「这是……」



「听说『仙精』的遗骸就存放在里面。这部分众说纷纭……有人说里面躺著一位美丽的仙精少女，也有人说仙精化成无数的结晶被保存在里面，还有一说是仙精在『武器化』后变成了一把『仙精之剑』。」



「这就是『仙精』的『奇迹』吗……？」



「这副棺木被彻底封住，截至今日无人打开过……听说唯独能肯定的一点，就是这副棺木已守护著里头的水精长达上千年了。」



从花窗玻璃透入的阳光洒落于苍色棺木上，我目不转睛地仔细观察。



我在向希儿小姐解说的同时，不知为何觉得有点想哭。



除了因为自己有幸能一窥精堂内部以外，或许也被这股肃静的气氛所影响吧。



不过最主要的理由，大概是自己熟知这座建筑物的「典故」。



「贝尔先生您一直很想来这里参观吗？」



「是的，若是要带希儿小姐来参观……为了让你能了解我的嗜好，我认为这里最为适合。」



「圣佛兰德大精堂」是根据某英雄谭所打造而成的历史古迹之一。



这既是实际在欧拉丽发生过的一段故事，同时是证明这段历史的「古代」遗迹。



其实欧拉丽内有多座这类建筑物，也都积极地派人维护。好比「巴别塔」就是最佳典范。



其中在现今都市的西北区内，留有许多在神时代以前就建造出来的寺院跟教堂。就像【赫斯缇雅眷族】昔日的大本营「教堂密室」附近也有相关建筑。我怀疑那栋教堂也是在「古代」建造完成后留下的遗址。



与此同时，我很诧异这么雄伟的「圣佛兰德大精堂」在欧拉丽内竟这么罕为人知。原因是以巨塔为首，都市内存在著各种比大精堂更高大壮观的建筑物，让人深刻体认到迷宫都市是多么巨大且复杂。



「在《迷宫神圣谭》里有一部很有名的英雄谭，篇名就叫『水与光的佛兰德』……」



「啊、我知道这故事。因为孤儿院的孩子们曾吵著要我念故事书，我就挑了这篇故事。」



事实上我已来过这座大精堂好几次。对于英雄谭爱好者的我来说，这里与供奉著各英雄之纪念碑的「冒险者墓地」同等重要，是个不可错过的名胜景点。



由于今天特别开放让人参观这座祭坛，因此我无论如何都想来参观一下。



「记得故事内容是骑士大人和仙精联手，挺身对抗来自地底的魔物，最终还结为连理对吧？」



「在童话里是这样没错，但实际上并非如此。」



「咦？」



当希儿小姐一脸诧异地望向我时，刚好有其他人也来这里参观。



于是我们从祭坛前让开，在位于最前排中间的长椅上坐了下来。



「骑士佛兰德与仙精相识时发誓过会永远爱著她，但后来又被一直仰慕且支持自己的圣女所吸引……而他最终选择的是圣女。」



「……这是真的吗？」



「是的，仙精为此悲痛欲绝，流下足以让这片土地化成湖泊的大量泪水……后来因为由爱生恨，她决定动手杀死佛兰德。」



尽管关于泪水的形容八成是夸饰，不过位于迷宫都市西南方的半咸水大湖与遍布于市区的河道，据说都源自于这位仙精。



这是我和看过同一部英雄谭的春姬小姐联手调查出来的内容。



「那么，结局究竟如何呢？」



「我看的英雄谭……内容写著想杀死骑士的仙精，最终成功保护了自己所爱的人。」



「保护？」



「面对张牙舞爪来袭的魔物，她舍身护住佛兰德的性命。」



「……」



「书上提到，抱起仙精遗骸的佛兰德比任何人都更难过，于是建造了这座大精堂。」



天花板上那幅绘有骑士、仙精以及圣女的壁画，就是在描述当时的场景。



「水与光的佛兰德」是一个以悲剧收场的故事。



开拓「古代大洞」，以及在守护欧拉丽之前身「要塞」上贡献良多的骑士，尽管立下了许多丰功伟业，后半生却因自己所犯下的罪孽而苦。这座祭祀他所爱仙精的大型教堂，等于是佛兰德犯过罪的证明。



同时，这个故事也想表达，无论人类或仙精，都会因「爱」而改变。



倘若佛兰德没有选择圣女，而是与仙精结为连理，或许就不会有人牺牲了。当然也可能变成是圣女招来毁灭。



这其中并不存在所谓的正确答案。



但我认为，这个直到现在仍得到保护的仙精棺木，就是兴建这座大精堂的佛兰德的一切。



「我所喜爱的英雄们有时也会失败，没能保护自己珍视的人……不过我觉得，这群人想以故事来告诫后世，别犯下相同的错误，提醒世人直到最后都别轻言放弃。那个，到头来我也搞不懂自己想表达什么……总之就是……嗯～……」



