他们由爱转恨的眼神，在莉莉的幼小心胸中刻下了裂痕。



（──等一下。）



老人静静地正要开口。



等一下，拜托，不要说那句话。莉莉全身上下都在如此诉求，但却说不出半句话来。



（──请呼唤我的名字。）



叫我莉莉。



请你们像平常那样慈祥地呼唤我（莉莉），摸摸我的头。



请你们像我（莉莉）工作没做好的时候那样，宽容地说不要紧，对我（莉莉）露出笑容。



说你们需要我（莉莉）。



救救我（莉莉）。



不要拋弃我（莉莉）。



要是连你们都不要我（莉莉）了，那──



「──我真希望从来没遇见过你。」



莉莉心中的某个部分破碎了。



老年男子的话语撕碎了她的心，某种不该失去的部分如鲜血般外溢。



被他们赶出家门的莉莉犹如行尸走肉般在街上仿徨，当回过神来时，她已在黑暗的夜空下被雨水淋得湿透。



「哈，哈哈哈……」



在无人的后巷中央，莉莉顶著雨笑了。雨滴沿著她的小小脸颊淌落，一串串地流下。



老夫妻送给她的可爱童装，吸饱了势头增强的雨水，渐渐变得如枷锁般沉重。



（没有人愿意呼唤我，没有人愿意让我帮忙，没有人需要我……没有人，愿意救我。）



她形单影只。



没有任何人会伸出援手。



毫无温情可言的世界在让她做过美梦后，一定会把她拉回残酷的现实。



莉莉理解到了这一点。



她清楚理解到，只要一天不把刻在背上这受诅咒的【眷族】烙印消去，自己就一天得不到安宁与自由。



她放声大笑。



在笑声的背后，压抑隐藏著呜咽。



莉莉的双眼，就从这天开始自甘堕落。



＊



后来，莉莉继续从事支援者这门生意。



【苏摩眷族】不用说，就连其他冒险者也都把她当成好用的搬运工，但她只是在那些人面前扮演温顺的下女。即使遭到利用、使唤，她只是把人偶般的笑容与冰霜般的面无表情挂在脸上，任劳任怨地等著有一天能从派系的咒缚获得解放。她不再逃去别处，或是试著依赖他人。她不愿意殃及自己以外的人──再次遭到别人的温柔所背叛。她每天只是不断存钱，以筹措足够脱离【眷族】的资金。



