喊。



蓝紫巨躯对冒险者穷追不舍。



眼看怪兽撞破烟雾自后方猛追而来，琉挤出浑身力气踢踹了地面。然后就在怪兽伸出的「破爪」勾破长斗篷的同时，两人扑进了岔道之中。



岔道宽约二M，虽然是条能供两名冒险者并肩进入的窄道，但超大型怪兽可就进不来了。身高少说有三M的「札格纳特」不被允许入侵通道。而且吸收怪兽使得身体各部位肥大化也造成了坏影响。



「吼喔喔喔喔喔！」



「……！？」



即使如此，「札格纳特」仍然把半个身体挤进岔道，试著捉住两名冒险者。



伸出的左臂，想把倒地的琉连同贝尔一并撕裂。但那只「爪子」就差一点，构不到两名冒险者。



就像狂暴发威的巨人伸手想把逃进洞里的小矮人挖出来一样。蓝紫色的「爪子」好几次刮到离琉靴子前端不远的位置。



琉一边被发出骇人声响不停破坏地面或壁面的「爪子」吓到发抖，一边强迫自己站起来。这次换她搀扶贝尔的身体。稍一松懈就会马上不支倒地的整个身子都在冒汗，琉呼吸紊乱，为了逃离定睛注视他们的殷红眼光而跑进通道深处。



琉他们逃进来的通道是一条直线。左右墙壁酝酿出咄咄逼人的压迫感。



头上一路开放到看不见的天顶，感觉简直就像暗夜中的后巷。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」



「喔喔呜，喔喔嗷！」



前方出现了「蜥蜴人精英」还有「狡狼」，以及「地生人」。



对灾厄怪物从本能抱持惧意而销声匿迹的怪兽们，若是冒险者自己送上门来则不会客气。



没有退路，想得救只能前进。琉歪扭著脸孔，打算以小太刀应战。



「────」



然而，就在这个瞬间，把左手挤进岔道的破坏者身体退开，将白骨右手捶在通道旁边的墙上，带来一阵震动以及深深的裂痕。



紧接著，琉他们右手边的墙上，冒出了大量的「倒桩」。



「！？」



「呃啊──！？」



枪林地狱以琉与贝尔为目标，连同正要来袭的蜥蜴人等怪兽一起攻击。



所有怪兽全被骨桩撕成了碎块。琉持握小太刀的右手与右脚也被刺穿，后颈部跟后领一起整块被挖掉。在视野变成红色斑点图案的同时，琉与被撕扯得血肉淋漓的怪兽们一起倒在地上。