「……呵呵，贝尔先生请放心，我能理解您带我来参观这里的理由喔。」



看著侃侃而谈讲故事却没能好好收尾的我，希儿小姐露出微笑。



「不论是大精堂或其他英雄的故事，都是贝尔先生您的根源呢。」



「那个……嗯，希望真是这样就好了。」



希儿小姐注视著祭坛，感慨良深地说出这句话。



虽然没能成功耍帅至最后一刻，不过幸好有令希儿小姐满意。



或许在我的内心深处，是希望她也能够喜欢上这里。



若要说起我比别人更擅长介绍的地点，大概就只有与英雄有关的场所吧。



「啊、不过，我有个疑问。」



「什么疑问？」



「为何这座大精堂是以骑士的名字来命名呢？一般来说都会冠上被祭祀者的名字吧？」



面对歪著小脑袋瓜的希儿小姐，我释然地为她解惑。



「其实与佛兰德在一起的这位仙精，直到最后都没有说出自己的名字。」



「咦？」



「在英雄谭里也只提到她是一名水精……因此这座大精堂才会引用建造者的名字。」



另一个可能是大精堂其实有别的名字，可是后人根据建造的背景，认为冠上佛兰德的名字更为适合吧。



「没有说出……自己的名字……」



此时。



希儿小姐愣在原地。



似乎是在听完我的说明后，彻底陷入思绪之中。



她那双淡灰色的眼眸彷佛正看著其他地方，心思已飘向远处。



「为什么……仙精不肯说出自己的名字呢？」



「咦？」



「难道她认为公布自己的真名……揭开这个秘密的话，会毁了这一切吗？」



希儿小姐直视著前方，喃喃说出自己的感想。



那道对准祭坛的目光，彷佛正在询问长眠于棺木里的那位仙精。



既耀眼又令人不舍的阳光从花窗玻璃透入室内，洒落在希儿小姐的脸庞上。



我不由得屏住呼吸。



面对这个有如自言自语的问题，我完全无法给出答案。



甚至被那张侧脸深深吸引，久久无法出声呼唤她。



「贝尔先生。」



「什、什么事？」



「假如我变得奇怪了，贝尔先生会怎么做？」



「……咦？」



「倘若我与长眠于棺木里的仙精一样，因为一些原因哀伤、愤怒，甚至想伤害其他人时……您会怎么做呢？」



这真是个让人摸不著头绪的比喻。



我实在想像不出这样的希儿小姐，因此一度语塞。



但我最终没有多想，直接开口说出答案。



「……为了避免希儿小姐伤害他人，我会阻止你的。」



我对著那张直到现在依然望向前方，不曾看过我一眼的侧脸说出心底话。



「以免希儿小姐因为伤害他人而连带伤了自己。」



这段宣言静静地回荡在骑士所兴建的大精堂内。



祭祀仙精的这个场所不容许任何谎言存在，所以我的心中没有一丝虚情假意。



希儿小姐听完我的回答，缓缓地张开唇瓣。



「就只是这样而已吗？」



「咦？」



「您不会责备我吗？」



「咦？咦？」



「不会将我紧紧搂进怀里，在我耳边说『真是只不听话的小坏猫，为了避免你继续使坏，我会一直就近监视你，奉劝你做好觉悟吧，哼哼』，然后就把我拐回家去吗？」



「我才不会这么做咧！！」



当我是哪来的多情男子啊！？



即便会破坏大精堂的严肃气氛，我还是忍不住大叫出声。



立刻有好几道责备的眼光朝乱叫的我射了过来。分别来自公会职员、冒险者以及地精，吓得我连忙起身鞠躬致歉。



等到我害臊地重新坐下后，希儿小姐在一旁发出窃笑。



亏、亏我那么认真地回答问题……



「贝尔先生真是温柔。」



希儿小姐对闹别扭的我这么说。



然后有东西碰到我的肩膀。



只见希儿小姐脖子一歪，把头靠在我的肩膀上。



我们的肩膀互相紧贴著。



希儿小姐更是把她的手覆盖在我原本置于大腿的手之上。



这些举动令我的脑袋瞬间一片空白。



「──啊～害我忍不住喜欢上您了。」



接著。



她的这句呢喃，这句有可能只是我听错的话语。



令我感到自己的体温正在迅速提升。



总觉得胸口深处十分燥热。我完全发不出声音，甚至忘了该如何呼吸。



这次换成我直视前方。



我无法将目光移向近在身边的那份温暖。



随著动作洒落的淡灰色秀发，轻轻搔著我的脖子。



不过，希儿小姐只是闭著眼睛，脸上浮现柔和的微笑。我仅凭气息也能明白。



甚至错觉自己正在猛烈跳动的心脏，将她平静的心跳声彻底掩盖了过去。常听人说，当两人紧贴著彼此时，就可以听见对方的心跳声。真希望自己有余力能一笑置之，说这就只是迷信罢了。



