“末将……”郎将声音颤抖。

  “你好大胆子，竟敢蒙骗我？”殷夫人重哼一声，挥袖之际，利剑寒芒至刺肌理，已迫在郎将颈侧。

  “夫人饶命！”郎将闭着眼睛大叫，“末将不敢再有所欺瞒……陆将军的确是降了朝廷，且写信劝降袁将军，并令我前来，以拖延夫人领兵出城的时间。”

  “劝降？”殷夫人尖声笑道，“袁禁却比陆宁忠心多了，这样拙劣的离间计，岂能瞒我？”

  “夫人明鉴！”郎将连连叩首，“末将不敢有半句妄言，北上的路上，北府军前锋大将谢粲已率精兵五千人，逼近房城外百里。就算袁将军不肯降，谢粲也会死攻房城，且北府兵大军于后，殷夫人若不早日领兵出城相援，房城危矣。”

  一口气说尽，惊喘阵阵。那利剑的寒锋近在寸毫，郎将面色如土，不敢妄动一分。良久，惊光掠过眼前，长剑入鞘。眼前但见深衣飘动，脚步渐远。那素淡的香气连带着惊魂的杀气终于消散，郎将双目一闭，抹了抹满额汗珠，失力瘫倒在地。

  .

  前庭事态突变，一场风雨呼卷而过。殷夫人步入内庭时，目望楼阁深深，静立许久，才收敛住杀气激越的心神，步入凤鸣轩中。

  “湘儿醒了么？”

  “未曾，”轩中侍奉的侍女轻声道，“不过公子一早就起来了，正为女君熬药。”

  殷夫人点点头，轻步走入里阁。四壁窗纱皆卷，轩外细雨疏疏，湿气微染室内。殷湘卧在榻上，睡颜深深，眉梢眼角隐带柔和笑意。外间廊檐下，韩瑞正轻摇蒲扇煮着药汤，见殷夫人进来，忙起身揖礼。

  “我来看看湘儿，”殷夫人对他颔首，目光慈蔼，坐在榻旁，指尖轻抚殷湘的面庞，“湘儿脸色好看多了，伤势恢复也极快，幸赖你这些日子的照顾。”

  韩瑞淡淡一笑，不语，转过身，将炉中火势减弱了些。

  殷夫人起身走到廊檐下，看着轩外雨色，沉默半晌，忽道：“昨日苏汶自上庸送来了密报，粮草已夺，正启程南下。”

  韩瑞怔了怔，而后低头一笑，道：“恭喜夫人。”

  “你还不肯唤我一声娘亲？”殷夫人回首望着他，静默片刻，长叹一声，“罢了。”

  韩瑞抬首，右眸光泽幽柔，端详殷夫人的神色，轻声道：“苏将军既是得了粮草，夫人为何还看起来心事重重？”

  殷夫人愁容满面，苦笑道：“粮草虽得，城池却失，此时此刻，只怕北府兵已夺下洞庭，倾军西进了，江陵城如今几乎是孤城一座，我如何能够不忧？”

  韩瑞温和道：“江陵城南尚有房城，城北也有景城，二城为佐，怎是孤城？且前几日夫人已着退路，将江陵城中粮草辎重俱运至景城，倘房城不幸失守，北府兵围攻江陵，景城有粮可救。”

  殷夫人摇头，道：“房城与江陵互为犄角，断不可失。只是如今东阳侯谢粲已引精兵伐至房城下，若不尽快将他逼退，待北府兵大军沿江北上，两军合围时，我们就无任何优势，徒守空城了。”

  韩瑞道：“如此说来，夫人要引兵救援房城？”

  殷夫人沉默，良久才道：“救援是必行之策，只是我心中另有二事未定。一者，我若出城，谁来守城？二者，房城袁禁虽说对贺阳侯向来忠心，但与陆宁也是私交深厚，如今陆宁已降，且有密信传与他，袁禁心志是否丝毫未变，我却不能确定。”

  韩瑞想了想，轻声道：“第一件事，韩瑞身负重罪，不敢擅自请缨。至于第二件事，韩瑞或可前去房城，为夫人一探确实军情。”

  殷夫人面容欣慰，微笑道：“你素有急智，心思缜密，有你前去，我自当放心。”

  韩瑞笑了笑，由此不再言，垂手将炉中煎好的药倒入碗中，以薄纱覆盖，回阁中再望了一眼殷湘，便穿了斗篷，带上斗笠，疾步而去了。

  “母亲……”听那脚步声远去，殷湘缓缓睁开眼，目中水雾迷蒙，看了眼窗外风雨，再望向廊檐下的妇人，轻轻叹了口气，“你何苦要这样试探他？但若袁禁有一丝反心，他便必死无疑。”

  殷夫人目光深远，淡淡道：“袁禁不会反。”

  “那你……”

  “傻孩子，你竟还不明白？”殷夫人柔声叹息，“我领兵出城时，这府中断不能有任何心机叵测之人。”她看了一眼殷湘，怜悯，而又不忍，“就算那个人，是你的丈夫。”

  殷湘面容微白，眼睫轻轻一颤，默然无声。

  .