就从这段时期起，莉莉也开始走上扒手等歪路。心灵严重磨损，变得不再相信大道理的她已经不择手段了。盗贼的技术是一天比一天纯熟。



当然，早已被人盯上当成摇钱树的莉莉，仍然跟以往一样屡次遭人剥削。



「啧！身上就这点钱啊！」



当自己被痛殴一顿倒卧地面时，兽人男子加努抢走了装满金币的袋子，啧了一声。他是【苏摩眷族】的一名成员，剥削莉莉这个弱者已经成了习惯。



当加努与他的同伙蔑视著力尽倒地的自己时，远离一步袖手旁观的细脸人类把手背在背后，扭曲著一张笑脸。



「也不喝苏摩神的『神酒』，还这么努力啊，厄德？你有什么想实现的愿望吗？」



「……」



脸孔贴地的莉莉，照样不回答团长察尼斯的问题。



后来莉莉一滴「神酒」也没沾。因为不同于在察尼斯的安排下定期摄取的其他团员，她厌恶并且害怕迷惑自己的神之琼浆。



看到莉莉对派系头子的问题毫无反应，小喽啰加努踢了她一脚，逼她回话。



「团长～我看还是把这家伙卖去娼馆吧。就算是她这种小人族（矮冬瓜），带去风月街还是可以卖到一笔小钱哩。」



「──你们在做什么？」



就在加努对察尼斯发出下流的笑声时，有人经过莉莉他们所在的大本营后院。



莉莉在朦胧的意识中听见粗野的嗓门，只是动了动眼球。



「喔喔，钱德拉老大。是这样的……」



一个体型圆胖但肌肉虬结的矮人轮廓，映入她模糊的视野。



矮人听加努说完后，摆出皱眉的表情。



「还是别打娼馆的主意吧。」



「……是怎样，钱德拉老大，你打算包庇这小鬼吗？」



「把带有其他派系恩惠的女人卖去风月街，人家只会当成是内奸。要是被【伊丝塔眷族】盯上了怎么办？」



「唔……」



听矮人说完后，她感觉到加努与他的同伙显得有些退缩。



莉莉记得名唤钱德拉的男人，是最近刚加入派系，初露头角的Lv.2矮人。她一边回想目前还没欺凌或加害过自己的矮人长相，一边挤出吃奶的力气抬起头来。



只有察尼斯依然故我，垂眼看著浑身是伤的莉莉。



「嗯，这个嘛……」



察尼斯眯起眼睛，像在玩味加努等人说的话。



莉莉用空洞的眼眸，瞪著男人眼镜底下自以为明理的双瞳。



继而，男人的嘴唇弯成了弓形。



「钱德拉说得对，没必要引来无益的误会，就让厄德照常为我们派系卖力吧。再说，呵呵……这样似乎比较有趣。」



察尼斯就像由衷欣赏莉莉槁木死灰般的眼眸，以及彷佛怨恨这世间一切的眼神。



沉默地耳闻目睹了整段对话的莉莉，静静地握紧了拳头。



折磨全身上下的疼痛与愤怒的情绪，在身体深处点燃了黑色火焰。



不只是今天。至今遭受的对待都煽动了莉莉的复仇心。



莉莉瞪著蔑视、嗤笑自己的可憎冒险者，清楚听见嗟怨之声滴落在自己的胸中。



＊



后来日月如梭，就在她迎接了出生后的第十三年时……



少女实行了复仇计画。



在大雨如注的后巷，激烈的怒吼声响彻四下。



当好几名冒险者的怒骂混杂在纷乱跫音中传来时，一名美丽的精灵少女喘得上气不接下气。



她把水滩踩得啪唰啪唰响，完全逃离追捕自己的那些人后，停下脚步靠在墙上。



让雨水淋湿一头金色长发的精灵少女一边控制呼吸，一边静静启唇了：



「──【十二点的天启之声】。」



这声咏唱响起的瞬间，灰色光膜即刻包覆住她的全身。



下个瞬间，站在那里的精灵少女消失无踪，出现的是栗色头发黏在脸颊上的莉莉。



她的喘息与手脚都在颤抖，打开带在身上的包裹。



里面是散发金银光辉的手环与戒指等冒险者用护身配件（accessory）、稀有种（rare monster）的战利品（掉落道具），甚至还有匕首型的「魔剑」。



莉莉的眼瞳变得水亮，嘴唇蕴藏歪扭的笑意。



「成功了！莉莉办到了──你们活该！！」



变身魔法【灶灰女】。



莉莉运用半年前自己的【能力值】显现出的「魔法」，骗倒了冒险者。



她化身为惹人疼爱、人畜无害又楚楚可怜的精灵支援者接近冒险者们，在地下城内摸走了他们的钱财。



「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



莉莉笑了。



她发出不知多少年没有过的大笑，心里满是阴暗的喜悦。



到现在都还能听见「魔剑」等值钱物品遭窃的冒险者们发出的怒吼。她拚命克制自己，却无法憋住不笑。



她解除了变身而不再是「精灵少女宵小」，人家绝对找不到她头上来。之后只要再次变身把这些战利品卖了，就能赚到大钱而不露出马脚。



自己终于下手了，莉莉痛快地仰望下雨的天空。



（今后，总算可以对那些至今欺压莉莉的冒险者……！）



假如巧妙运用这种变身魔法【灶灰女】，一定有其他赚钱的方法。她也可以选择更不一样的人生。



然而，莉莉长期受虐的怨恨与憎恨之心不让她这么做。



长久累积的愤怒与悲叹，让柔弱少女发誓向冒险者们复仇。



她要与至今啜饮泥水活过来的人生诀别。



要讨回至今被冒险者们夺走的所有事物，亲手赢得自由。



莉莉踢飞一不小心就要溢出的罪恶感，将它封印于内心深处，强迫自己继续笑下去。



笑过一顿之后，她动身离开原处。



沐浴著在某一天被曾经温柔的人们赶走时同样下过的大雨，莉莉拖著受伤流血的身体，消失在烟雾弥漫的城市深处。



＊



莉莉从那天起，一次又一次地重复近似盗窃的行为。



她在地下城里坑害冒险者们，抢走财物，全速从迷宫返回地表。遭到区区支援者欺骗而气得发疯的冒险者们有时会突破陷阱追来，但莉莉的变身魔法十分完美，没人能抓到她。当她依样画葫芦从自家派系【苏摩眷族】的一些人身上抢到钱财时，感觉似乎稍稍出了口气。