通道墙上溅满鲜血斑点，地上扩展出一池血泉。



琉与贝尔也像被爆开的血袋喷得满头满脸似地，浑身染成了大红色。



那景象甚至近似于惨绝人寰的杀人现场。强烈的恶臭加上满地的怪物尸骸……贝尔他们淹没在无数的碎肉──惨不忍睹的成堆内脏之中。



恰巧就像断了气的尸体。



「……！」



在斜后方，右侧的墙壁到现在还有「倒桩」连连从墙壁刺出，把左侧的壁面戳个稀巴烂。



但是，桩柱打不到无力倒地的琉他们。这已是射程的极限了。



不久大概是知道「倒桩」打不到猎物，「札格纳特」解除了攻击。



它用殷红眼瞳目不转睛地注视著通道的空隙。



观察了没有任何东西移动的血池一会儿后，它迅速地退开，让那巨大身躯消失在薄暗之中。



「………………呜，啊……」



不曾挪动身子半吋的精灵，呻吟般地自唇间呼出气息。



琉还有一口气在。



讽刺的是，试图推倒她而压到身上的成群怪兽，形成护墙挡下了致命攻击。



她不再装死，硬是撑开眼睑。一片血红色彩映入视野，温热恶心的液体与柔软固体的触感侵犯著全身上下。令人作呕的呛鼻恶臭开始刺激起空无一物的胃。



愈合的伤口又裂开了，全身频频发出警讯，告诉她这样下去会送命。



使用回复魔法──不，已经没意义了。



说到底，他们已经失血过多了。琉的「魔法」无法取回流失的血液。



就算能撑过这一时，琉他们也已经──



「……贝……尔……」



在怪物尸块散乱一地的地狱景象之中，琉忍受著苦楚与厌恶感，把脸转向了旁边。



她将身旁仰躺在地的少年纳入视野。



最后，也许是听见了她的声音，少年的手指微弱抖动了一下。



「呕啊！咳恶，喀哈……！……琉，小姐？」



「是……我在这里……」



少年身体不时反覆痉挛，激烈地咳嗽了几下。



原本仰望上方的脸倒向侧面，与趴在地上的琉四目交接了。



深红眼瞳与天蓝色的眼眸，相依相守地互相注视。



「……札格……纳特呢……？」



「不见了……不在，这里……」



在染红的世界里，两人用彷佛吹口气就会消失的细微声音断续交谈。



视线与琉交缠的贝尔，慢慢地微弯唇角。



他露出了看不出是笑容的笑容。



「那么……它是放弃……追杀我们啰。」



「……是。」



不是。



恐怕不是放弃，是在伺机而动吧。



那只怪物要等到亲手结束琉他们的性命，才会结束追击。



琉感觉到了怪兽的执著，不幸地明白到这一点。



「这下……我们，就能回去了……」



贝尔应该也心知肚明。



但是，他假装没有发现，对琉「说谎」。



骗她说这样就能回到地表。



骗她说他们能够跨越这座迷宫的黑暗空间，再次沐浴那和煦的阳光。



「可以回到……希儿小姐她们的身边……」



已经无望重返地表了。



只要「札格纳特」还在的一天，琉他们无论怎么做都无法逃离第37层。



即使清楚这一点，贝尔仍然说出温柔的「谎言」。



答应会两个人一起走进「丰饶的女主人」的店门，受到气呼呼的希儿她们迎接，在接受一点小惩罚后，迎向大家一同欢笑的未来。



为的是不让失去过【阿斯特莉亚眷族】的琉害怕。



这是多么温柔的「谎言」啊。



这是多么幸福的「美梦」啊。



琉笑了。



眼角噙著一丝泪光，安详地笑了。



「是的……我们，回得去……」



所以，琉也愿意被他的「谎言」欺骗。



在暗黑空间的俯视下，沉入血池，一边横躺在生死界线上，一边耽溺于幸福的「美梦」。



少年与妖精（精灵）相视而笑了。



「贝尔……」



「是……」



「……你愿意，紧紧抱住我吗？」



最后的最后，在真正的最后一刻。



琉坦率面对了自我。



出于友情与精灵的自尊而尘封至今的内心，如今终于能够袒露无遗。



在少许惊讶的反应之后，少年颤抖著伸出了手。



琉也伸手过去，抵抗不住诱惑地投入他的怀抱。



（好温暖……）



琉与他互相重叠，拥抱彼此，在他怀里绽唇微笑。



她在接受贝尔分享体温的同时，流下了眼泪。



世界真是太残酷了。



琉只希望至少贝尔能活下去，迷宫（地下城）却强迫琉接受他为自己陪葬。



内心屈服，怀抱的希望遭到那场灾厄吞噬殆尽的琉，已然无力抵抗。



她再也无法放走这份温暖。



琉将脸靠在他满是血迹的胸前。她嗅到一股铁锈味，也看见了纯洁的白雪幻景。又看见两人陷于雪中，但仍互相紧拥的身姿。



一把脸挪开，美丽的雪原瞬即消逝，只有琉与贝尔的血互相交融。



（一事无成的，这种下场……却如此令我怜爱。）



琉不禁做如此想。



因为琉现在，比任何人都更亲近少年。



无论谁来说什么，她都有自信能这样说：



现在，只有这一刻，我（琉）与他（贝尔）的关系比谁都紧密。



这让她好高兴，好高兴，好悲伤。



好幸福，好幸福，好落寞。



琉流著眼泪笑了。



「贝尔……我稍微，睡一下……」



沉重的眼皮缓缓地阖上。



也许今生就此永别了。



当睁开眼睑时，是否又会回到阴暗冰冷的现实，身旁的温暖也已然消失？



还是当下次苏醒过来时，琉还能够与贝尔重逢？



在那光明的对岸，在亚莉榭她们的身边。



「好的……我很快，就会叫您起床。」



贝尔的声音，温柔抚触著琉皮开肉绽的耳朵。



为了绝不忘却这份温暖……



琉将双手贴到胸前，像婴儿般沉沉入眠。



○



「……」



琉睡著了。



贝尔看著她入睡，脸上浮现浅浅微笑。



琉接受了贝尔的谎言。



这样，她一定不会受到噩梦所扰。



贝尔只有这一个愿望。



因为他希望在一切结束之前，她能待在幸福的美梦中。



（因为她，已经受过太多伤害了……）



琉想的没错，贝尔是在「说谎」。



但那并非什么温柔的「谎言」，甚至可说是严重的背叛，是贝尔自私的任性行为。



贝尔根本没有放弃「生还」。



（我还记得当她将一切告诉我时，她的那种神情……）



还记得眼睁睁看著同伴死去的她，内心煎熬至今的侧脸。



所以……



「……！」



丢脸难看的痉挛已经停止了，取而代之的是非比寻常的疼痛。



他摸摸看烧灼黏合的腹部。



眼球顿时蹦出一堆火花。



好痛，好痛，好痛。



巴不得能大哭大闹，索性发疯算了。



真想从体内深处挤出所有力气尖叫，叫到筋疲力尽。



但是，只要还有痛觉，就还能动。



只要肉体还在发出死亡警讯，就表示还有余力死里求生。



只要心脏还在狂跳著远离死亡，就表示这具身躯当中还留有能逃离死亡的力量。



这份力量，不必用来逃离死亡──可以用来打败死亡。



「！！」



他听见了本能的尖叫。──充耳不闻。



全身轰然响起警讯。──充耳不闻。



听得见内心啜泣说撑不下去的哭声。──充耳不闻。



全身上下每个角落，构成贝尔•克朗尼这个人类的所有要素，都在全力否决贝尔的决断。──充耳不闻。