射入大精堂的光芒莫名刺眼，却又不会让人感到不适，我只觉得与她一同感受的阳光十分温暖。



随著时间流逝，有许多人从我们眼前经过。



有人眺望著祭坛，有人则偷偷观察我们。



不过看在我的眼里，只觉得那些都是发生于其他世界的事。



在这座肃静、冰冷又温暖的大精堂里，就只有我们两人。



时间缓缓地流逝，期间就只感受到对方的存在。



这段无须任何言语的无瑕时光──因为来自头顶的庄严钟声而突然宣告结束。



「咦……！钟声……？」



我们在这里坐了多久？



等我再度回神时，从花窗玻璃透进来的阳光已被染成鲜红色。



大精堂的钟楼提醒著黄昏的到来。看来太阳即将西沉。



希儿小姐如梦初醒地从我的肩膀上抬起头来。我为了掩饰直到此刻才涌现的害臊，迅速从座位起身。



「希、希儿小姐！我已经预约好餐厅了！虽说还是得小心别被【芙蕾雅眷族】的团员们发现行踪，不、不过还是早点前往会更好……！」



现在的我早已没有余力，将师父的教诲忘得一乾二净，大声地这么说著。



不行，刚才的感觉令我完全招架不住，我已无法装出平静的模样。



为了不去思考刚才的事，我甚至省下打马虎眼的力气，拚命将心中的动摇拋诸脑后。



犹豫一段时间后，我终于伸出自己的手。



希儿小姐用她那双水汪汪的大眼睛仰望著我。



在夕阳的映照下，我感受著发烫的脸颊，等了一段时间，她才终于柔柔一笑。



「好的。」



她那柔嫩的玉手，再次与我的手重叠在一起。



我们穿过出入口的大门时，只见太阳已快要西沉。



原先在大精堂内感受不到的祭典喧嚣，又再度笼罩我们。



彷佛提醒著女神祭尚未结束般，不断传来人们的声音和乐器的旋律。



夕阳将城镇染成了金黄色，令人不禁联想到麦穗随风摇曳的丰饶景色。



「那边的小哥和小姐！欢迎来看看本店的商品喔！」



「嗯……？」



我们离开出入口，稍微前进了一段距离。



在大精堂前方广场一隅摆摊的男性兽人忽然叫住我们。



是在铺设于地面的斗篷上放有各种饰品的露天摊商。



「你们刚才是去参观大精堂吧？要不要买点礼物啊？我这里也有贩卖适合你们这种恩爱情侣的成对饰品喔！」



「──成对饰品？」



希儿小姐立刻就上钩了！



「我们去看看吧，贝尔先生！」我还来不及阻止，就被希儿小姐勾住手臂拉了过去。



我们一走过去，浑身上下戴著各种银饰的狼人青年得意洋洋地开始介绍。



「我就是手工艺师葛顿！在制作银饰上有著不输任何人的自信，适合你们配戴的饰品可是一应俱全喔！」



「哦哦～～」



「我推荐的是这个！这两个银饰像这样组起来，你们看，就会变成一个喔！」



「嗯嗯。」



「拆成两个时，女生可以当成发饰，男生则能够当作胸饰！若是想买就给你们打个折扣！」



对方推荐的是一对上头有著苍色装饰的银饰，形状近似于陶笛或勾玉，两样组起来就会变成一个满月形状的吊坠。



确实如他所说，是一件对饰。



「这东西也具有趋吉避凶的效果喔！」



「趋吉避凶？」



「没错，我在制作时有衷心祈祷，保佑配戴此物的情侣不会像骑士和仙精那样以悲恋收场！」



尽管我认为制作者再努力祈祷，也无法让饰品具有趋吉避凶的效果，但是蹲下身来好奇地打量著那个饰品的希儿小姐，没有理会一脸尴尬的我。不如说，感觉她看得双眼发亮……



「看小哥和小姐你们如此郎才女貌，本来这个对饰要价两千法利，现在只需一千法利就卖给你们！」



我、我们都还没杀价就直接打五折……



这情况令我一时说不出话来。



「盯──」



身旁的希儿小姐则是目不转睛地看著我。



那既期待又刻意的眼神，让我整张脸都僵住了。



老实说，我不太想买这东西。原因并不是没钱或嫌麻烦……单纯是会让我想起刚才的独处，进而产生一种难以言喻的心情。



……不过师父曾告诫过我。



虽说只要有心就无须拘泥于外在物质，但果然还是有形的物品，能够给人带来幸福。



我勉强忍住想发出叹息的冲动，放弃抵抗。



「那我就买下它吧。」



「谢谢惠顾～！」



我付钱给老板。



然后把东西交到希儿小姐手上。



「请。」