  奔走一趟，韩瑞自房城返回江陵时，已近日暮。归时但见城门前衣甲泱泱，旗帜飞扬，将士齐整待发。鼓声低鸣，殷夫人驰马自城中而出，绯红的铠甲，是这阴沉雨天中唯一的一抹亮色，英气飒爽，眉目含霜，令人难以逼视。

  韩瑞下马步行至殷夫人面前，垂手一礼。殷夫人静望他的面容，笑道：“瑞儿，探察如何？”

  “房城防守甚坚，袁将军清晨已与北府兵交过手，以利箭飞石将敌逼退十里，北府兵暂已停攻，”韩瑞低着头，声音缓和清晰，“我进城看过，袁将军身先士卒、布署严密，绝无任何反意。”

  殷夫人满意颔首：“袁禁果不负侯爷一片诚待之心。”

  韩瑞自袖中掏出一卷书函，递给殷夫人：“这是袁禁让我转交夫人的信。”

  殷夫人取过信函，见密封完好，方打开流览。袁禁在信中道，今夜子时，他将趁黑引精兵出城，由山间密道而出，自背后奇袭北府兵，与殷夫人相约举火为号，双面夹攻，内外相应。殷夫人阅罢，深思片刻，微笑道：“倒是条好计策。瑞儿，你若愿戴罪立功，便随我身侧夜战东阳侯，如何？”

  “夫人有命，韩瑞自当随往。”韩瑞淡然应命，转身上马，不经意回首瞥过城墙。一眸已眇，视线受限，却仍可见飘动城墙一侧的紫色衣袂，清澈明媚，隐隐映亮了那方天色。

  .

  日色隐褪，城中灯火渐燃。暮钟敲响之后，江陵城横穿南北的长街一派寂寥，火光间或飘忽在昔日繁华的高阁广厦间，凄雨恻恻，阴影浮动，愈衬出夜色的漆黑深远。街道尽头，树荫沉沉，笼罩着一片残垣破壁，夜风吹过处，几只燕鸟惊飞于破碎瓦檐下。

  说不清过了多久，夜深人静，此处草木却潇潇而动，一条人影自萧条败落的池馆中飘飞而出，风雨中缈然成烟，直奔城南方向。

  人影于南城门下停驻，站在城墙下的一刻，恰闻远处隐隐传来的鼓号杀伐声，纵是雨夜，那边火光仍盛，彤然遮天的烈烈红晕，便是连数十里之外的此处，也被照出几分光亮来。

  空气中有异样浓重的血腥气，雨水飘落不住，却也丝毫冲散不了这气味的刺鼻。那条人影怔愣片刻，慢慢自城墙下的阴翳中踱出来，借着远处的火光，正望见脚下尸骸满地、血流成河。

  人影僵立在雨中，再也动弹不得。

  “发什么愣？徒然耽误战机！”身后传来一人冰凉无温的声音，金衣飘行夜色中，华光夺目，“你不是想趁机夺得江陵空城么，我已为你杀光了此处的守兵，你只需打开城门，让埋伏城外的兵马进来便可。”

  “是你做的？”那人蓦地转身，斗笠之下，却是一张惨白的面孔。

  金袍男子负手看着一地尸骨，微微一笑：“怎么？你还想兵不血刃夺得城池？”他转目，盯着她手中的令箭，又望向她的面庞，眸光了然，笑容温柔：“你以为凭此令箭便可控制全城？此处是殷桓老巢，你虽奇谋骗得殷夫人出城，然城中留守将士都是死忠殷氏之人，若无武力压制，谁能听你的号令?”说到此处，他笑叹道：“夭绍啊夭绍，如你这般心善，但上战场，只会为阿彦添忧添乱，又如何谈为他分担？”

  夭绍面上青白不定，咬紧牙关，难辨愤怒、怯怕还是后悔。满地尸骸的魂魄一时都似围绕周身，令她心底寒气浮动，身子忍不住地发抖。

  “既知承受不了，以后不可再妄为了。”沈少孤轻道，伸手拍了拍她的肩膀，从她袖中摸出响箭，迎天射出，而后足尖轻点，飞身至城门处，洞开穹顶，落下浮桥，放任以谢粲为首的兵马驰入城中。

  “阿姐，等我先占了侯府和其它三座城门，再来找你！”殷桓老巢竟就此唾手而得，谢粲难掩兴奋，飞马掠过夭绍身旁，急鞭溅飞风雨，直奔贺阳侯府而去。