她拚命佯装没注意到藏在喜悦背后的空虚，甚至还用复燃的怒火之力制伏软弱的意志，对自己说：「你难道忘了至今遭受的对待吗？」



然后，就在她多次对冒险者们报一箭之仇，过了两年时。



莉莉看著装水的桶子，发现自己的眼瞳一片混浊。



她才刚逃回当成安全屋（根据地）的廉价旅舍。今天照常让冒险者落入陷阱，自己流著鲜红的血，满身怪兽尸骸──灰粉的模样，骯脏到好笑的地步。



莉莉愣愣地望著水面，突如其来地想起一个童话故事。



可能是她在老夫妻家里读到的？她不太记得了，总之是个稀松平常的故事。



它说一个灰头土脸的穷酸少女，被爱恶作剧的仙精施了魔法，变成了绝世美女。她怀著些微美梦前往王宫，王子对她一见钟情后，仙精的魔法解除，使得她急忙逃走，但是日后，王子找到了她。



魔法解除的少女，得到王子的迎接而获得幸福。



莉莉注视著镜中灰头土脸、满身血污的另一个自己，拋出了疑问。



当这个满是虚假的变身魔法解除时──会有人伸手拯救真正的自己吗？



「……蠢毙了。」



莉莉嘲笑自己的想像，以及倒映于水镜的自己。



在独自一人的房间里，她用对冒险者的愤怒覆写乾枯的心灵，在床上裹起沾满灰尘的被单。



窗外的无边月夜，俯视著她已然忘却他人温暖的冰冷双手。



＊



没错。



找到自己，前来相迎的王子不过是小孩的梦话，是虚构的存在。



更别说什么──愿意拯救自己的「英雄」根本就不存在。



所以，她今天就继续……



戴起面具，装成天真无邪的小孩，诳骗蠢笨的冒险者吧。



她已经挑好了下个猎物。



对方是个保护自己躲过暴跳如雷的冒险者，一看就是个菜鸟的人类。



莉莉不懂对方脑袋里在想什么才会帮助她这种素不相识的骯脏小人族，结果交出来的是「因为是女生所以要保护」这种令人喷饭的说词。实在蠢到极点，不值一提，从来没听过还有这种理由，那时莉莉傻眼到笑都笑不出来。



他有著彷佛象徵纯朴性情的白发，眼瞳色彩是兔子般的深红。



乡下人的气质还没完全去除，一定是才刚来到都市。



然后可以嗅得出来，他是个彻彻底底的滥好人。



不同于某个可悲的小人族，一定是活在优渥的生活环境下吧。铁定还没倒过大楣。



所以，就让自己来教教他吧。



教教他这座都市有多污秽，多严酷，多无情。



教教他遇神不淑就得被苦难逐渐压垮的现实。



学费就是那把他高攀不起的漆黑匕首。



她要让那颗纯洁的心变得跟自己一样污秽，跟自己的眼神一样扭曲。



最好像她一样沾染恶性。



最好像她一样遭人背叛，痛哭出声，变得不再相信任何人。



莉莉要让他再也说不出「因为是女生」这种蠢到家的话来。



更何况他一看就是只好应付的肥鹅，三两下就能搞定。



只要弄到那把精工匕首，说不定就能凑到目标的金额。说不定就能从【眷族】的咒缚获得解放。



来吧，披上一身脏灰，欺骗他吧。



莉莉只能相信继续欺骗自己与别人到了最后一定会有希望，今天又对一名冒险者出声说道：



「──大哥，大哥。白头发的大哥。」