他听见灵魂在吶喊「站起来」。──全面赞成。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」



那是野兽的咆哮。



一名冒险者沦为一头野兽，为了站起来而咀嚼著生命的残渣。



当闪光窜过视野时，残余的人族理性，让他想起一篇故事。



脑中浮现的憧憬对象是「护卫者贝利亚斯」。



那是受到湖中妖精所爱的，悲叹与不屈的骑士。也是在她怀中结束一生的妖精守护者。



贝尔向精灵尊崇的英雄，请求赐与守护珍爱之人的力量。



……没有一点汇聚的光芒。他恐怕只能再蓄力一次。目前，他还不能召唤「英雄的一击」。



但是，寻求英雄的热情埋藏于心（此）。



贝尔轻轻梳理一下沉眠的她的发丝，留下一个微笑。



一头雄兽，即将起身而战。



○



「札格纳特」正在移动。



它放弃从琉他们逃进去的通道入口侵攻，绕到了出口这边来。



「札格纳特」身怀优秀的「知觉网络」。那是为了迅速歼灭外来病原菌，由母体地下城赐与它的「免疫」能力。



只要是在自己置身的楼层内，「札格纳特」能够迅即找出还活著的冒险者。在第27层转瞬间上演的【惨祸之宴】也是起因自这项能力。



在这第37层，「札格纳特」同样捕捉到了贝尔他们的下落。之所以在「野兽厅」埋伏，也是因为自己的巨大身躯无法通过一些通道，才用这种方法排除猎物溜走的可能性。



而此时此刻，「札格纳特」──「他」感觉得到贝尔等人还活著。



他要让猎物以为自己已经离开，等那两个家伙从出口出来再打烂他们。他凭著猎人的本能拟定了这份计画。



他用大型级不该有的速度，抵达位于正规路线上的广大窟室。



此处有四个出入口，他寄身于猎物逃入的通道口附近。



生命反应还在，从这个位置可以隔著墙壁用「倒桩」打中对手，把猎物逼出来。



他吐出滚烫的气息，想用殷红眼瞳窥探一下通道。



「──【火焰闪电】。」



紧接著，一道火焰奔流从黑暗深处迸发了。



「！！」



面对迫近而来的火焰巨颚，他赶紧闪躲。



他挤压左腿的逆关节高速跳开，只见自通道喷出的炎雷一路烧到窟室大约中央的位置，开出一条猛火车辙。



沿著那道轨迹，慢慢地……



拖著漫天飞舞的火星，晃动著白发，那个冒险者现身了。



冒险者在「札格纳特」一瞬间就能逼近的距离驻足，与他展开对峙。



他发出吶喊，准备扑上去。



「──────」



而就在准备扑上去时，他忽然停住了动作。



猎物抬起头来，面带笑容。



带著阴暗、虚幻的笑容。



用受伤到几乎无一处完好的身体，脸上浮现稍纵即逝的微笑。



将死之人的相貌，紧跟著少年不放。



死神依偎著少年，授予他的背部「恩惠」。



换言之，就是约定好的「结局」。



无论是胜利或败北，对眼前的存在都早已无关紧要。



用不著自己下手，这个人族也会──



「──吼喔喔喔喔！！」



那又怎样。



就算是一条静待死亡的生命，他也要全力加以诛戮。



夺去这个猎物性命的不是死神镰刀，而是自己的破坏「爪子」。



他要将自己的一切，用来对付这个人族。



这是从迷宫获得解放的「他」如今的存在理由（raison d'être）。



「……我要，打倒你。」



而少年也不乐于一事无成地自尽。



「我要跟琉小姐……一起回地表……」



我必须赢，必须回去，否则她将死去。



所以我绝对要赢，绝对不能输。



少年高举不成人声的心意，手握漆黑匕首摆出架式。



无论是这些言词，还是心情，身为怪物的他都无法理解。



但是，只有那份「意志」他懂。



少年打算杀了他，击败他。



打算将自己的一切化做白色火焰，焚烧殆尽。



他感觉到胸中一阵震荡。



那是机械性地大行虐杀之事的灾厄怪物，本来绝不可能怀抱的感情。



亦即「欢喜」。



他──「札格纳特」，对这场邂逅心怀感激。



造就他萌生「自我」的这头雄兽由衷感动了他。



「──决胜负吧。」



怪物用直冲天际的欢呼，接受了这个要求。



○



琉一回神，发现自己伫立于黑暗之中。



那是她熟悉的黑暗。



是这五年来让琉饱受煎熬的黑暗，也是长年挽留住她的生死界线。



身边没有任何人，少了某个人。琉为此感到遗憾。



不明白为什么，什么也想不起来。只是自己冰冷的手，让她感到悲伤。



忽然间，一道光明照进黑暗。



转头一看，白光笼罩著前方一处。



而在白光的那一头，她看见了无可取代的同伴的背影。



【阿斯特莉亚眷族】。



亚莉榭、辉夜、莱拉，以及其他同伴，背对著她伫立在那儿。



不管她如何呼唤，那些背影从来不肯回头。琉知道，因为待在黑暗之中的自己，与身处光明对岸的她们之间相隔甚远。



这时，琉发现自己可以往前走。



可以走出黑暗，走向光明，前往她朝思夕想的同伴们所在之处。



琉欣喜若狂。



不管她如何呼唤，不管她如何哭泣，亚莉榭她们从来不肯回头。但是假如琉可以自己过去，她们想必会欣然接纳。



一开始琉一定会挨骂。也许会被辉夜酸言酸语半天，然后被莱拉扯耳朵。玛琉她们恐怕也会把自己搂搂抱抱到不成人形。亚莉榭肯定会竖起手指，搬出些歪理把她讲一顿。



然后，最后大家一定会收起愠色，对她破颜而笑。



大家会围著琉，跟她说「欢迎回来」、「辛苦你了」。



一定会搂住她的肩膀，摸摸她的头。



心愿总算能够实现了。



罪孽总算能够清偿了。



她终于，可以走了。



琉彷佛寻求救赎般，走向光的方向。



一步，一步，又一步。



越过黑暗的界线，再走几步，就能抵达彼岸──



『──不可以喔。』



这时。



从来不曾回头的背影，转过头来了。



「────」



红发飘摇，绿瞳眼光射穿了琉。



琉朝向光明前进的脚步，停下来了。



『你不可以过来，璃昂。绝对不行，我不准你这样做。』



横眉竖目的双眸，拒绝接纳琉。



总是阐扬公理的嘴唇，否定琉的行为。



她言词恳切，就像要让琉有所醒觉。



『不可以逃避。』



亚莉榭的视线越过琉的身上，朝向黑暗深处。



紧接著，恐怖怪物的嘶吼撞击著琉的背部。



就是那阵让琉畏怯，夺走疾风的假面，将她变成可悲精灵的绝望咆哮。



在那令人寒毛直竖的叫唤中，有一阵反抗的声响。



就像翻腾烈火的狂怒一般，听得见某位勇士的吶喊。



『你要是过来，之后一定会后悔的！』



这阵强硬的声调，让琉的手晃动了一下。



她以往是那么希望能踏入光明之中，如今却心生迷惘。



思念同伴的乾涸心灵，与追求烈火吶喊的狂热冲动，激烈地互相冲撞。



「我，再也办不到了……」



一回神才发现，琉已经脱口说出这句话来。



为了斩断迷惘，为了放弃一切，暴露出毫无虚伪的心声。



「我再也办不到了，亚莉榭……。我再也无法战斗了，我抵抗不了那段『过去』。」



破坏者，一切的开端与祸根，折磨著琉的「过去」象徵。



她知道一旦重回黑暗之中，将有残酷现实等著她。这令她害怕。必须与那场「过去」对峙让她害怕得不得了。