「哇～……！」



望著放在双手中的那个银饰，希儿小姐看上去真的非常开心。



她似乎万万没想到我会愿意买下，宛如收到新玩具的孩子。



希儿小姐小心翼翼地将对饰拆成两半，并多次确认饰品的正面与背面。



「那我就留下有著仙精图案的那半！贝尔先生则收下有著骑士图案的另一半吧！」



「哈哈……就这么办。」



我们各自保存有著骑士与水精图案的银饰。



希儿小姐将半个对饰紧紧捧在怀里一段时间后，才戴在她那淡灰色的头发上。



「适合我吗？贝尔先生。」



「嗯……很适合你。」



这是我的肺腑之言。



证据是无论我或摊贩老板，都被她戴上银色发饰的可爱模样给夺去目光。



在余晖之下反射著苍色光芒的发饰耀眼夺目，而她那张开心无比的腼腆笑容也不惶多让。



希儿小姐轻轻摸著发饰，绽放灿烂的笑容。



「我会好好珍惜的，贝尔先生！」



当彩霞仍残留于西方的天空之际，夜色已从东侧悄然降临。



彷佛是在夜幕的催促下，市区内接连点燃一盏盏灯火。除了路灯以外，还能看见木桶和木箱上也放有许多以南瓜装饰而成的魔石灯。



我们重新回到都市的西南区。



沿途有尽量掩人耳目走小巷，在必须来到大马路上时就会表现得大方点。偷偷摸摸反而容易引起【芙蕾雅眷族】的注意。事到如今，他们的眼线肯定已遍布整座都市，也就只能赌运气了。



另外，我跟师父提过这次预约的餐厅，或许他会帮忙掩护，诱导团员去其他地方……真希望他愿意伸出援手。



穿梭于人群之中的我有尽量提高警觉，希儿小姐则是没有我的提醒也表现得相当自然。



立刻戴上发饰的她多次问我「适合我吗？」、「感觉如何？」等类似的问题，我每次都一脸苦笑地称赞「很适合你喔」、「你很漂亮喔」。



「耶嘿嘿……」



希儿小姐听完便喜上眉梢，露出腼腆的笑容。



好、好可爱……不对！



或许是因为希儿小姐的模样不同于以往，总之看见她那发自内心的灿笑，就令我有种难以形容的感觉。



师父传授我该如何主导约会的心态，早就已经消磨殆尽。



途中，希儿小姐就像一只想跟人撒娇的小狗，一有机会就勾住我的手臂，整个人贴到我身上，在我手忙脚乱地与她进行数度攻防后，终于抵达目的地。



「这是……『船』？」



希儿小姐诧异地睁大双眼。



如她所言，眼前是一艘停靠在岸边的巨大船只。



「贝尔先生，您说的餐厅就是这里吗？」



「没错，这间餐厅叫做『水船之匙』。」



我预约的是一间「水上餐厅」。



至今尚未回神的希儿小姐，必须抬头才能看清楚这艘巨大无比的白色船只。



尽管不及豪华客轮，但它全长应有五十M以上，空间宽敞得足以装下我们的大本营「灶火馆」。这艘装饰华丽绚烂的船只，悠然地漂浮在辽阔的河道上。



通往船只的栈桥前能看见举止优雅的服务生，还有以通用语写著「欢迎光临！」这行字的时髦看板。



「这就是水上餐厅吗？我曾听说欧拉丽内存在著数间这样的餐厅……」



「没错。这间餐厅平常固定于岸边，不过唯独这段期间会沿著河道绕行欧拉丽一圈。」



「所以说……它等等会航行吗？」



我笑著点头肯定。



如同我刚刚对希儿小姐说明的那样，「水船之匙」是平日固定停靠在岸边，让人在船上用餐的餐厅。根据导览，是业者买下这艘二手船后，解体运至市内再重新组装，最终摇身一变成为时髦的餐厅。



从拥有「交易所」的这个西南区至「闹区」所在的南区，早已开满各种商店与设施，没有任何多余的土地，于是业者才冒出「既然陆地不行，就把餐厅开在水上！」的想法吧。虽说这艘船无法出海远游，但还是可以在市内的河道中航行。



（其实我为了挑选餐厅，可是伤透了脑筋……）



在安排约会计画时，晚餐可说是这趟行程的重头戏，也是最关键的一场冒险。



历经师父的严厉指导以及我拚了命的调查，终于找到这间「水船之匙」。相传这里的餐点非常美味，再加上与师父一同筹备的资金，还算能应付两人在此用餐的消费。



重点是，对在「丰饶的女主人」工作的希儿小姐而言，感觉一般餐厅根本满足不了她。蜜雅阿姨做的料理是天下一绝，因此我才决定让希儿小姐体验不同于往常的用餐气氛，想说在船上吃饭能为她带来新鲜感。



