男童张了张口，再无先前对答的镇静从容，结结巴巴道：“我……我和白芷斗、斗草，不小心……弄乱的，马上就收拾好。”

  “是，马上就收拾好！”白芷亦跟着说，看着夭绍，滚圆的眼睛扑闪扑闪，神色极其认真。

  夭绍哭笑不得，扶额道：“罢了，今日夜黑难辨诸草，明日一早我自来收拾，你们去别处玩儿。”又看了看那两个尤自发怔的小童，叹了口气，落下窗扇，转身走去书房。

  .

  书房中，沐奇正站在西侧墙壁前，一手捧着茶盏，一手拉开墙壁上悬着的一幅战图，仔细端详着战图遮掩下的那幅山水画卷。

  夭绍提步而入，笑道：“这是宋渊先生原先挂在这里的画，阿彦前几日待在竹舍养病，放心不下战事，便将战图悬在此处，日夜参详。”解释至此，她叹了口气，语中微有无奈：“他心中只有战事，以往若是见了这样的山水图，如何舍得让它这般藏蔽暗处，如今竟一眼也不顾。”

  沐奇笑着放下战图，转身道：“郗公子关心战事自是应该的，这可关系到家国社稷、万万人的性命，岂可等闲视之。”

  “若他的心思只这般简单，那我也无甚担心的了，”夭绍轻轻笑了笑，展臂道，“三叔坐吧。”待二人坐定，便问道：“三叔何时来的？”

  “与钟晔一道出军营的，”沐奇笑道，“只是不想与他撞上，绕了路来静竺谷的。”

  “原来如此，难怪出谷时我也不曾见你，”夭绍一笑，看着他，“三叔入夜来找我，想是有事？”

  沐奇道：“无甚要事，小侯爷几日不曾见郡主，在军中他又离不开，因此嘱咐我来看看郡主，说今日天中节，让郡主莫要忘记喝些蒲酒。”

  夭绍微笑颔首：“我知道。”目光柔和，想了想，说道：“我做了菘菜鳝鱼羹、脯酱炙白肉，都是他爱吃的，你待会带回营中罢。”

  沐奇点头应下，放下茶盏，却不辞行，踌躇一番，轻道：“有件事，我想告知郡主。”

  “何事？”

  “我今日接到了太傅的信函，”沐奇缓缓道，“他说已为我在军中谋得官职，任职文书与官印已在途中，让我从此留在小侯爷身边，以为辅助。”

  夭绍闻言稍愣，却也无谓多想，笑道：“七郎如今勇虽足，谋略却是稚嫩，正缺三叔这般可堪军师的人指引，阿公想得极是周到。”话说完，方觉沐奇神色怪异，望过来的目光深远晦涩，似有它意，不由怔了怔，“还有何事？”

  沐奇低眉垂目，轻轻叹了口气，慢慢道：“太傅信中道，与荆州战事拖至如今胜负难分，远超朝中预料。如今朝中促战声渐盛，想来不过几日，便有旨意促三军速与殷桓决战。太傅嘱咐道，此战虽难，但小侯爷今后若要提领一方，务必要于此战中建立功勋。又道，以殷桓在荆州的多年根基，一战绝不能摧毁荆州军，纵使战胜，荆襄十三郡地大人多，怕难以齐心归顺，须得一番时日方能清除殷桓余党，决战虽求速成，人心归拢，还要按部就班，不可操之过急。”

  夭绍微笑道：“此话阿彦也说过。”

  沐奇神色不动，继续道：“太傅还道，决战之后，让小侯爷继续留在荆州，请郡主与郗公子先回邺都。”

  夭绍道：“为何？”

  沐奇看了她一眼，慢吞吞道：“一为郡主擅留北朝、数次违旨请罪；二来，让你与郗公子早日回邺都完婚。”

  夭绍赧然一笑，轻声道：“此事并不急……”忽觉不对，话语顿住，看向沐奇，“阿公他的意思是――”

  “是，”沐奇又垂下眼帘，“恕我妄自揣测，九年前的祸事虽未牵连谢氏一夜颠覆，太傅怕也因此寒了心。东朝建国百年来，谢氏虽为朝中贵胄，长盛未没，然时至今日，无一朝有自己的藩镇根基。先前我二哥本在徐州经营多年，但如今郗公子归来，北府士卒的心，自始至终均向郗氏，徐州迟早拱手归还。而今东朝诸州皆有主，只荆州情势莫测。殷桓一旦落败，荆州无人提领，此地北据汉沔，利尽南海，东连江襄，西通巴蜀，自古便为强藩巨镇，因控带怒江上游，更是邺都咽喉。若谢氏能藉此机遇以荆州为根基，进退再无虞患。太傅的意思，是让郡主略谏言郗公子，请他在决战后于教化荆州军民诸事上，稍指点小侯爷一二。”

  “指点？”夭绍苦笑，“是请阿彦不与相争的意思罢。”

  沐奇不置是否，硬着头皮接着言道：“除此以外，此边战场结束，邺都还另有一场困局，太傅说，此局唯有郗公子可解。”

  夭绍沉默起来，转头望着窗外夜雨，不再出声。沐奇等待半晌，见她再无开口之意，起身弯腰一礼，正待退出房外，夭绍忽道：“三叔。”

  沐奇止步。夭绍斟酌顷刻，方道：“听说苻子徵已去了邺都。劳烦三叔，让人帮我探一探他在邺都的行踪。”

  “是。”沐奇揖手。

  .