琉怯声怯气地说，垂头丧气。



『你骗人。』



但是……



亚莉榭只回了简短的这么一句话。



「────」



琉睁大天蓝色眼眸，抬起头来，看到她熟悉的容颜。



看到猜透琉一切心思的，少女毅然决然的眼神。



『你的「正义」正在高喊著不愿迷失。』



亚莉榭不讲大道理，不劝她改过，不指点迷津。



只是用真切的话语打动琉。



用能够摇撼琉的心坎、在心中掀起涟漪、毫无虚伪的话语打动她。



『你的「正义」还活在你的心里！』



何谓「正义」，何为「公理」？



琉一直不懂，一直交不出答案。



唯一的事实是女神（阿斯特莉亚）要她「舍弃正义」，让她以为她失去了伸张「正义」的资格。



但是，少年（贝尔）否定了这点。



坚称琉的内心「还有正义」。



而现在，少女（亚莉榭）也肯定琉的「正义」。



少年（贝尔）与少女（亚莉榭）的话语产生连结，试著让琉察觉其中的真意。



『你的「正义」──「希望」还没灭绝！』



──没错。



自从失去亚莉榭她们的那天起，琉所追求的「正义」──就是「希望」。



得到希儿搭救时，琉决定为了见证亚莉榭她们伸张「正义」的成果而活。



试著相信【阿斯特莉亚眷族】的遗产能带来希望。



相信它能为欧拉丽带来秩序与和平，让人们脸上绽放笑容。



琉从那天起，就一直在追求这些。



少年的话中真意也是如此。



琉帮助过、救过他们，带来了「希望」。



琉的所作所为，造就了某些人的「希望」。



少年一直就是在向她诉求这点。



想必没有一种「正义」能放之四海而皆准。



所以，这是琉的「正义」。



不是「过去」，是用以照亮「未来」的「希望」。



琉如今终于……真正地，终于察觉到活在自己心中的「正义」意味何在了。



这时，就像与她的心境变化产生共鸣般，站在亚莉榭左右两旁的【阿斯特莉亚眷族】各位成员也转过头来。



『快去吧。』



在亚莉榭的身旁，辉夜不耐烦地挥手赶人。



『不准逃避喔──』



莱拉双手交叠在后脑杓，坏心眼地笑。



『加油。』



『不可以认输！』



无可取代的朋友，各自喊出不同话语激励她。



这些话语、这些温柔的眼神让琉承受不住，猛摇著头叫道：



「我……我一直很想道歉！一直很想跟你们道歉！」



她宣泄出内心情感。



宣泄出自从失去一切的那时候起，就一直藏在心中的真正任性要求（心愿）。



「我好希望你们能定我的罪，因为我对你们见死不救，无能为力！我好希望你们能责备我，骂我，制裁我！」



待在光明彼端的辉夜等人什么也不肯回答。



果不其然，她们只是用温柔的眼神回望琉罢了。──就像在说：你明明很清楚。



对，没错，琉很清楚。



清楚她们不可能会责备琉。



琉只不过是无法饶恕自己的罪孽罢了，只是无法接受过去罢了。



只不过是将那当成罪孽，惩罚自己，想藉此解脱罢了。



琉握紧的拳头松开，虚软地下垂。



『璃昂！』



琉喜欢的少女的声音，高亢响起。



『什么是你现在的正义！？』



琉的喉咙颤抖了。



不知不觉间，她泪如泉涌。



琉拚命压抑住胸中满溢的呜咽，缓缓地，道出「真正的心愿」。



「我想……救他……」



不是待在这温柔的光之彼岸，而是重返那严酷现实等著自己的黑暗深处。



不是回到亚莉榭她们的身边，而是奔赴活在当下的少年身旁。



「我想跟他一起，回到那间酒馆……回到希儿她们的身边！」



不是去追寻属于过去的亚莉榭她们，而是迈向未来。



亚莉榭笑了。



就像在说「答得好」，漾著太阳般的满面笑容。



『璃昂，不可以逃避！──不可以错过喔！』



琉笑了。



同时也在哭泣，让泪水滑过脸颊。



其中没有悲怆，也没有阴霾。



琉转身背对她们，步向黑暗之地。



──去吧，璃昂。



同伴们道别的话语，悄悄为琉的背影送行。



再见。



我曾经深爱过的，我的宝物。



○



「──！！」



琉清醒过来了。



起初造访身躯的是烧伤般的全身痛楚，以及击垮个人意志的倦怠感，然后是独自被拋下的孤独感。紧拥过琉的体温，已经从眼前消失了。



少年不见了。取而代之地在通道的前方，黑暗深处轰然响起激烈的斗争之歌。



贝尔根本没放弃任何希望。



他为琉著想，试著提供琉一份「希望」。



不让琉丧失「正义」。



「贝尔……！」



琉挤出所有力气，握起了拳头。



她已经知道自己该做什么了。



幻影消失了，幻影离去了。亚莉榭她们已经不在了。在光之彼岸看见的那片光景，或许全都只是琉自我感觉良好的妄想。



但是，亚莉榭她们的确开导了琉。



让她知道「正义」如今还活在自己的心中。



知道必须追求「希望」，不能放手。



琉颤抖著手竖起胳臂，把身体剥离地面。



「呜啊啊啊啊……！！」



在血池之中，她吼出重生的哭声。



跟长久以来只会依赖亚莉榭她们的残影，受困于过去的自己诀别，让全新的自己诞生。



琉必须面对。



面对一直以来目光回避的「过去」。



琉必须对抗。



对抗一直以来畏怯害怕的「过去象徵」。



灾厄的怪物「札格纳特」正代表了琉的过去。



但是假如想得到「未来」，琉就必须超越此一「过去」。



假如不愿再失去任何人，想贯彻自己的「正义」与「希望」的话。



「啊啊啊啊啊啊啊！！」



她站起来。



琉抓起浸泡在血池泉水里的怪兽武器──骷髅战士（地生人）的白骨刀，刺进地面。



摆脱痛苦向前踏出的一步，衍生出强而有力的下一步，唤醒前进的力量。



无视于身体发出的哀叫，琉开始走上幽暗的道路。



走向听见的声音。



走向前方，那怪物叫唤与人族吶喊爆发冲突之地。



琉投身踏进有著灾厄与严酷现实等待她、照亮黑暗的磷光之下。



「────────────────────────！！」



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



一穿越通道，只见眼前上演著一场生死斗。



人族与怪物在窟室中心短兵相接，互相削减生命，杀个你死我活。不知道哪里还留下了那种力气──也许是名符其实地将所有剩余的力气全灌注了进去──贝尔与「札格纳特」打得不相上下。



贝尔展开的是正面较劲。



他用右手持握的亮白匕首，杀退了「札格纳特」三维空间连续跳跃后接连击出的每一发「尖桩」。



彷佛在夸下海口说：敌人的「尖桩」比闪燕（iguazú）慢，所以可以迎击。尝受过恐怖杀人燕子风暴的少年，用〖白幻〗把迫近而来的白骨凶枪一根不剩地全数打落。



忿恨却又欢喜地咆哮的「札格纳特」假如想展开近身战，贝尔就迅速装备起〖赫斯缇雅之刃〗表演一场刀剑武打──高速的双刀交替。他以右手灵活运用蓝紫与亮白双刃，封杀怪兽的打带跑战术。岂止如此，他还抢得破绽斩向敌人的尾巴，成功砍飞蜥蜴人的鳞片。