我拚命转动自己不灵光的脑袋，挑选出这间能给人带来惊喜的餐厅……希儿小姐对此欣喜得心花怒放。



「我真的好高兴，贝尔先生，您为了我绞尽脑汁在挑选餐厅吧？平时总是满口地下城的您，没有为此伤透脑筋吗？」



被、被看穿了……



听著这句别有深意的赞美，我只能苦笑以对。



看她那么高兴的样子……对一名筹画者来说，应该没有比这样的反应更令人感到欣慰的了。



开心到彷佛等不及的希儿小姐，拉著我的手往前走，快步行经这座距离水面约六M高的木造栈桥。



我上船向服务生报出姓名后，便被带往安排在甲板上的座位。



眼前是一张时髦的白色餐桌配上两张椅子，桌面上放著一支花瓶。周围还有好几组摆设相同的座位。



对于平日只会在冒险者酒吧里用餐的我来说，深深有种自己跑错餐厅的感觉。我对自己想装成熟的决定感到一丝后悔，同时拚命回想师父对我进行的各种指导。



夕阳的余晖已彻底消失，天空笼罩在深邃的夜色下。



与此同时，船内传来一阵广播。



「水船之匙正式出航，敬请各位贵宾在船上享受一段快乐的用餐时光。」



伴随魔石传声筒发出这段简短的问候，船缓缓地向前驶去。



看著船只划过水面逐渐远离岸边，我心中的一块大石头才终于放了下来。



只要远离陆地，也就不必担心【芙蕾雅眷族】的袭击了吧。毕竟水船之匙的船身十分巨大，不会通过桥下，所经路线只有如运河般宽阔的河道，表示不可能有办法从陆地冲到船上。



……即使强如【芙蕾雅眷族】，理当也办不到才对……



总、总而言之，只要船只出航后，至少用餐时间能安然度过。



（……不过，总觉得有好几双眼睛在盯著我们……）



当服务生优雅地端上美酒与佳肴时，我总觉得有股恶寒从背脊窜起。



虽说并非是杀气腾腾──但有一部分确实蕴含敌意──感觉上不是【芙蕾雅眷族】……



「贝尔先生，怎么了吗？」



「咦？啊、我一点事都没有。啊、啊哈哈哈……」



看著想与我乾杯的希儿小姐，我回以一张僵硬的笑容。



请服务生帮我倒酒的同时，我也只能说服自己别想太多。



「贝尔何时成长到能发现这么新潮的餐厅了啊……！」



「我还是第一次在船上用餐……」



赫斯缇雅和艾丝正在吃晚餐。



地点无须多提，正是贝尔他们身处的「水船之匙」上。



「不管贝尔你想逃去哪里，都在名侦探赫斯缇雅我的预料之中！」



「赫斯缇雅女神，好厉害……」



赫斯缇雅大口享用著餐点，坐在对座、一刀切开奶油煎鱼的艾丝则不断点头同意。两人在用餐的期间，不时侧眼偷窥坐在远方的贝尔。



当贝尔运用魔道具甩掉跟踪者的耳目之后──



跟【芙蕾雅眷族】一样追丢贝尔他们的赫斯缇雅与艾丝，便站在同一阵线，开始追查少年等人的下落。



「依照贝尔的个性，肯定有将约会用的参考资料保留下来！」



漫无目的在辽阔的欧拉丽里寻人可说是下下之策，偏偏主神对少年的行动与思考方式瞭若指掌，因此她很快就想出了对策。



赫斯缇雅带著艾丝奔回「灶火馆」，私自乱翻少年的卧室，结果一如她所料，发现了「水船之匙」的相关资料，而且少年还很老实地在资料里画上一个红圈。



「就是这里────────！！」赫斯缇雅放声大叫，立刻朝船只展开突击。尽管两人一度因为服装规定而受阻，但在一阵奔波之后，最终仍顺利抢先一步抵达餐厅。



「幸好有华伦什么小姐你帮了大忙，要不然光靠我肯定上不了这艘船。」



「我只是跟著赫斯缇雅女神，没有帮上什么忙……啊、这顿餐由我请客……」



「咦！可以吗！？」



赫斯缇雅身穿碧蓝色的礼服，艾丝则是一身浅绿色的礼服。



与她们参加「太阳神宴会」时是同一套。



其实这场环河晚宴很受欢迎，没有事先预约的赫斯缇雅本应被拒于门外，不过多亏有艾丝同行才得到通融──不限于水上餐厅，对店家而言，只要有第一级冒险者肯大驾光临，就是难能可贵的活招牌。



两人赶在日落前潜入餐厅，就这么等著贝尔他们自投罗网，待到现在。



如今她们终于成功发现目标了。



「不过我们的位子是在船内，贝尔他们则在甲板上……可恶～未免也太享受了吧。贝尔～你是从哪学来这些约会技巧的～下次也带我来玩嘛～！」



「总觉得，贝尔看起来，好帅气……？」



「啊、喂，华伦什么小姐！不准连你也对贝尔拋媚眼！」



撇开大吵大闹的赫斯缇雅不提，两人仍然很受瞩目。



虽说是一对奇怪的组合，但她们终究是大名鼎鼎的【剑姬】与【赫斯缇雅眷族】的主神，怎么可能会不吸睛。也不知两人的关系是好是坏，总之她们绝美的外表彻底吸住周围客人的视线，可是两位当事人丝毫没放在心上。