  送别沐奇后，夭绍在堂上用了些晚膳，而后退至内室，洗漱过，便静坐案边，拿出郗彦的战袍，于灯下细细摊平。

  烛光下，那袭黑绫勾嵌金丝，光泽寒凉，有如星芒。夭绍手指掠过战袍内侧，针脚细密，衣领处尚非十分柔软，显是崭新的衣袍，还不曾用过。她想了想，自案侧取过笔和纸，在灯下仔细描绘出一个图案。而后打开一旁木匣，自里面拿出针与线，一时也不敢直接就将针刺上战袍，只寻了一件旧衣，一针一线，慢慢织绣起来。

  不知多久，待那图案终在旧衣上露出了轮廓，夭绍左看右看，双眉直蹙，终知自己在这事上毫无天份。放下针线，揉了揉手腕，起身待要倒杯水喝，忽觉竹舍外响起马蹄声，愈近声愈轻，而后马鸣声似止在栅栏外，丹参的呼声在前庭响起：“何人夜访？”

  那人似回答了什么，声音极低，夭绍并不曾听清，只闻丹参笑声清脆道：“郗公子进来罢，郡主还没睡呢，并没有吵到她。”

  夭绍闻言，这才推开房门，快步至前庭，郗彦亦刚拴好马至廊下，面庞罩在斗篷之下，看不分清，只唇边笑意温润柔和，言道：“我来取昨日落在此处的文书。这么晚了，你怎么还没睡？”

  取文书？夭绍笑容微收，淡淡道：“我睡不着。”上前接过他褪下的斗篷，看到他被雨水打得半湿的青袍，皱了皱眉。郗彦目光在她脸上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”

  夭绍横他一眼：“无甚么事，为什么心情要好？”

  郗彦被她问得一怔，无话可说，也不知她又在生什么气。想着她总是这样喜怒无常的，他也并不以为意，抚着她的鬓发笑言了几句，待她容色微温，便先去了书房。夭绍让丹参去内室取郗彦的衣袍，自己则在前堂上倒了杯温水，刚至书房前，却听那人几声压抑的咳嗽，心中一惊，忙入室中，问道：“怎么又咳起来了？”

  郗彦稳住气息，在书案后坐下，轻声笑道：“无事，想是今日不曾吃药之故。”

  “不曾吃药？”夭绍面色微冷，狠狠盯他一眼，在他身边跪坐下来，伸指便去探他的脉搏。

  郗彦亦不阻止她，缓声解释道：“我方从夏口回来，未曾停留营中，直接来了此处。钟叔已熬好了药，我回去便喝。”

  夭绍诊过脉搏，见他确无大恙，方略略放下心。但闻此言，丢开他的手腕，言道：“便在此处喝。谁知你回去会不会又忘记了？雪魂花刚服用下去，未出十日，你便又这样放任自己？”连连数落，不给郗彦出声的机会，就豁然起身，疾步出了书房。

  郗彦无奈，看着她离去，又轻咳了数声，执起案上杯盏喝了几口热水，方觉喉中不再干涩得难受。

  .

  夭绍捧着药碗再至书房时，灯火已然灭去，里间空无一人。她心下一紧，忙至前庭。堂上亦是空寂，只有丹参闲闲地倚坐在门框上，以草叶编作蚱蜢，望见夭绍步履匆匆而来，不等她询问，便笑道：“郗公子去了内庭。”

  见夭绍略有怔忡，他眨眨眼，似猜透她心中的疑惑，悄声言道：“因为我告诉郗公子，郡主室中有件旧袍子煞是奇怪，上面青青紫紫的不知绣着何物，乍一看上去，倒像是什么鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了。”

  夭绍怫然：“什么鬼符！是蔷薇。”

  “原来蔷薇是长成那样的，我却不知道。”丹参笑个不住，看着夭绍，清秀的眉目间尽是淘气之色。

  夭绍瞪瞪他，转身要离去时，又道：“你不必守在此处了，去休息罢。”

  “郗公子待会不走么？”丹参道，“我还要关门。”

  “无事，我关便可。”夭绍轻声言罢，端着药碗，直去内室。