机动能力出现缺陷的敌人，连续跳跃有它的「规律性」，例如著地后的角度与「蓄势」的时间；贝尔以冒险者的本能理解这些情报，撑过了连番的猛攻。



他将第一次的败战化做胜利基石，高声咆哮，展开逆袭。



匕首与「破爪」描绘出蓝紫色的斩击闪光，形成无数圆弧。数不尽的火花奏响激烈音色，凄厉的光之轮舞屡次交错。



那看在琉的眼里，就像赤裸裸的生命搏斗。



「──！琉小姐！？」



酣战中的贝尔注意到了琉的存在。



同时「札格纳特」迅速转过头来，眼光射穿了她。



心胸在颤抖，无从掩饰。琉的心理创伤在恐惧下轧轧作响。



但是，对现在的琉而言，有件事比旧伤被挖开更可怕。



那就是：再次失去无可取代的事物。



在受到凝炼的时间中，心灵只一瞬间恢复平静。



风平浪静的心灵水面，紧接著吹起一阵激昂的疾风。



那是推动琉的意志之风。



「──！！」



琉让身体向前倾倒，疾驰而出。



飞步如风，踏稳脚步，跃上高空，对惊愕的「札格纳特」挥出一击。



枯骨白刀劈进了高举防御的右臂上。



「贝尔！我……无法成为湖中妖精。」



被敌人前臂挥开，一边旋转一边著地的琉，对著哑然无言的贝尔高声喊道。



她提起喜欢英雄谭的少年一定会知道的故事。



那是精灵尊崇的英雄谭，是精灵少女们谁都向往过一次的童话。但琉否定了那个故事。



少年的双眸睁大开来。



「我绝不会成为只能让挚爱守护的妖精！我不会让你一个人奔赴死地！」



听到琉这番坚强的话语，少年的嘴唇描绘出笑意。



他用满是鲜血与伤口的脸点头回应后，握于手中的女神之刃也像重新点燃战意般让【神圣文字】发光。



人类与精灵，开始并肩反击了。



「嗄嗄嗄嗄嗄！！」



但「札格纳特」可就气坏了。



自己与贝尔的决战被泼冷水，大大地惹恼了他。



吸收了众多同族，穿起本来不可能实现的「执迷之铠」的他，大限也已迫在眉睫。因此他早已决定将所剩无几的生命时限全数投注于与这头雄兽（这个男人）的一战之中，誓杀白发少年。



试图妨害自己存在意义的东西令「札格纳特」看不顺眼，在怒火的驱使下想把小飞虫拍死。



「！！」



「！」



然而，琉躲开了「札格纳特」的攻击。岂止如此，甚至还加以反击。



不用比较也知道，其身手与方才的战斗有著天地之别。可以说令人刮目相看。



明明右手右腿……不，全身都在流出血红水滴，满目疮痍。



然而得到勇气面对「过去的象徵」──心理创伤的【疾风】已然取回了原本的神采。不，甚至还试著超越至今的极限。



她那美丽的战斗身姿，与「札格纳特」屠戮过的一切有著某种差异。



「我要……打倒你！！」



与白色少年是同一种叫喊、同一种眼神、同一种意志。



面对这一切，「札格纳特」承认了。



承认这只妖精也跟少年一样，是值得猎杀的存在。



配得上让他竭尽全副心力加以歼灭。



因此，他要把两个人一并屠杀。



「札格纳特」大声嘶吼，使出浑身解数要杀死二人。



「唔……！？」



敌人加速展开猛攻，连续跳跃后的袭击与尖桩风暴折磨著贝尔。



得到琉的加入，战况才好不容易平分秋色。但是，疮痍周身的贝尔他们随时都可能在力量平衡中落败。这具身躯早已超过了极限，一旦生命燃料耗尽，战斗将会在眨眼间拉下终幕。虽说敌人付出化身为合成兽的代价而为排斥作用所苦，但怪兽超乎常规的体力仍高于高级冒险者们之上。持久战打到最后只有殒身灭命一途。



之前孤军奋战的贝尔一直在找机会施展必杀攻击（反击）。



然而，「札格纳特」也早已觉察到了他的企图。它穿插「破爪」为辅助，但战斗仍然以「尖桩」为主体就是最好的证据。



目前的战况，缺乏决定性的攻击。



「──【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」



在这情况之下……



琉开始编织乐章了。



「！」



「！」



看到精灵一边持续奔跑著与敌人互砍的同时一边开始歌唱，贝尔与「札格纳特」做出反应。



是「并行咏唱」。



琉同时展开攻击、移动、闪避与咏唱这四种行动，准备招唤必须来临的必杀时刻。



「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」



这同时也是后悔之歌。



在无法帮助亚莉榭等人，只能让她们保护的那个时候，琉也在唱这首歌。



当时她屈服于绝望与恐惧，一步都无法走动，只能颤抖著嘴唇唱歌。



「【予弃汝而去者光明慈悲】。」



那首令她避讳的诗歌，这次是一边应战一边歌唱。



为了这次绝对不再失落。



为了这次不再只会让人保护，而是自己保护别人。



「……！」



她的真实心意传达给了贝尔，「做为作战计画的另一面」也是。



亦即「要剥除破坏者的外壳」。



左半身残余的装甲壳「魔力反射」不用说，敌人吸收了众多怪兽的躯体也含有「黑曜岩士兵的体石」。面对敌人减弱「魔法」威力的铠甲，即使是琉的大光球（光明之风）也达不到必杀之效。再考虑到剩下的精神力，想二度炮击是绝对不可能。