两人唯一在意的就只有贝尔他们。



「话说，我老是没能看清楚另一人的长相……」



双方座位之间有著许多客人，以及用来区隔船内的玻璃墙。



由于角度相当微妙，导致赫斯缇雅没能看清楚贝尔的女伴。



老实说，赫斯缇雅很想直接冲到贝尔他们身边，无奈这里的餐点实在太美味了。



碍于贪小便宜的本性，女神决定等吃完所有的餐点后再冲上前去。



「……」



不同于大口享用餐点的赫斯缇雅，艾丝怀著就连自己也不懂的心情，落寞地注视著贝尔等人。



「呜喵～看起来真可口喵～猫不能吃掉这些东西喵？」



「服务生怎么能偷吃要给客人上的菜，总之快把餐点端出去！」



阿妮雅她们正在招呼宾客。



地点正是贝尔跟赫斯缇雅等人所在的「水船之匙」里。



「为啥我们逃出酒吧还要来当服务生啊～？」



「这也没办法喵，只有这个方法才能溜进希儿他们吃晚餐的地点喵！也不想想彼得等人那么爽快地答应让猫们代班，怎么能白费他们的男子气概喵！」



「那是因为你拿刀威胁他们啊。」



从厨房走出来的露诺娃，对著装腔作势假哭的可萝伊翻了个白眼。



这三人以熟练的动作将美酒与佳肴端上桌，但细看就能发现她们都穿著衬衫配长裤的男服务生制服。



她们的潜入方法正如露诺娃所言，在此就不详述了。



「想抱怨就去找少年喵！要不是他安排了这样的水上餐厅，猫们就不必采取这么勉强的潜入方法喵！」



可萝伊用唯独露诺娃她们才可以听见的音量这么哭诉。



可萝伊等人之所以能先一步溜进「水船之匙」，答案其实非常简单，就是她们发现拉著艾丝在都市内边吼边跑的赫斯缇雅，于是便尾随其后。



理当被可萝伊她们当成活祭品，困在「丰饶的女主人」的赫斯缇雅，居然目标明确地赶往某处，不难想像肯定是为了她最宝贝的眷属。



「再加上我们在蜜雅妈咪的调教之下，个个都是不输一流水准的优秀女服务生喵！相信餐厅老板会为此喜极而泣喵！」



「你这是哪门子的歪理啊……」



看著可萝伊得意洋洋的表情，受够这种胡言乱语的琉发出一声叹息。



琉自知她们为了一己之私做出了违法行为，但要是没有她跟在一旁，可萝伊等人肯定会失控也是事实。



琉再度叹了口气，然后望向隔著一片玻璃，位于甲板上用餐的贝尔他们。



因为甲板区是由其他服务生负责，所以被安排在船内区的琉等人无法前往。



「希儿……贝尔……」



注视著两人的琉，心中充斥著令她难以释怀的情感。



「水船之匙」提供的各式料理一如风评，非常美味。



大概是从囊括世界各国商品的「交易所」进货，料理以鱼贝类为主，而且料理的调味大多较为新奇。使用从没见过的蓝色食用油、风味独特并长有红纹的发霉起司，以及产自极东的山椒。有的吃起来很酸，有的尝起来很咸，有的甚至会令人嘴里发麻，替味蕾带来不一样的飨宴。



可说是用迷宫都市的特色来诠释取自世界各地的山珍海味吧。



希儿小姐也频频发出赞叹，开心地享用各式佳肴。



或许她之后会向蜜雅阿姨报告她的用餐体验吧。



此次用餐主打的航行之旅，同样比想像中更加精采绝伦。



从水路眺望欧拉丽的夜景，与平常从主要大道上看到的街景截然不同，莫名有种身处异乡的感觉。当然一部分原因是庆祝女神祭的关系，市街风情确实有别于以往，可是撇开这件事不提，岸上光彩绚烂的都市当真美不胜收。