贝尔与琉隔著怪兽交换一个眼神，一瞬间就有了默契。



「……！」



同一时刻，琉严苛峻切的咏唱速度，即使看在「札格纳特」眼里仍然构成了威胁。



靠这身不完全的「铠甲」有可能发生意外。无法彻底排除一败涂地的可能性。



面对高涨膨胀的「魔力」，「札格纳特」打算先击溃琉。



「──【火焰闪电】！」



这时，贝尔吼出了炮声。



不是对著怪兽，而是漆黑的匕首刀身。



「！」



炎雷爆发后汇聚其上，接著演奏出钟声。



是「圣火英烈斩」的发动准备。少年召唤出仅剩的力气，果断进行了最后一次蓄力。



看到曾烧尽自身右臂的一击显现的徵兆，「札格纳特」忍不住做出了反应。它实在无法忽略险些杀死自己的最大杀招。



这是贝尔使出的「心理战」。



前后两方。一个是果敢施展并行蓄力的人类，一个是边跑边持续咏唱的精灵。



前者明显是诱饵，但不容忽视。



意识的分散使得「札格纳特」一瞬间不禁停住了动作。



「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人（朋辈）】！」



在怪兽的后方，琉的咏唱高亢嘹亮地响起。



同时，前方则有贝尔手持炎光匕首突击而来。



他们是打算剥除怪兽外壳，然后即刻以「魔法」重轰敌人。



面对两名冒险者施展的联手行动，灾厄的怪物──将右臂捶到了地上。



「──────！！」



「倒桩」自地面刺出。



而且不是一个方向，而是半径广达十M的全方位攻击。



「呃啊！？」



「呜──」



它让骨枪在地底潜行，同时攻击前方与后方的贝尔与琉。



以怪兽为起点召唤出的大量刀山刺伤了两人。它们撕裂琉的肩膀，挖穿贝尔的大腿，一口气削减两人残余的生命。



「札格纳特」乘胜追击，企图用更多的「倒桩」将二人穿刺至死。



「──【飞越天空……奔驰荒野……】！」



岂料……



琉的咏唱并未中断。



她凭著不屈不挠的精神，未曾放开魔力的缰绳。这带来了致胜良机。



所以，贝尔也是。



他一边吐血，一边横眉竖目，将右手捶进了地面。



「圣火英烈斩！！」



七秒钟的蓄力。



施放出的杀招不是打向「札格纳特」──而是炸碎于地底穿洞的白骨枪矛。



「！？」



大地伴随著轰然巨响爆开，冲击力摇撼了「札格纳特」的视野。



炸裂地面的闪焰光辉，将射进地底的所有白骨枪矛全数轰成齑粉。「倒桩」被断了源头。



还不只如此，圣火的威力与冲击沿著骨枪一路传递，扩及到「札格纳特」的右臂。



以同族肉体打造的右臂惨遭击碎。



「────────────────────────！？」



右前臂自内部爆发般碎裂四散，让「札格纳特」发出了凄厉惨叫。



圣火英烈斩打得地面满是裂痕，整间窟室都在震动摇晃，怪兽姿势一个不稳。这让他们夺得了破绽。



贝尔没错过这个机会，发动了突击。



所剩不多的握力造成〖赫斯缇雅之刃〗被弹飞到空中，贝尔握紧拳头当作武器，准备杀进怪兽的怀里。



「呜──！？」



但是，他的接近速度实在太慢了。



【英雄愿望（阿尔戈英雄）】带来了副作用。少年最后一次能用的并行蓄力，毫不留情地夺走了他少得可怜的体力与精神力。



强迫即将弯折的膝盖果敢进行的急速肉搏，对「敏捷」出类拔萃的「札格纳特」而言不可能构成威胁。到了最后关头，肉体的极限违背了贝尔的计算。



从损伤中振作起来的「札格纳特」，用流露怒气的红眼朝向少年。



它打算小露身手，迎击试图扑进自己怀里来的伤残白兔。



怪兽高举左手过头，蓝紫六爪摆好架式。



这招自斜上方击出的必杀「破爪」，肯定会穿透贝尔的身体。



贯穿胸膛，从背后突出的「爪子」想必会以血红点缀世界。



如同贝尔走马灯转动般的想像。



一如五年前，夺走妖精挚友的那幕光景。



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



刀山攻击造成的损伤加上闪焰的冲击让琉站都站不稳，但她发出了厉吼。



为了克服烙印眼底的悲剧，化身为风奔行于空中。



左脚狠狠踹在地上，她宛如一道闪光贯穿高空，逼近敌人。



来自侧面的近身攻击，捕捉到了「札格纳特」高举过头的左臂。



「！？」



拔出的两把小太刀〖双叶〗，肢解了蕴藏必杀威力的「破爪」。



手腕与手指关节──犹如獠牙的「爪子」被人从根部斩断，「札格纳特」面临最强武器遭到剥夺的事实，时间为之暂停。



（那时候，我要是这么做的话──）



在静止的时间中，过去的情景重回脑海。



少女被刺穿，悲壮的后影为了保护琉而挡下了「爪子」的一击。



那时候，假如琉站起来了……



假如就像现在这样，琉也跟她们一同战斗的话……



（──亚莉榭就不会输了！）



后悔与悲痛焚烧己身，内心的叫喊撕裂胸口。



虽然「过去」再也不会回来……



即使如此，琉定睛注视自己拯救的此时此刻，发出百感交集的心之吶喊。



同时，与目瞪口呆的破坏者错身而过。



「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