波光粼粼的水面起起伏伏。



耳边传来微弱的浪声。



希儿小姐眯起眼睛，同样享受著眼前的美景。



「您似乎有事情想问我呢？」



她运用刀叉，享用著服务生送上来的水梨蛋糕。



动作明显有别于我被赫定先生临阵磨枪锻炼出来的用餐礼仪。



举止优雅得足以夺去旁人的目光。



完全不像是哪来的城里姑娘。



「……希儿小姐，那个……你到底是什么人？」



即使提出问题也难以抹去我心中的异样感，但我还是忍不住发问。



在约会的这段期间，我的内心深处总想著一件事。



眼前这位受都市最大派系监视与保护的少女，究竟是何方神圣？



赫定先生曾告诫过我别深究，但要我不去正视又得面对眼前之人的矛盾，一段时间下来仍有极限。



「这个嘛。」希儿小姐放下手中的刀叉，双眼直视著我。



「您能保证，在听完我的秘密后，自己不会有任何改变吗？」



「应、应该可以……」



「不许回答得这么模棱两可～」



希儿小姐像只小猫般眯起双眼，朝我促狭一笑。



完全已是由希儿小姐在主导这场约会了。



我一开始所掌握的主导权，早就已经不复存在。



我努力吃完自己不怎么喜欢的甜点后，对希儿小姐露出苦笑，回答：



「无论希儿小姐藏有怎样的秘密……我保证不会忘记我们之间的回忆……也相信我们今后的相处并不会有任何改变。」



我不确定这是不是满分的答案。



不过注视著我的希儿小姐，脸上表情随即放松。



在她即将张嘴说话之际──碰！



「咦！？」



因为一阵冲击，整艘船开始摇晃。



这阵冲击并没有非常剧烈。



感觉大不了就是小型船只从侧面冲撞了这艘船。



当服务生跟其他宾客慌成一团时，我迅速看向产生冲击的源头。



在我们所处甲板的正对面，船只的侧面竟然──



「──冰、冰桥！？」



部分河道凝结出一条又细又长的冰桥，就这么与船只相连。



当我正纳闷发生了什么事情之际，答案随即从「那边」冲了过来。



「直接镇压这艘船─────！」



发出怒吼的一群人──不对，是一群冒险者突然跳到船上！



「难、难不成是……【芙蕾雅眷族】！？」



我错愕得差点昏倒。



这群人发现我们在船上后，竟然让魔导士们施展冰魔法冻结水面……为了冲上船只而强行搭建一座「桥」！？



「居、居然做到这种地步！？」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「水船之匙」瞬间陷入混乱。



身上穿戴黑色头盔与防具，使用同色系武器的黑衣袭击者们大举涌向船只。



这群冒险者们掀翻沿途桌椅冲杀而来的粗暴模样，简直与暴徒无异。眼睁睁看著护卫对象被掳的冒险者们怒不可遏，在确认宾客容貌的同时不断前进。



「现、现在是什么情况！？话说那群孩子的装扮，很像之前袭击我们和剑姬的冒险者吧！？」



「【芙蕾雅眷族】……？」



现场大乱的期间，赫斯缇雅跟艾丝一脸错愕。



「发生什么事喵～！？」



「唉唷！想做这种事拜托请在蜜雅妈妈的酒吧里啦！」



阿妮雅和露诺娃她们也惊慌失措。



本该享受佳肴与美景的这艘船，瞬间骤变成「水上战场」。



「啐，还是没能赶上。」



──独自一人在岸上目睹这幕的赫定眯起眼睛，气得啐了一声。



身为指挥官的赫定一如不肖实习徒弟所愿，在暗中操弄所属派系的团员们。他假装指挥得当，精准让搜查避开贝尔他们所在的地点。



其实赫定已经尽力了。



即便没能阻止团员们强袭船只，他那过人的手腕仍值得赞许。



理由是他把艾伦、赫格尼以及贾里巴四兄弟──这几位暴虐无道我行我素的第一级冒险者们通通支开，尽可能让他们远离都市的西南区。



「竟敢要我听你的？」「别开玩笑了。」「你是不是瞒著什么？」赫定面对这些换作常人肯定立刻昏死过去的极致杀气、谩骂以及质疑，仍处之泰然，设法阻止少年遭人秒杀。要不是赫定的运筹帷幄，希儿他们早就被逮住了。



应付这群干部的代价，就是害他没能掌控好一小部分的末端部队。



最终无法阻止目击贝尔等人而擅自行动的团员们。



「那是潘恩的部队……这个不长脑袋的家伙，想害芙蕾雅女神颜面无光吗？」



岸上民众渐渐察觉船上的异状。



倘若让人得知这场骚动是因【芙蕾雅眷族】而起，不管实际情况如何，都会令人开始对美神派系的「品行」产生质疑。



在【眷族】里独力负责理性判断的白精灵，那张知性的容貌忍不住开始扭曲。



「立刻找出那位大人！必须尽早从发情的兔崽子手中把人抢回来！」



失控暴走的半小人族潘恩，对于派系干部的怨言浑然不觉。



潘恩彻底抓狂了。



原因是贝尔•克朗尼对护卫任务造成阻碍，甚至害他吃了个闷亏。



发誓效忠于派系的他，绝不可能善罢甘休。



几乎已杀红眼的他，决定就算手段稍嫌强硬，也要将女孩夺回来。



「不管采取何种手段，都要给我解决掉【白兔脚】！只要有他在，就一定会继续给我们添麻烦！无论如何都得除掉他！」



潘恩大声下令后，有一人对此产生反应。



正是艾丝。



也不知她是否有板起脸来，二话不说便将藏在餐桌下用来护身的爱剑取出，一剑劈向潘恩。



「唔──！？你、你是【剑姬】！？」



「你说要解决贝尔，是什么意思？」



潘恩勉强用手中的双剑挡下攻击，看清楚阻挡于面前的女剑士后，显得大惊失色。



「这、这件事与你无关！重点是别来碍事！难道你想跟我们的派系作对吗！？」



面对这句近乎威胁的气话，艾丝的回应非常简短。



「那又怎样。」



她将手中银剑一挥，把心中唯一能肯定的情感表露出来。



「如果想欺负那孩子，我会阻止你们。」



「你……你这个局外人少来强出头啊啊啊啊！」



虽然对眼前的第一级冒险者心生畏惧，但激愤的潘恩和团员们还是同时出手。



因【剑姬】的参战，船上爆发近乎是两组人马大打出手的战斗。餐桌当场被斩成碎片，残破的椅子如炮弹般飞射出去，船员与宾客尖叫连连，场面闹得不可开交。现场充斥著并非乐器的旋律，而是刀剑交锋所激发出来的撞击声。



「啊、喂──华伦什么小姐──！？情况到底是怎样啊──！？」



寸步难行的赫斯缇雅躲在餐桌底下，她的惊声尖叫被周围的打斗声盖了过去。



「在、在大厅内战斗的是艾丝小姐！？究、究竟发生了什么事啊！？」



在甲板上确认船舱内情况的贝尔，同样感到丈二金刚摸不著头绪。



他本以为自己被卷入两大派系之间的争斗而吓出一身冷汗──



「贝尔•克朗尼在那里！」



「大伙快去甲板上────！！」



「果然是来抓我的～！！」



但在看见黑衣袭击者们朝自己冲来之后，他忍不住发出惨叫。



船只目前航行至周围辽阔得形同一座小湖的河道正中央。理当不该有任何闯入者的这艘船上，俨然化成了一座无处可逃的水上孤岛。就算想从【芙蕾雅眷族】搭起的冰桥逃命，也只会被接连涌来的敌方援军踩成肉酱。



脑中闪过「必死无疑」四个大字的贝尔，连忙把希儿护在身后，脸色苍白地发出惊呼。



不过在这之前一直默默旁观的希儿，突然深吸一口气。



「琉～！各位～！不好意思，请你们帮帮我～！」



她扯开嗓门这么大喊。



「喵～！？希儿在叫猫们喵！」



「真是的，原来早就穿帮了！」



被点名的阿妮雅与露诺娃迅速现身，上前阻止冒险者们。



在贝尔吃惊之余，可萝伊、琉也相继应战。



「虽然猫完全搞不懂现在是啥米状况，总之想袭击希儿的就是敌人喵！」



「没错，我们是来跟踪希儿他们，绝非想惹出这样的骚动！」



只见匕首化成一道闪光，两把小太刀飞快扫过敌人。



本来想冲上甲板的袭击者们，全都被身穿服务生制服的琉等人给挡了下来。



「居然连琉小姐她们也在这里……这到底是怎么一回事……！？」



无人理会大惊失色的贝尔，三强鼎立的状况令战斗陷入僵局。



至少【芙蕾雅眷族】、剑姬以及「丰饶的女主人」的店员们都为了应付眼前的敌人而分身乏术。



「贝尔先生，我们走吧。」



「希、希儿小姐？你要往哪里去！？这里根本就无路可逃啊……！」



希儿踩著可爱的平底鞋往前跑去。



贝尔拚命追赶随著夜风飘扬的淡灰色秀发，同时忍不住在心中吐槽「为何一名平凡的弱女子能毫无惧色地穿过这片战场啊！？」。



现场无人注意到少女和少年的举动。根本无暇分神注意。



两人抵达甲板的最前端。



也就是船首的位置。



「嘿咻。」



希儿不等从后方追来的贝尔，竟然直接越过避免有人跌落的栅栏。



看著压著裙子俐落地跨过栅栏的希儿，贝尔错愕得目瞪口呆。



「希、希儿小姐！！难道你──！？」



就是他想的那个难道。



希儿转过身来，露出一抹微笑。



「接下来就拜托您啰，贝尔先生♪」



她毫不理会一脸焦急冲上前来的贝尔，直接让身体向后一倒。



少女的身形慢慢倾斜。



以后仰的姿势跌入没有任何立足点的半空中。



「呀～～」



发出不合时宜的可爱尖叫声，脸上挂著一抹灿烂笑容的少女──整个人朝著距离遥远的下方水面迅速坠落。



「不、不会吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



贝尔毫不迟疑越过栅栏，直接纵身一跃。



他朝著船的外墙一连蹬了两步，加速俯冲，将手伸向少女。



为了用身体掩护希儿，贝尔在半空中抱住对方的头跟身躯，把人紧紧拥入怀中。



不久后就传来物体落入水里的声响。



在没有任何人注意到的情况下，激起一阵剧烈的水花。