转瞬间，贝尔突击猛冲。



接受琉的掩护，他将最后一步踏进「札格纳特」的怀里。



两者间距消失，握紧的右拳捶进了冻结原地的怪兽左半身。



「火焰闪电──────────────！」



紧接而来的，是炮声。



是自拳头送进体内的速攻魔法。



次数仅有一发。



但却是威力十足的一射。



用尽所有力量的贝尔能施行的最后一次「魔法」，在「耐久」明显较低的「札格纳特」体内循环流窜，冷酷无情地从内侧破坏了肉体。



「！？」



左半身残余的装甲壳，被炎雷炸裂弹飞。



遭受到来自内侧的冲击，就连补强了右半身的「黑曜岩士兵的体石」也伴随著大量火星碎裂成细粉四处飞散。



光靠威力较低的单发速攻魔法（火焰闪电）无法打倒这头怪物。



没有「魔石」可供击碎的特殊怪兽不会就此瘫软倒下。



但是，它那失去「铠甲」的庞然巨躯，已经形同裸身露体。



「──【以胜过万物的速度疾行】。」



妖精之歌回荡四下。



那是美妙的风之旋律。



在「札格纳特」的右手边方向，夺走「破爪」后摔倒般降落地面的妖精，已用双脚稳稳踏紧了土地。



她朝著僵在原地的「札格纳特」笔直伸出右手，一边解放「魔力」奔流，一边喊：



「【蕴含群星光辉征讨敌人】！」



那是宣告法术完成的最后咒文。



就在近接炮击的冲击力道将贝尔吹飞，怪兽的殷红双眼蕴藏著震惊之情时……



琉解放了那一击。



「【光明之风】！」



「魔法」发动。



那是缠绕著绿风的大光球。



数量一共四十七颗。



注入了妖精全副精神力的炮击魔法，揭开了序幕。



「────！！」



光弹浊流急速逼近。



炮击风暴让人无处可逃。



面临这场攻击，「札格纳特」竟然做出了反应。



「什么！？」



贝尔瞪大眼睛。



只听见劈叽一声，怪兽的全力跳跃彻底毁掉了自己的右膝。



包裹著鳞片的尾巴被强光吞没，右脚的小腿以下部位全被炸飞，但它逃到了半空中。



失去目标的大光球风暴，通过哑口无言的贝尔眼前，命中窟室的墙壁。



必杀技被躲掉了。



正当贝尔表情扭曲，空间中发生骇人震动时，琉──



「──你速度有多快，我比谁都清楚。」



把四十七发当中的十颗大光球，留在自己的身边。



她早料到了。



料到以最佳时机、浑身解数施放的炮击，照样会被那灾厄怪物躲掉。



即使牺牲了知己性命仍未能杀死上次那只破坏者的琉，这次用冷静透彻的目光，坚信敌人必会闪避成功。



在窟室壁面著陆的「札格纳特」，就跟地上的贝尔一样，也瞠目望著那十朵光辉。



十。



这对琉而言，是别具意义的数字。



正是她失去的、无可取代的战友人数。



在发动的【光明之风】当中格外巨大的数颗光球，浮游依偎在琉的背后。



「──我们上。」



伴随著这声口号，琉疾趋而行。



「！？」



琉没将设定为「待机状态」的大光球「魔法」射出去，而是带领著十朵光辉，冲向「札格纳特」。



从中距离或远距离是打不中的。



就跟在第27层贝尔让「圣火英烈斩」爆发威力的前一刻，怪物一度逃往空中，是用上了围巾才能达到必杀之效的时候一样，想将破坏者打个粉碎，这一击必须从超近距离施展才有效。



历经与【灾厄】进行的多次战斗，琉做出的决断是「零距离攻击」。



在大腿被倒桩撕裂而无法进行适当加速的状态下，琉一跃而起，叫道：



「诺茵、妮兹！」



一呼唤逝去同伴名字的瞬间，彷佛与之呼应般，浮游于背后的两颗大光球，在琉踢踹地面的鞋底炸裂了。



「什……！？」



闪光声响滑过鼓膜，爆发性加速于焉产生。



这是缠绕强风的光球给予她的庞大「推进力」。



将贝尔的战栗或「札格纳特」的惊愕都拋诸脑后，琉化身为飞越高空的一阵疾风。



宛如踢踹射出的光球般，她对准怪兽一直线飞驰而去。



「！？」



眼看妖精飞来的速度快到连惊愕都来不及，「札格纳特」情急之下，对著她笔直刺出失去前臂部位的右臂。



尖桩从手肘关节一齐射出。



「阿丝泰、乐娅娜！」



对于这个动作，琉吼出另外两名同伴的名字，射出大光球。



她用掉剩下八发中的两颗，一颗从侧面发射，让它命中架在身体侧边的左臂──使自己往侧面飞去，藉此强行转换了轨道。



「！？」



她几乎是九十度改变前进方向，紧急闪避尖桩骤雨。



紧接著另一颗光球在右脚鞋底炸裂，让她再次飞向前方。



琉描绘出宛若闪电的轨迹。



面对转眼间消除距离疾速迫近的电光一闪，「札格纳特」只用左脚踢踹壁面，试图逃走。



「呼！！」



穷追不舍。



无视于引发的骇人风压与惯性，琉一边用意志之力制伏肉体挤压的痛苦，一边降落在怪兽前一刻攀住的壁面上，再次翱翔于空中。



听见紧迫盯人的咆哮，「札格纳特」的眼瞳因动摇而颤抖。



对手不要命地运用魔法，达成了强硬的「空中机动」。



赢得怪兽的震惊，堪称夺走怪物看家本领的「高速跳跃」。



这种将魔法威力直接挪用为推进剂的鲁莽行为，当事人自然不可能全身而退。让光球命中鞋底的靴子变成了破布，露出失去表皮的鲜红脚底。为了转换方向而用光球轰炸的左臂骨头也裂了。



但是，琉的身体没坏。



她连显现的【魔防（发展能力）】都全部动员，撑过凶恶的威力，在射穿那头怪物之前绝不会化做枯骨。



那是用自己的「魔法」攻击自己，将自己的肌肤烧得冒烟，仍然勇往直前的「妖精飞翔」。



──请你们给我力量。



琉将缠绕强风的光球想像成同伴的身姿，狂暴怒号。



决意要与【阿斯特莉亚眷族】的同伴一起──征讨那个敌人。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



破坏者正确悟出了琉的「目的」，发出蕴含最大级警钟的凄厉吼叫。



它不顾一切地放出所有尖桩。



试著藉此阻止妖精追上失去充分机动力的自己。



「赛尔堤、依丝卡、玛琉！」



获得名字的三颗光球，彷佛伸出援手般让琉的身体往斜方向逃开，或者是挺身为盾打碎了逼近的白骨枪矛。



在激烈的风压中，翱翔空中的琉眼眸中看到的，是战友们的侧脸。



是站在自己身旁高声吶喊的，十位正义眷族的成员。



这是妄想，是感伤，是幻想。



是琉自我感觉良好的幻影。



我明白。



所以，我要将这份「心意」一并变成力量──向前进！



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



妖精的咆哮响彻四周。



两者皆不具有羽翼，却展开了空中缠斗（dogfight）。



目睹那恰似繁星划过暗夜的光景，少年不知不觉间像受到吸引般站了起来。



睁大双眼，就像只能仰望群星散满夜空的地上野兽。



贝尔看见了。



看见妖精受到十颗光辉引导，翱翔高空的轨迹。



她那身上长斗篷随风飞扬，如翅膀般开展的模样，简直就像……



「──『正义的羽翼』。」



而「剑」正是紧逼怪物的她自己。



将正义女神（阿斯特莉亚）之名刻于其背的琉，终于捕捉到了灾厄的怪物。



「嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！？」



巧的是，位置就在窟室中央的高空。



面对在无处可逃的空中被追上，仍高举白骨右臂试著迎击的「札格纳特」，琉从最后剩下的三颗光球之中击出一颗。



「辉夜！」



彷佛回应战友的声音，一如剑客般疾走的光球放出了犀锐强风。



它打碎了怪兽最后仅剩的右臂──最后一件武器。



「──────」



就在炸裂冲击造成怪物的躯体在空中飘移时，琉迅捷闪过它的身侧。



她以后来居上之姿跳跃到怪兽的头顶上方，猛冲的气势一消失的瞬间……简直就像只有那块空间的时间与世隔离，她缓缓翻转身子。



双脚朝天，头朝大地。



琉将扭转庞然巨躯仰望她的「札格纳特」置于视野的正下方。



「莱拉。」



平静呼唤的光球，靠近开始降落的琉脚边。



恰似一个小姊姊面带微笑，从背后推她一把那样。



眼眸泛起泪光后，冲击力道打在脚上，让她化为流星坠落。



继而，最后是──



「──亚莉榭。」



剩下的一颗大光球，依偎在琉的手掌上。



她希望能被定罪。



她希望能够赎罪。



她想长逝到同伴的身边。



她害怕超越「过去」。



忘却「过去」令她感到恐惧。



如果能够实现，她多想回到「过去」，重新来过。



但是，现在……



她想要「未来」。



为此──



怪物巨躯迫近而来。它失去双臂，殷红的眼瞳呆滞地仰望著琉。



面对与自己同样全身伤痕累累的「过去象徵」，琉将手托光球的右臂高举过头。



在美丽光球的辉耀照临下，琉清楚看见了知己的手，叠在自己的右手上。



天蓝色的眼眸淌落泪滴，她颤抖著嘴唇，宣告：



「──永别了。」



向故友的残影。



向过往的岁月。



向必须跨越的「过去」



向一切事物告别，琉咆哮了：



「星华（luvia）！！」



炸裂。



「────────────────────────────────」



大光球被砸进怪物的胸膛。



就像从保护过琉、拯救过琉的少女（亚莉榭）身上传承到招式那样，琉在怪物身上绽放光轮。



束手无策地挨了这一击的「札格纳特」，连临死惨叫或是愤怒、嗟怨之声都没能留下，只是静静地──碎裂四散了。



光与风的旋律高亢鸣响，将怪物的整个身躯变作无数碎块。



亲眼看见落下的碎片与其他同族（怪兽）一样沦为尘土后，用尽所有力气的琉阖起了眼睛。



同时，将夺眶而出的眼泪挥洒于空中。



「琉小姐！？」



琉与破坏者的残骸，如流星雨般洒落在窟室中央。



满身疮痍的贝尔只能看著怪兽的灰粉化为大量烟尘漫天飞舞，连冲向坠落地点都办不到。



就在他拖著身体赶往中央地带，呆立原地望著染成紫色的烟尘满天飘飞时……



「啊……！」



在视野远方，浮现一个人影。



人影轮廓慢慢地渐趋清晰，从烟尘中现身。



是把自己弄得伤痕累累的琉。



看到她与自己四目交接、微弯嘴唇的模样，贝尔也露出安心的笑脸。



除了他们之外，再没有其他移动的身影。



他们战胜了【灾厄】。



贝尔与琉面露笑容，慢慢走向对方，寻求彼此的存在。



但就在这时，一个不稳……



贝尔的身体向前倾倒了。



琉也一样。



隔著仅剩些微的距离，两人都双膝跪地，应声不支倒地。



「…………」



「…………」



满身都是伤痕的身体此时此刻仍在流血。



双方的呼吸都很微弱。



手脚感觉越来越冰冷。



视野渐渐模糊了。



贝尔的右手，能与琉的右手重叠。



两人隔著这样的距离，倒卧于冰冷迷宫的地上。



「……我们，赢了呢。」



「……是的。」



「……这下，就回得去了呢。」



「……是的。」



声音几不可闻。



两人已经连对方的容颜都看不清楚，脸上浮现算不上笑容的笑容。



他们只在分不清现实与虚幻的梦中，分享重回地表的未来。



那里已经没有冒险者了。



只剩下燃烧殆尽的灰烬。



就像无边无际地飞翔的断翅鸟儿。



白色的残火，与逐渐消逝的妖精残骸。



也就剩这些了。



怪物的遥吠响彻四周。之前灾厄怪物守住的迷宫寂静像是一场幻觉，黑暗开始热烈地叫唤。好几阵激烈咆哮与层层重叠的脚步声，正在迫近这个窟室。



贝尔与琉连站都站不起来，想挪动一下身体都办不到，只有黑暗俯视著他们。



「……贝尔。」



「……是。」



「……我……想跟你……」



「…………」



她没再接下去了。



双方看向身旁的瞳眸，渐渐失去光明。



不约而同地，宛如入眠般，两人闭上了眼睑。



即使怪兽们的嘶吼终于抵达窟室，他们的身体再也无法动弹。



两人的「冒险」结束了。



尽管战胜了【灾厄】，却败给了地下城。



逃出迷宫的行动失败。



如同众多同行的下场，他们也一样被「深层」的黑暗吞没──



「────，────尔，──贝尔！！」



就在情况似乎如此时……



「──小贝尔！！」



怪物此起彼落的热烈鸣声──简直就像为了与远处同胞通讯而高喊的咆哮──开始具有人族语言的形态。



贝尔在变暗的视野中，感觉出有个影子覆盖到自己身上。



他颤抖著微微睁开眼睑，同时有人抱起了他的身体。



「还活著，他还活著！！」



「快通知那些人族！」



先是一阵有如欢呼的吶喊爆发开来，接著熟悉的嗓音一次次回荡于耳朵深处。



贝尔发现自己的身体变成仰躺姿势，接著一对眼眸凑过来看他。



是他思念已久的，琥珀色的大眼睛。



「贝尔，贝尔！」



琥珀眼眸落下串串泪珠，淋湿了贝尔的脸颊。



在额头位置发光的红色宝石，也宛如哭泣般流泄光辉。



贝尔想擦掉沿著少女脸颊滑下的泪滴，这才想起身体早就无法动弹了。他想至少可以对少女微笑一下，但就连这点动作都完全做不好。



他好不容易才让脸颊的肌肉震动，若有似无地翘起唇角后，眼前的少女容颜整个皱了起来。



「贝尔大人！」



「贝尔！！」



「琉！」



「在那里喵──！」



远处传来一群老友的声音。



是前来搜救贝尔他们的同伴的声音。



两人的「冒险」落幕了，他们败给了地下城。



但是，妖精的「希望」并未溃灭。



琉与贝尔从不放弃「希望」，直到最后都不肯死心的决死之行，唤来了同伴的声音。



努力挣来的「情谊」，就连地下城都能战胜。



不久，身旁的怪物们身影渐渐退开。



他们的气息停留在不远处，就像低声呢喃著：我们完成了使命，不过今后我们仍会悄悄守望著你。



留在原处的，只有以兜帽与长袍隐藏真面目的龙族少女，以及同样做了乔装的半人半鸟少女。



拚命试著唤醒伤患的她，将琉抱到自己的怀里。



「……贝尔。」



「……是。」



呼唤自己与贝尔名字的同伴声音，带著哭腔的欢呼声，正在往这边赶来。



琉与贝尔四目交接，清楚地微笑了。



「我们……可以回家了。」